— Я — вас — ненавижу.
Тезиас тяжело вздохнул.
— Значит, не хотите сотрудничать. Не хотите по-хорошему. Что ж, пеняйте на себя, доктор.
— Вы собираетесь меня пытать? Так знайте, я не боюсь пыток!
— Фи, — скривился Тезиас. — Какой вы, однако, грубый! Зачем мне вас пытать? Отнюдь. Вы сами мне все расскажете.
Глаза старого ученого округлились от ужаса.
— У вас ничего не выйдет… — убеждая скорее себя, чем карлика, заявил Фонтанелли. — Я сильный человек. Я выдержу ваш гипноз.
— Но вы всего лишь человек, — доброжелательно улыбнулся Тезиас. — А я, кроме того, еще и бог. Кто из нас, по-вашему, сильнее?.. Итак, мой ученый друг, почему бы вам чуток не поспать? Увидеть сны, а в снах — ваши сокровенные научные тайны… Вы спите, спите, спите… Вам снится сон… Вам снятся люди, путешествующие во Времени… Они нуждаются в вашей помощи… Как вы им поможете?
Рот профессора Фонтанелли, разверстый в беззвучном крике протеста, закрылся, маленькие серые глаза тоже затворились, седая голова поникла — но ясные, полные дерзновенных, фантастических идей мысли плавно потекли в могучий разум Великой Души, гостеприимно распахнувший им свои объятия…
Несколькими часами позже карлик Тезиас уже восседал на серебристом троне, имеющем форму пирамиды. По периметру зала стояли гномы. В их маленьких пухлых ручонках белели какие-то свертки. Гномы испуганно озирались, но, как всегда в присутствии хозяина, вели себя смирно.
Все необходимые приготовления были произведены. Давно отзвучали заклинания, созданы силовые поля, могучая энергия Стержня сконцентрирована для решающего прорыва пространственно-временного континуума. Фигуру Великой Души окутывал сверкающий кокон Живой Энергии. За окнами дворца громыхали громовые раскаты; многоцветные молнии сыпались, точно ливневый дождь; громада Стержня, пронзающая небеса, слабо сотрясалась; по Зачарованному Городу, залитому мягким желтоватым светом, ползли туманные блики. Неба вовсе не было видно. Иссиня-черные облака, нависшие над землей, создавали ощущение, будто Зачарованный Город скрыт в бездне циклопической подземной пещеры…
Внезапно подле трона Тезиаса всколыхнулся воздух, и из мерцающего облачка возник Джейк Митчелл. В руке его была недоеденная индюшачья ножка, а с толстых губ стекал жир. В одно мгновение оценив обстановку, американец обратился к карлику:
— Что все это значит, Тезиас?! Какого хрена ты оторвал меня от ужина? Зачем я тебе понадобился? Вроде мы обо всем договорились…
Карлик плутовато сощурился.
— Не хочу, чтобы ты пропустил самое интересное, Джейк. Как насчет третьего твоего желания, не забыл?! Бог держит слово.
— Ты хочешь сказать, у тебя получилось?! — вскричал Джейк, отбрасывая индюшачью ножку и обтирая губы полой бархатного камзола.
— Погляди сам, — с достоинством молвил Тезиас.
И он освободил колоссальные силы, подготовленные для решающего удара по Времени. Земля содрогнулась. В центре тронного зала как будто лопнул огромный воздушный пузырь. Прорыв состоялся. В центре зала возник человек. Женщина. Она была полностью обнажена; Заклинание Времени Тезиаса способно было пропускать в хайборийскую эпоху только живую плоть. На вид женщине было лет тридцать. Высокая, стройная, она обладала по-мужски развитой мускулатурой; Джейк Митчелл находил такой тип женщин особо привлекательным. Гладкие белые волосы, коротко подстриженные. Черты лица резкие, выдающие сильную волю и неспокойный характер женщины…
— Аманда! Аманда Линн!!! — потрясенно воскликнул Джейк.
— Джейк?! Это ты… Что ты здесь делаешь? Где я?
Американец одним прыжком подскочил к Аманде и страстно обнял ее. Женщина не дрожала; в ее карих глазах не было страха — было только удивление.
— Я все объясню тебе позже, — прошептал он ей на ухо. — Верь мне, Эми. Пока мы вместе, с тобой ничего не случится.
Аманда кивнула; она была не только подругой и любовницей Джейка, но и первой его помощницей в отряде, которым он командовал. Она верила Джейку безоговорочно. Конечно, он ей все объяснит.
— Ну вот и славно, — потянулся на серебристом троне Тезиас. — Добро пожаловать в Зачарованный Город, дорогая. Надеюсь, тебе тут понравится.
Аманда Линн посмотрела в огромные черные глаза карлика — и уже не могла оторвать от них взгляда. Они притягивали ее, точно магниты. Без слов и доказательств она поняла, что восседающий на серебристом троне карлик — не обычный человек. Словно удовлетворившись ее догадливостью, магнетические агатовые очи отпустили ее.