— Приказ распространяется на меня? — ледяным тоном осведомился Кассио. Конан так и не смог постичь науку вот так запросто, без крика и угроз, вгонять в трепет подданных, — а у потомственных принцев это неплохо получалось! Наверное, что-то родовое, королевская кровь… В свете факела было особенно заметно, как побледнел стражник.
— Да, Ваше Высочество, — неуверенно молвил он. — Король…
— С королем, моим отцом, я объяснюсь сам, — отрезал наследник. — Оставьте нас, господа. Вы уже заставили меня повторять дважды.
— Негодяй может быть опасен, Ваше Высочество, — пролепетал несчастный стражник в последней попытке переубедить упрямого принца.
— Вы имеете наглость оскорблять вашего будущего короля, сударь, — все тем же ледяным тоном заметил Кассио. — Так вы полагаете, я не в силах справиться с закованным в кандалы пленником?!
Бормоча извинения, начальник стражи поспешил удалиться; его люди последовали за ним. Кассио вошел в камеру и притворил дверь. Конан замычал, показывая глазами вниз, на кляп. Принц склонился над ним и сказал:
— Я думаю, ты говоришь правду. Ты действительно Конан, король Аквилонский. Можешь ли ты это доказать?
Киммериец быстро закивал головой. Как, интересно, этот молокосос собирается получать доказательства, если пленник связан и рот его закрыт?! Вытащи кляп, вот тогда и поговорим! Однако Кассио был умен и осторожен.
— Если ты действительно Конан Аквилонский, то тогда ты должен кое-что знать. Ответь, что ты взял у меня, когда был маршалом повстанческой армии? Золото? — Конан отрицательно замотал головой. — Воинов? — Конан повторил отрицающий жест. — Коней? — Конан утвердительно кивнул.
— Итак, ты попросил у меня коней, — улыбнулся удовлетворенный Кассио. — И я дал тебе их. А сколько? Десять? Пятьдесят? Сто? Двести?
На цифре пятьсот Конан остановил принца. Синие глаза варвара метали огонь. Сколько можно? Или наследник от нечего делать пришел поиздеваться над смертником?! Странно, ведь Конан знал Кассио с хорошей стороны. А может, это вовсе не Кассио? Может, это очередная шуточка гнусного карлы?!
— И последнее, государь, — серьезно проговорил тот, кто назвал себя Кассио. — Эти пятьсот коней — для чего они тебе были нужны? Кого ты посадил на них? Копьеносцев? Рыцарей? Лучников?
«Я посадил на твоих коней лучников из Боссонии, и любой из них с расстояния в сто шагов без труда продырявил бы тебе башку, аргосский принц», — ясно говорили налитые гневом глаза Конана. По-видимому, Кассио понял его.
— Извини мою настойчивость, король Конан, но я обязан был проверить тебя. Теперь можешь говорить.
И он вытащил кляп изо рта киммерийца. Жадно глотая воздух, Конан просипел:
— Я рад, что ты убедился, в чем хотел, принц Кассио. И что теперь?
— Тебе грозит большая опасность, государь! Король, мой отец, не верит тебе. Он велел на рассвете сжечь тебя как колдуна. Слуги уже готовят костер.
«Проклятье! Представь самое худшее — и оно обязательно сбудется», — мелькнуло в голове Конана, но вслух он сказал:
— Если ты пришел спасти меня, принц, давай, спасай. Понимаешь, мне нельзя сейчас умирать. Никак нельзя! Клянусь Кромом, я бы выбрался сам, если б мог. Вытащи меня, и я навеки твой должник!
Кассио огорченно вздохнул и опустил глаза.
— Мне ничего от тебя не нужно, король Конан. Ты стал моим кумиром еще тогда, когда пошел войной на Нумедидеса. Им ты и остался. Ты великий воин. Я не мог спокойно смотреть, как тебя убивают.
— Так вытащи меня отсюда!
— Не все так просто, государь, — горькие слова давались Кассио нелегко. — Кроме меня, тебе никто не верит. Ратуша окружена кольцом стражников. Толпы зевак стоят и ждут, когда тебя поведут на костер. Ключей, чтобы отомкнуть твои цепи, у меня нет. Мне удалось пробраться к тебе только потому, что я — наследный принц. Но те стражники, которых я отослал, уверен, уже докладывают обо мне королю. Увы, мой отец не меняет своих решений! Даже если я сумею вытащить тебя из камеры, нас тотчас схватят. Тебя сожгут, а я окажусь изменником.
— Тогда чего же ты пришел?! — с досадой сплюнул варвар. — Сидел бы себе во дворце и грелся бы у камина! И не был бы изменником!
— Не оскорбляй меня, король Конан, — тяжело проговорил молодой принц. — Я не могу освободить тебя, но готов сделать все, что в моих силах. Говори, чего ты хочешь!
Конан ненадолго задумался. Раз нельзя бежать, единственным выходом было убедить аргосцев в том, что он — истинный король Аквилонский, а письмо двойника — подделка.