— И что, скажешь, тебе не понравилась перспектива получить такую власть, сердечко не екнуло? — неприятным тоном поинтересовался Велес.
— А вот и не понравилась, — Сэлли скорчила ему рожицу, — я слишком себялюбива для этого. По моему скромному разумению, я достаточно могущественна, чтобы не нуждаться в услугах какого-то там хозяина какой-то там смерти.
Велес как-то немножко обалдел от такой наглости, прежде чем понял, что она лишь глупо шутит.
— А где Берсень и остальные? — неожиданно для всех спохватилась Сэлли.
В пещере повисла неприятная тишина. Мужчины обменялись взглядами и все-таки расступились. На полу, укрытый сверху плащом, лежал человек.
— Пока нас всех не было, — начал Сокур осторожно, — на пещеру напали, должно быть, приспешники Хозяина. Берсеня убили, а Ялифер отделался легким ранением.
— Что, как это, убили? — Сэлли встала и, подойдя к лежащему перед ней мертвецу, встала на колени. — Не надо было его здесь оставлять, — сказала она горько.
— Не надо, — повторил Дирк тихо.
— Прости, Сэл, я ничего не увидела, — вдруг сказала Лаура, — и сейчас не вижу. Все стерто. Сильные колдуны. Очень.
В доме Даленов на Центральном Острове в отведенной ей комнате Сэлли расставляла свечи. Марко сидела на подоконнике. Она не плакала, просто сидела, уставившись в одну точку.
— Все готово, — сказала Сэлли.
Марко отмерла и посмотрела на нее.
— Я лучше уйду. Не хочу его видеть, — сказала она. — Его ведь больше нет. Передай ему, если сможешь, что я… Я, наверное, смогла бы его полюбить. И вообще, он молодец. Я буду по нему очень скучать.
Марко поспешила выйти. Сэлли вздохнула.
— Приди, Берсень, расскажи мне, кто это сделал, — попросила она про себя и начала призывание.
Дух Берсеня так и не появился. Не дождавшись его, девушка так и заснула на полу среди свечей.
В это же время Сокур занимался тем же самым в комнате Дирка, но ему удалось добиться успеха.
Ялифер прошел в общую залу, остановившись у основания лестницы. Наверху, облокотившись о перила, стоял Дирк.
— Позднее время вы выбрали для визита, — первым начал хозяин дома.
— Я пришел проведать Сэлли, полагаю, она не спит, — Ялифер заметил это "вы" в свой адрес и начал медленно подниматься, не сводя взгляда с молодого князя. — После того, что произошло.
— Вы правы, она только что уехала, не сказав куда.
— Наверное, мне стоит поехать поискать ее. — Ялифер поднялся на последнюю ступень. Теперь они стояли напротив в десятке шагов друг от друга.
— Сначала, я хочу вам кое-то рассказать.
— Что же?
— Как вы знаете, Амулет судьбы получить не легко. Не достаточно просто избавиться от хранителя. Амулет лишь затеряется между мирами и убийце достанется лишь побрякушка.
— К чему вы клоните? — спросил Ялифер. Его энергетический резерв быстро рос. Но раз уж Берсеня свалить не удалось, для князя необходимо приготовить сюрприз гораздо серьезнее.
— Но если заранее расставить ловушку, не на физическом плане, конечно. Если дух хранителя окажется в ней, а значит и сущность амулета, когда некто в тот самый момент отделит дух от тела. Амулет окажется в точно известном месте, откуда его легко будет забрать.
— Что ж, эта версия объясняет нападение на нас.
— Жаль только, Берсень оказался, где не надо, из него мог бы выйти толк. Подсознательно он понял все первым. А первыми умирают лучшие.
— Посмотрим, кто умрет вторым, — рявкнул Ялифер и нанес удар. Дирк не стал его отражать. На мгновение Ялифер остался без защиты. Этого мгновения хватило князю, чтобы метнуть нож, вошедший вериту прямо в сердце.
— Силен, зараза, — проворчал Дирк, оседая на пол. Сокур уже мчался вверх по лестнице.
— Какого демона ты здесь делаешь, был же уговор, — огрызнулся Дирк.
— Лаура сказала, что уже можно.
— Много она знает, эта твоя Лаура!
— Знает, что тебе нужна помощь.
— Помощь нужна ему, сам труп до покойницкой не дойдет. И тебе, ты, братец, бледен как смерть!
— Да что тут, двух друзей за одни сутки потерял.
— Я потерял трех. — Проговорил князь тихо.
Обменявшись энергетическими ударами, Дирк и Велес полчаса махали мечами. Впрочем, волшебник в основном оборонялся, в том числе и словесно.
— Дирк, уймись, ты не представляешь какие ставки на кону!
— Представляю! Это все-таки моя жена!
— Ошибаешься! Амулет ни при каких обстоятельствах не должен был попасть в руки Хозяина. — Велес резво пробежал под лестницей. Это плохая примета, он получил кулаком под дых. — У нас не было другого выхода, — проговорил он с трудом, — как захватить сущность камня. — Он поднырнул под удар и нанес пару своих: мечом и припрятанным до сих пор кинжалом. — Тогда мы спокойно отправили бы его в древние хранилища державы еще на пару тысяч лет.
— Ей ты сказал другое! Как и мне!
— Еще бы, камень судеб обмануть не так то просто! Вы все должны были быть уверены, что он идет к Хозяину. К тому же не подпасть под влияние магистра Судимира очень сложно, он бывает так убедителен!
Они остановились отдышаться, разделенные обеденным столом на двенадцать персон.
— Ялифер все это время работал на вас или вы его тоже убедили?
— Ялифер Фальсо — племянник Судимира. Сам понимаешь.
Стол разлетелся на куски. А вот стоявшую на нем вазу угораздило не разбиться. Расплескивая воду, она поспешила откатиться в безопасный угол.
Сокур сидел на верхней ступеньке лестницы, ему снова велели не вмешиваться, но на сей раз вполне оправданно. Велес — друг Дирка, пусть он с ним и разбирается. А сам волшебник с удовольствием бы занялся некромантией. Жаль не придумали еще ритуал, чтобы позволил ему хотя бы высказать Ялиферу все накопившееся. Про мертвых плохо не говорят, и с мертвыми не ругаются.
— Как ты думаешь, их можно прервать? — Неожиданно рядом с ним появилась Сэлли. Она заинтересованно приглядывалась к схватке.
— Не знаю, не стоит, а зачем?
— Зачем, зачем, это же он все подстроил. Увел вас всех, а Берсеня убили. — Она села рядом с ним. Сокур обнял ее за плечи. — Хотя, я чувствую, что нам придется его простить, — грустно сказала она. — Это мне сказало одно лживое приведение.
Глава 22. Хозяин земли
Висельник ехал не спеша к границе Велиции в сторону Фрадского Королевства. Для него все складывалось на редкость удачно. Не смотря на то, что ему давно был вынесен смертный приговор и его с упоением искали во всех мало-мальски крупных селениях страны, он чувствовал, что удача на его стороне, и что находится в полной, на сколько это вообще возможно, безопасности.
Физиономия Висельника исказилась кривой гримасой, которая давно заменяла ему улыбку. Только сегодня утром он покинул душные коридоры Голубых пещер. Эти пещеры простирались на большие расстояния и имели множество выходов. Висельник знал их как свои пять пальцев. Его преследователи не могли угадать никак, какой из них он выберет. Да и вряд ли они пытались последовать за ним. Под землей начинался настоящий лабиринт со множеством тупиков и залов. Только такой крысе как Висельник в них было тепло и вольготно.
Мужчина выехал из-за поворота. Дальше дорога шла по полю. По левую сторону открывался вид на небольшую деревеньку, дворов на пятнадцать, сомнительно, чтобы здесь о нем слышали. Висельник усмехнулся в такт мыслям и лихо повернул к околице, но, увидев указатель, понял, тут его еще как знают. Сторожка была когда-то его домом, его малой родиной. Он попытался прикинуть, по времени получилось, что он уехал отсюда уже с пол века назад. Точнее сбежал. Судьба все-таки любит подшутить над смертными: пятьдесят лет назад он, наивный мечтательный юноша, собирался ехать в город, чтобы вступить в городскую стражу или патруль. Висельник заржал так, что чуть не свалился с дрогнувшего коня, но тут его взгляд встретил старую засохшую вишню. Стоит себе старуха среди молодых нарядных плодовых деревьев. И почему только не срубили? Меж тем эта старая вишня пробудила в Висельнике такие воспоминания, что некоторое время он стоял, застынув, не видя и не слыша ничего вокруг.