На улице легче не стало, скорее наоборот. Какие-то резкие запахи, напоминающие дешёвые духи бабушкиной молодости, слишком резкие звуки. Сидеть в парке в подступающей темноте вечера и в такой скверной обстановке не хотелось. Хорошо Зубастику, на бывшем складе тихо, прохладно, никаких запахов… Точно! У него и передохну.
Войдя на склад-конуру, я невольно охнула. Мой милый дракоша вымахал в нехилого такого дракона. Если он такими темпами будет увеличиваться, нас на дирижабль не пустят. Всего за день Зубастик вырос уже до размера средней лошади и сменил цвет на густой такой синий, с каким-то черноватым металлическим отливом. Не иначе корову целую для этого съел, если судить по числу пустых ящиков-упаковок из-под мяса в углу.
– Мама! – пробасила дракон и взмахом крыльев обдал меня холодным воздухом будто из вентилятора, вытянул шею и поластился о мою щеку пластинами на морде.
– Вырос, мой… маленький… – обняла я его за могучую теперь шею.
– Мам? – с игриво вопросительной интонацией показал он носом на двери и слегка встряхнул крыльями.
– Э-э-э… может, не стоит? – немного испугалась я, но неуверенно. В голове ещё шумело и тянуло на подвиги.
– Мама! – возмущённо рыкнуло моё чудовище и устроилось на полу, без лишних слов намекая присесть на массивную спину, аккурат меж широких крыльев.
А почему бы и нет? Мы ненадолго, я же как раз хотела проветриться. А в полёте и на высоте ветер будет что надо. И мы недалеко, пластинка светописи у меня с собой. Если понадобимся, Ладислас сообщит, и мы сразу вернёмся.
Несколько шагов – и мы на улице, один взмах – и мы оторвались от земли.
– Мама! – на этот раз орала уже я, и мой вопль наверняка переполошил всю округу.
Было очень страшно не удержаться и камнем полететь вниз, так что я намертво вцепилась в костяные наросты и пластинки на спине «сынули».
– Мама! – ответила хитрая драконья морда.
И заложила такой крутой вираж, что всё нутро сжалось от страха, в животе похолодело и обожглось одновременно, а желудок прилип к подбородку. Потом меня догнал восторг, такой совершенно щенячий восторг! Прохладный ветер в лицо, волосы назад, юбка развевается что парус у корабля.
– Быстрее! – в азарте заорала я, пришпоривая дракона голыми пятками, ведь почти сразу на обуви развязались шнурки, и в первую же минуту один за другим ботинки самостоятельно полетели кому-то на макушку.
Зубастик замахал крыльями и удвоил скорость.
Однако, как высоко мы поднялись! Маленькие огонёчки городка ярко поблёскивали внизу. Небо же было полное звёзд, но с запада споро плывут чёрные в сумерках облака. Стоит дракону крутануться вокруг оси, и я потеряла, где верх и где низ, где небо и где земля – со всех сторон чернота и звёзды.
– Зубастик, давай обратно! Как бы нас не потеряли!
– Мама! – с осуждающей интонацией ответил дракон, мол, я понял, мы быстро и никто не заметит.
Ветер тем временем усилился, крепчал с каждой секундой, погнал тучи нам навстречу. Вот они наползли на особо яркую звезду, но той это с чего-то не понравилось. Сорвавшись с места, звёздочка помчалась нам навстречу, стараясь убежать от чёрной пены облаков.
– Это что за фигня? – сипло пробормотала я себе под нос.
– Мама? – не понял меня дракон.
– Неважно, давай-ка от этой штуки подальше. Домой, быстрее!
Дракон огромными умными глазами присмотрелся к странной светящейся точке и заложил крутой вираж. В это время тучи нас догнали, запахло озоном, первые тяжёлые капли стукнули по одежде и волосам. Я испугалась, что если хлынет как следует, спина у дракона станет невыносимо скользкой.
– Ба-бах! – разорвал тишину раскат грома, где-то за спиной небо озарила вспышка молнии.
Интересно, странная тут физика. Почему-то сначала был звук, а уж потом сверкнула молния, ведь должно всё быть наоборот? Объяснить себе этот странный феномен я не успела, ибо на фоне второй вспышки отчётливо вырисовывался… дирижабль!
– Зубастик, ты его видишь? – заорала я.
Дракон оборачиваться не стал, хотя пластинки вдоль хребта сразу за моей спиной встали дыбом, словно шипы. Корабль стремительно приближался к нам. Рёв грома и рёв двигателей смешались в единую какофонию. Вспышки молнии даже не пытались перекрыть мощные лучи прожекторов, которые цепко нас ухватили и не желали отпускать. Мы с драконом, ослеплённые и дезориентированные, наугад продирались сквозь густую пелену ливня. Мимо нас с противным свистом пронёсся мелкий предмет, и только потом я в ужасе сообразила: по нам стреляют. Хорошо пока из чего-то вроде винтовки и потому мимо, а если из пулемёта очередь дадут? Дракон, похоже, понял всё это и без моих пояснений. Сложив крылья, он камнем устремился вниз, да так, что я едва успела вцепиться покрепче в его шею. На том месте, где ещё мгновение назад мы находились, новая пуля внезапно раскрылась зонтиком во внушительную сеть и повисла в воздухе на манер парашюта.
Нас хотят захватить? Этого ещё не хватало! Что за произвол в небе? Свист! Новая сеть поймала лишь воздух да брызги дождя. Дракон сделал мёртвую петлю, вновь повторил манёвр «камень на шее». И тут дирижабль сделал рывок, оказавшись совсем рядом с нами. Сети густо усыпали воздух вокруг нас. Я успела подумать, что если они попадут, мы разобьёмся. Пускай Зубастик к этому моменту и сбросил на манёврах высоту, до земли оставалось метров тридцать. И тут что-то сдёрнуло меня со спины дракона и буквально понесло в сторону открытой галереи дирижабля, на которой уже ждали несколько бугаев. Одновременно мой милый Зубастик, запутавшись в сетях как муха в паутине, камнем полетел в чернеющую пустоту.
– Нет! – заорала я. – Он же разобьётся!
Я билась в сильных руках, но толку было никакого, этим мордоворотам я как кукла. Меня встряхнули как кутёнка и равнодушно приказали:
– Замолкни.
Меня чуть ли не волоком протащили по скользкому полу палубы к лестнице вниз. Пара минут спустя хлопнула дверь, непогода, рёв и порывы шквалистого ветра остались снаружи. С открытой галереи мы попали во внутренние помещения корабля. Ну а меня всю промокшую швырнули прямо под ноги к…
– Какая встреча, мадемуазель. Второй раз за вечер. Это судьба, не находите?
Передо мной стоял тот самый Онфруа. Разве что жилет был не на голое тело, а поверх белоснежной рубахи с широкими рукавами, да попугай отсутствовал. Всё остальное – штаны, сапоги и сабля на боку – как я и представляла. Чёрного флага с черепом и скрещёнными костями не хватало, а так я оказалась, судя по всему, на борту самого настоящего пиратского судна.
– Отпустите меня! Немедленно! – я пыталась протестовать, но больше от страха.
Понятно, что если меня так старательно ловили, то не станут отпускать по первому писку. Бандиты заволокли меня в каюту – голый алюминиевый куб с привинченной к полу койкой, ещё один незнакомый мне тип кинул на койку платье, трусы с бюстгальтером и полотенце и приказал:
– Переодевайся. Кэп сейчас зайдёт.
– Не буду.
– Как хочешь, у тебя пять минут. Мокрая запросто схватишь воспаление лёгких, а заказчику не понравится чахоточная наложница в гареме. Либо сейчас переодеваешься сама, либо платье и трусы с тебя обдерут, и с кэпом будешь разговаривать в полотенце, – он хохотнул. – А то и без него. Трахать тебя нельзя, но трогать никто не запрещал.