— А ты неплохо поработал, Великая Душа, — приняв насмешливый тон — ох, как его, такой тон, не любят могучие волшебники! — похвалил Конан. — Ловко ты все подстроил! Надо же, я сам отдал тебе Светоч Истины!
— Ценю твою похвалу, могучий Конан, — приняв игру варвара, улыбнулся Тезиас. — Только старался я не ради этой безделушки. Ни к чему она мне.
И Тезиас, к величайшему изумлению киммерийца, брезгливо выбросил божественный Светоч Истины… в открытое окно!
— Амулет Небесного Народа меня не интересует, — продолжил карлик. — Это тебе он нужен был, чтобы противостоять мне. Как видишь, он тебе не помог. Возможно, я даже верну его Митре — старику и так теперь нелегко; пускай себе тешится.
— Митра не простит тебя, карла! По-моему, ты перешел все границы, прикинувшись пророком Эпимитриусом. Ведь он святой!
— Да ну тебя, зануда, — игриво отмахнулся Тезисе. — Вот уж не думал, что свирепый варвар станет учить меня святости! А Митру, да и твоего Крома, я не боюсь. Я, видишь ли, порядочно напортачил, мне отступать некуда. Видать, не в силах твои боги покарать меня.
— Не зарекайся, — отрезал Конан. — Кстати, раз уж ты пленил меня, не будешь ли так любезен кое-что прояснить. А то не все концы с концами сходятся.
— Валяй, спрашивай, — вальяжно развалившись на троне, милостиво молвил Великая Душа. — Только позволь мне тебе заметить: я не пленил, а спас тебя. Между прочим, я уже сбился со счета, в который раз я тебя спасаю.
— Вот как, спас? Это от чего же?
— Короткая память у вас, киммерийцев! Про Тварь из Чужой Вселенной забыл? Она не дружить с тобой прилетела. Ей велено было тобою закусить.
— Ха! Неужто я поверю этой брехне? Та Тварь — твой очередной колдовской морок!
Тезиас сокрушенно покачал головой.
— Иногда я поражаюсь твоей проницательности, варвар, а иногда дивлюсь твоей беспробудной тупости. Ты уж прости за откровенность. Какой же это колдовской морок, когда ты сам впялил в Тварь Светоч Истины, а она не рассыпалась, а только рассмеялась тебе в лицо?!
Киммериец смутился; он об этом не подумал.
— Кто тебя знает, карла, может, ты сам и вызвал Тварь, чтобы подтолкнуть меня в объятия лжепророка!
Великая Душа оскорбленно вскинул густые черные брови.
— Обижаешь, варвар. Сильно обижаешь. Я не знаюсь с подобными созданиями. И в услугах их не нуждаюсь. Они мне столь же отвратительны, как и тебе. Пророк Эпимитриус сказал правду: Тварь из Чужой Вселенной вызвал Тот-Амон. И она, без сомнения, слопала бы тебя, не приди я на выручку.
— Премного благодарен, — насмешливо раскланялся Конан. — А от стигийского фрегата меня тоже ты спас?
— Само собой разумеется. Кому еще под силу сотворить такое?!
— Тогда зачем тебе понадобилось подстраивать судилище в Мессантии? Развлечься захотелось?!
— Вот тут ты на меня наговариваешь. Сам попался — себя и вини. Я в Мессантии никому мозги не пудрил.
— Ну да… А если б меня сожгли?
— Так ведь не сожгли! Хотя посмотреть весь этот спектакль мне было любопытно. Здорово тебя выручил принц Кассио, а? И безо всякой подсказки с моей стороны. Заметь, к слову, я мог бы утянуть Светоч Истины, когда он лежал в тайнике у короля Мило. Как видишь, Светоч не был тогда мне нужен, равно как и теперь.
— Тогда что же тебе нужно, гнусный карла?
Издевательский тон Тезиаса бесил киммерийца, и варвар с превеликим трудом сдерживал ярость.
Великая Душа внимательно посмотрел на него, словно оценивая, что Конан способен выкинуть дальше.
— У тебя есть нечто, принадлежащее мне, варвар.
— Тебе нужна моя душа, карла? — усмехнулся Конан.
— О, нет, увы, на твою душу я уже давно махнул рукой. К чему мне твоя душа, сам посуди?! Нет, меня интересует нечто иное. Нечто такое, что можно потрогать руками, раскрыть, пролистать, почитать…
— Что же это? — деланно удивился киммериец.
— У тебя моя Книга Судеб, — отбросив ернический тон, серьезно заметил Тезиас. — Я хочу получить ее назад.
— Зачем она тебе?! — расхохотался варвар, — Нечего почитать на ночь? Или ностальгия замучила?
Тезиас не смеялся; слова врага задели его за живое.
— Вот здесь ты прав, киммериец. Мне очень дорога эта Книга.
— Тебе, собака, не Книга нужна, а вторая часть Заклинания Стали, чтобы вернуть к жизни твоих проклятых монахов! — жестко проговорил Конан. — Вот зачем тебе Книга Судеб!
— А хотя бы и так! Я, видишь ли, тоскую по ним. Мне хочется, чтобы Брахо и остальные были здесь, со мной.