А Безымянная Тварь неумолимо настигала первую жертву. Нетопырь снижался, лапы-присоски пока еще лениво тянулись вдогонку королю. Джейк уже чувствовал удушающе-зловонное дыхание за своей спиной. Стрелой влетев в главный храм Митры, он бросился к алтарю.
Разумеется, он не собирался взывать к местному божку, моля о спасении, — Митра, равно как и все остальные тутошние небожители, для Джейка ничего не значил. Просто перед алтарем Митры, словно в насмешку над Солнечным Богом, Тезиас сотворил нечто вроде пространственного люка. Достаточно произнести пароль — «Великая Душа» — и люк откроет стезю в Зачарованный Город. Именно через этот люк приходил и уходил Верховный Хранитель Аквилонии.
— Великая Душа! — воскликнул узурпатор. И в тот же миг началась телепортация.
Тварь из Чужой Вселенной видела, как первая жертва юркнула в какую-то нору. Величественный храм Митры казался Существу нагромождением небольших белых камней. Глупая жертва, разве можно спрятаться под камнями! Тысячи лап со щупальцами обвили храм и за пару мгновений перетерли его в тончайшую пыль.
Однако среди этой пыли частиц жертвы не оказалось. Была тут разная живая масса: жрецы, послушники, рабочие… Но где большой человек, за которым Тварь послал туземный волшебник?! Он опять сбежал!!!
Безымянная Тварь взвыла, и от ее гневного воя рассыпались еще несколько домов в округе; сам королевский дворец дрожал, готовый вот-вот рухнуть. Взмахнув чудовищными крыльями — тем вызвав в Тарантии небывалый ураган, — Тварь из Чужой Вселенной понеслась на восток, — туда, куда бежала странная жертва. С каждой минутой Безымянная Тварь все более ослабевала, ибо мощь, влитая в нее жертвами Тот-Амона, истощалась, а волю волшебника ей выполнить пока не удалось. В Тарантии Тварь из Чужой Вселенной уже была раза в два меньше, чем в оазисе Хаджар.
— Посмотри, что ты наделал! — услышал Конан печальный голос Тезиаса.
Одно мгновение потребовалось киммерийцу, чтобы развернуться и рубануть мечом по башке карлика. Сталь жалобно зазвенела; меч сломался, а варвар был отброшен к стене. Тезиас с укором покачал головой.
— Когда же ты наконец избавишься от своей дурной привычки, киммериец?! Едва увидишь меня, сразу кидаешься с мечом! Куда это годится?!
— Ну погоди, гнусный карла, дай срок, я еще доберусь до тебя, — прохрипел варвар.
— И угрозы свои оставь при себе. Они меня не пугают. Погляди лучше, что ты наделал. Ты убил Декситея! Моего гостя, своего друга! Верховного жреца Пресветлого Митры! Ты его убил, киммериец! И так жестоко! Что с тобой? Не повредился ли ты в уме?
Конан стиснул зубы. Уж лучше бы карлик пытал его!
— Молчишь, — резюмировал Тезиас. — Значит, тебе стыдно. Значит, голос совести еще не умолк в тебе. Может, совесть подскажет тебе вернуть награбленное? Книгу Судеб, к примеру.
Киммериец решил молчать. Пускай гнусный ублюдок упражняется в красноречии. На сей раз Конан не составит ему компанию. Лучше он будет молчать и ждать, когда Тезиас допустит ошибку. А дождавшись, этой ошибкой воспользуется. Так что глумись, карла, пока можешь!
Неожиданно воздух в комнате заколебался, и подле Тезиаса возник второй Конан.
— Джейк! Откуда ты взялся? Тебе полагается быть в Тарантии! Что заставило тебя самовольно покинуть трон? — обиженно нахмурился Великая Душа.
— Тварь… — испуганно пролепетал Лже-Конан. — Кошмарная Тварь напала на меня в Тарантии!..
Как ни было ужасно его положение, Конан так и прыснул от смеха.
— Что… что здесь делает эта свинья?! — ошеломленно воскликнул американец; испуг сменился гневом.
— Конан гостит у меня, разве не видишь, — усмехнулся Тезиас.
— Я лучше думал о тебе, карла, — сказал киммериец. — Ты посадил на мой трон не просто мерзавца и дурака, но и жалкого труса. Погляди, вон у него штаны мокрые.
Рассвирепев, Джейк бросился к Конану. Однако Тезиас встал между двойниками, и его могущественная аура оттолкнула обоих.
— Подождите, — повелительно изрек карлик. — Давайте разберемся. Тварь из Чужой Вселенной охотится за Конаном. И, похоже, ей безразлично, кого из вас, Конанов, лопать. А раз оба вы здесь, в Зачарованном Городе, следовательно, Тварь Тот-Амона летит сюда. Интересное дельце получается, не находите?
— В Зачарованном Городе ей нас не достать, — без должной уверенности проговорил Джейк. — Верно?
— К чему Великой Душе опасаться за свою зачарованную помойку, — насмешливо добавил Конан. — Разве какая Тварь устоит перед божественной мощью гнусного карлы?