— Злодей! Подонок! Вонючий карлик!
— Вот, уже лучше! Заводись, проницательная мисс! Я вижу, ты правильно прочла мои мысли. Пришел твой час вступить в игру.
— О-о-о! Нет! Я не сделаю этого!
— Сделаешь, дорогая Аманда. Телепатический дар — это, знаешь ли, не все, что может пригодиться в жизни. Гипнотический дар, дар внушения бывает гораздо полезнее. Я позволю тебе в этом убедиться, моя дорогая Аманда Линн…
Глава XIX
Маятник удачи
Хуже неизвестности может быть только бездеятельность. Конан метался, ломал стены, даже пробовал проломить потолок. Но все пути заканчивались в комнате Декситея. Воистину это был Зачарованный Город!
В конце концов Конан просто обессилел. Всякий раз, когда ему казалось, что хуже быть уже не может, карлик ловко доказывал обратное. Вот и теперь: голодный, полунагой, с обожженными ногами, киммериец принужден был томиться в бездействии. А в это время… В это самое время гнусный карлик и его не менее гнусный сообщник разыскивают треклятую Книгу Судеб, и вся Тарантим — его, Конана, столица, — суетится у них на побегушках! Часы пущены, песок быстро струится, с каждой секундой уменьшая шансы Конана выбраться живым из этой передряги. Неведомая Тварь из Чужой Вселенной приближается к Зачарованному Городу. Она летит по его, Конана, душу. Карлик прав: не время сейчас умирать! Сколько долгов осталось неуплачено, сколько дел еще предстоит сделать…
Конан не мог припомнить, когда еще на него наваливались столько врагов сразу. Причем не простых людей, а врагов один могущественнее другого. Тезиас, Тот-Амон, Тхутмертари, Джейк, теперь вот эта Безымянная Тварь… А он — один! Никого из друзей поблизости! Никого, на чье плечо можно было бы опереться, никого, кому можно было бы довериться. Пелиас погиб от руки злодейки — по его, Конана, вине. Декситея убил он сам, поверив другу, лишь когда тот был на смертном одре. А где Зенобия, Конн, Просперо, Паллантид, Троцеро, Публио? Что с ними? Живы ли еще? Наверное, живы и, как и все его подданные, сами нуждаются в помощи. А он, король, не сумел защитить их!
Что с того, что на руках и ногах нет цепей? В аргосской темнице он чувствовал себя свободнее, чем здесь, в «гостях» у Великой Души. Город зачарован… Что за город? Где он находится? Как выбраться из него? А выбравшись, как добраться до Тарантии? Снова загадки, коварные головоломки… Разгадок на них нет.
Может, боги мстят ему? Может, мстит сам Митра? За то, что украл из Страны Небесного Народа божественный Светоч Истины? Если так, ты, Пресветлый Бог, Владыка Света и Солнечной Справедливости, выбрал не самое удачное время для своей мести! Кабы ты не отомстил сам себе! А может, Светоч Истины уже вернулся к Митре и Солнечный Бог удовлетворен? Проклятому карлику амулет Небесного Народа не нужен. Он был нужен Конану, и Конан его добыл. Добыл — и сам вручил свое оружие врагу! Какая злая насмешка Судьбы! Неужели он и Книгу Судеб сам карлику вручит?! Вздор, какая чушь!.. Он скорее даст сожрать себя Безымянной Твари!..
— Мы что, так и будем здесь стоять, пустоголовый варвар?! — сварливо проговорил низкий хрипловатый голос.
Конан мгновенно вскочил. В дверях выстроилась странная компания крохотных рыжих человечков; самый рослый из них едва доставал киммерийцу до колена.
— Гномы! — изумленно выдохнул Конан.
— Они самые, — прежним сварливым тоном изрек вожак. — Хвала Митре, ты узнал нас, презренный варвар! По мне, так лучше уж тысячу лет проторчать в утробе Нергала, чем одну минуту видеть твою уродливую харю… Узнаешь ли ты меня, киммериец? Я — Алвари, которого ты три десятка лет тому назад надул и бросил одного в Горах Серых Обезьян!
— Еще можно поспорить, кто кого надул, рыжая крыса, — молвил Конан; историю с Золотом Гномов он помнил прекрасно. — Если я тебе так противен, чего же ты явился ко мне?
Алвари злобно сплюнул.
— Я скорее дал бы обрить себя, чем явился бы тебя спасать, варварское отродье Нергала! Но проклятый карлик совсем достал нас! Чтобы гордые гномы подметали этот заколдованный хлев и убирали экскременты за сотней негодяев из один Митра знает какого времени! Где это видано?.. Уж лучше ты, верзила, чем этот карлик. Гадкий, зловредный, поганый карлик!.. Ух, как ненавижу!
— Полностью с тобой согласен, Алвари, — рассмеялся Конан. — Если ты и впрямь Алвари. Кто знает, может ты — Тезиас. Почем я знаю?
Гномий предводитель измерил киммерийца таким уничтожающим взглядом, полным глубокого и искреннего презрения, что Конан едва удержал себя, чтобы не заехать тяжелым кулаком по наглой физиономии.