– Мадемуазель, прошу вас.
Шофёр помог мне перебраться в другое такси. Сиденье там оказалось не очень приятное на ощупь, жёсткое и без подогрева, хорошо хоть воздух внутри тёплый, пусть и не как в салоне автомобиля. Уровень комфорта несопоставим… тут меня разобрал смех. Даже пришлось зажимать рот рукой – ещё утром глядела на кэб и давилась слюной, опаздывая в парикмахерскую. Так что рановато ты, Лиза, начала привередничать, словно богатая аристократка. Как там дедушка любил говорить? Калиф на час? Вот и я сейчас точно так же: не Золушка, а нищий, на один вечер притворившийся принцем. Завтра снова стану тыквой… От этих мыслей настроение разом качнулось в печальную сторону, на душе заскребли кошки и я чуть не расплакалась. Хороша я буду на празднике с зарёванными глазами.
На гудок паровоза я не обратила внимания, настолько ушла в свои мысли, следующий заставил насторожиться. Я выглянула в окошко. Первым в глаза бросилось здание, заметно отличавшееся от прочих домов Университетского города. Оно тоже было построено из красного кирпича, но с высокими узкими окнами, сгруппированными по два. Крыша не мягко загибалась в мансарду, а была двускатной с рубленым прямым углом конька. Центральная часть здания была двухэтажной, причём черепичная крыша дополнительно имела выступающий на уровне второго этажа треугольник над крыльцом на фронтоне. Рядом два длинных крыла-пристроя, только уже со стеклянной крышей. Я потёрла глаза, не веря тому, что вижу. Вокзал! Но он совсем в противоположной стороне! Или, может быть я ошибаюсь, паровоз мне послышался, а это просто очень похожее на вокзал здание? Я застучала в стенку кэба, стараясь привлечь внимания, но возница меня проигнорировал. С флегматичной медлительностью он обогнул здание и остановился в самом начале широкого перрона, отделявшего вокзал от путей. Как раз неторопливо подъехал угловато-прямоугольный паровоз, пыхтя из трубы чёрным дымом и ведя за собой с десяток таких же вагонов, прямоугольных с полукруглыми крышами. Рейсовый поезд из Университетского города до основной части столицы.
– Приехали, мадемуазель, – возница спрыгнул на плитку перрона и открыл дверцу.
– Куда приехали! – от ярости я аж зашипела точь-в-точь как настоящая благородная дама. – Вы куда меня должны были привезти?
– Куда заказано, туды и привёз.
– Куда заказано? Вам заказали доставить меня в ресторан «Красная мельница». А вас куда занесло?
– Ничего не знаю. У меня вызов на бульвар Маргариты дом восемь, принять пассажира и доставить на поезд. Как заказано и оплачено, туды и привёз.
Я уже вскочила, сжав кулаки и приготовившись ругаться – теперь же бессильно рухнула мешком обратно на сиденье. Совпадение, просто самое обычно невезение. Кэб так быстро приехал, потому что его уже заказали намного раньше по тому же адресу. Вот кто-то удивится, когда вместо поезда приедет в ресторан. Только мне от этого не легче.
Было понятно, что просто так везти меня ещё куда-то таксист откажется. То есть потом компании устроят скандал, с выплатой штрафа и показательным увольнением виноватых. Я, может, и промолчала бы, но Мишка точно не упустит возможность развлечься, особенно когда ему кажется, что он прав. Возможно, из компенсации и мне что-нибудь перепадёт помимо парочки неизбежных тумаков за то, что не явилась на вечеринку. Сейчас мне на это было плевать, а хотелось зареветь в три ручья. Платье, причёска и с таким трудом добытый выходной оказались зря, Золушка превратилась в тыкву куда раньше полуночи.
И тут мне под рёбра что-то упёрлось, я даже не сразу сообразила, что именно. Карманы в платье, как известно, предусмотрены исключительно для красоты, истинные леди ничего туда не кладут. Хорошо что я не леди, и кошелёк на всякий случай из пальто в карман переложила. Быстро пересчитала наличность: негусто, больших сумм с собой я не таскала, опасаясь во время выхода в город потратить лишнего, но заплатить на дорогу до ресторана хватит.
– Мамзель, мы на месте. Вы это, вылезайте, – голос таксиста звучал пока вежливо, но с намёком: мне ваши проблемы фиолетовы, я за следующим клиентом.
– Довезите меня до «Красной мельницы». Мне туда надо. Сколько? – сумму таксист назвал умеренную, даже сдача оставалась. Видимо, у мужика заговорила совесть, что хоть и случайно, но привёз он меня не туда. – Вези, – я передала деньги и торопливо захлопнула дверцу: холодно и вдруг таксист передумает?
***
Ресторан «Красная мельница» появился в Университетском городе меньше трёх лет назад, но уже стал вторым по значимости и уверенно шёл к первому месту. Не зря его владельцы здание сразу построили отдельное, причём резко отличающееся от соседей. Уже издалека оно было обязано поразить впечатлением: три уровня-этажа, по сравнению с соседями окна кажутся огромными, чуть ли не от пола до потолка. Рекламные плакаты за стеклом и развевающиеся на ветру флаги, цветная подсветка создавали ощущение большой детской игрушки, словно перед тобой кукольный домик. Но одновременно здание вышло очень изысканным: орнамент в стиле модерн, несколько отдельных входов с разных сторон, балюстрады, терраса на крыше. Кованые стержни декоративных решёток изгибались и превращались в цветы, причём благодаря игре света они словно текли длинными мягкими волнами.
Я на несколько мгновений забыла про холод, пытаясь поймать первое и потому самое важное впечатление – нравится мне или нет. Очень уж резко всё тут контрастировало с тем, что я до этого видела на Листе Бретей. Даже почти решила, что нравится, когда под платье забрался резкий порыв ветра, сдул все мысли и погнал в тепло. Холл выполнили уже в привычном для местных стиле, тиснёные серебром обои и паркет. Я заозиралась, пытаясь сообразить, куда мне идти. Оказывается, весь первый этаж состоял из обычных ресторанных столиков. Но Мишка, конечно же, справлять свой день рождения вот так, в общем зале – не мог. И куда тогда мне идти?
– Мадемуазель пришла на мероприятие?
Рослый швейцар в кителе с позументами возник рядом словно из воздуха. Я поймала его оценивающий взгляд. Ну да, выгляжу я сейчас неплохо и вошла без пальто. Явно не в общий зал собралась.
– Я на день рождения. Сейчас, – и попыталась достать из кармашка приглашение, которое очень неудачно оказалось под кошельком.
– Мадемуазель Елизавета Орешкина? На день рождения Михаила Самохина?
– Да.
– Прошу вас, – швейцар сделал какой-то непонятный мне жест, и рядом словно тоже из воздуха появился парнишка лет четырнадцати, в униформе ресторана. Может и правда какая-то непонятная магия? – Юзен, проводи мадемуазель на третий в «двойку».
– Мадемуазель, прошу вас за мной, – парнишка сделал поклон, дождался, пока я ошарашенно кивнула, и двинулся первым, показывая дорогу.
Оказалось, что из холла наверх ведёт мраморная лестница, вся в коврах и с позолоченными перилами. Опять вспомнилась сказка про Золушку, на такой вот лестнице она туфельку и потеряла. Но планировка здания довольно хитрая, заходя в нижний общий зал путь наверх не заметишь. Чтобы посетители попроще не чувствовали себя ущербными? Ибо, как я успела заметить через приоткрытое двери, второй этаж состоял сплошь из отдельных номеров, а третий оказался разделён на несколько банкетных ВИП-залов.
– Лизка! Молодец, что выбралась! Ты это, настоящая красавица сегодня, честное слово!
Мишка сразу кинулся ко мне, причём, кажется, собрался обниматься. Не к месту вспомнилось, как он меня прижимал к стенке после пары Дюрана и чуть не сломал рёбра. Да и как он меня унижал перед мадам Грорувр, тоже не забудется – а тут «красавица». И я вскипела. Пусть только дотронется! Вот здесь и сейчас я ему не служанка-студентка. Ударю куда дотянусь и сколько хватит силы, а дальше плевать. Пусть жалуется папаше, пусть меня выгонят… к моей радости, по дороге Мишку отвлекли, и до объятий дело не дошло. Рядом немедленно возник официант, усадил меня на заранее назначенное место, и я поняла, что ноги меня не держат. Я и впрямь была готова Мишку при всех ударить? Или мне показалось? «Мне нужен диплом, главное – дотерпеть до диплома», – повторяла я как мантру. К сожалению, перед собой лучше всё-таки оставаться честной, мантра действовала всё хуже. Оказывается, мои запасы долготерпения тоже не безграничны, и если я хоть как-то Мишку не обуздаю, то и в самом деле в какой-то момент не выдержу. Сорвусь и накатаю на него заявление или прилюдно выскажусь и расцарапаю рожу, а дальше уже плевать, что будет.