— Нет! Я не верю тебе, — заплакала Аманда.
— Ты сама знаешь, что я прав, — добил ее Конан.
— Нет, — всхлипнула Аманда. — Я хочу, чтобы Джейк был со мной. Я люблю его,
— Могу обещать тебе лишь его голову.
— Нет!!! Тогда я никуда не полечу!
Конан с шумом вздохнул. Вот еще проблема. Женщина-воин оказалась влюбленной дурой. Дурой, влюбленной в его, Конана, злейшего врага. Во врага, который заслуживает только одного: позорной смерти.
— Ну хорошо, — сквозь зубы процедил киммериец. — Мы прилетим в Тарантию, а там видно будет. Джейк и я сразимся, как мужчина с мужчиной. Если он победит меня в честном бою, значит, твоя взяла,
— Так не пойдет, — отрезала Аманда. — Мы прилетим в Тарантию, и ты отпустишь Джейка со мной. Он и я покинем твою столицу вместе. Клянусь, мы больше не побеспокоим тебя. Ты король, и королем останешься. Мне нужен только Джейк. Живой.
Варвар верил ей. И у него не было иного выхода, кроме как согласиться.
— Ну, хорошо. Значит, заключим сделку. Ты доставляешь меня в Тарантию, а я, так и быть, отпускаю вас с этой свиньей Джейком. Хотя, будь моя воля, я б его вздернул!
— Поклянись!
— Клянусь кровью Крома, я отпущу вас!
— Что это еще за клятва?
— Клятва кровью Крома для киммерийца нерушима. Кром — это мой бог. Он не прощает клятвоотступников. Я скорее умру, чем нарушу клятву.
— Ладно… Я тебе верю.
— Итак, вы договорились?.. — ядовито вкрадчивым голосом заключил Алвари. — А мы?! О нас вы подумали?
Конан совсем забыл о гномах! О тех, кто, несмотря на свой сварливый и склочный характер (а может быть, благодаря такому характеру), вызволил его самого. О тех, кто принес ему Светоч Истины и невольно вывел на Аманду. Что делать с ними?.. Киммериец наморщил лоб, мучительно отыскивая выход. За него ответила Аманда Линн.
— А вам придется чуток погодить, ребята.
Гномы от такой наглости разинули рты.
— Погодить?! Как это погодить? — зашипел Алвари. — Мы — первые! Мы вас всех спасли! И нам погодить?! Говорил я тебе, безмозглый варвар, не надо выручать эту сучку! Стерва она! Убей ее, и дело с концом! Ну, что ты скажешь?
Здоровенный палец киммерийца ткнул в мясистый нос главного гнома,
— Ты, Алвари, умеешь управлять механической птицей? Нет?! А вот она, Аманда, умеет. Ну так как, стану я убивать ее?! Пораскинь своими гномьими мозгами,
Алвари не остался у них в долгу. Отступив на шаг, он зловеще произнес:
— Если ты, пустоголовый варвар, и ты, паршивая сучка, попробуете бежать без нас, мы поднимем такой гам, что все бандиты Джейка сбегутся. Ужо-то туго вам тогда придется! А может, и сам карлик пожалует!
Гномы одобрительно заржали, а Конан лишь с досадой стиснул зубы. С них, гномов, станется! Их бесполезно увещевать и убеждать. Этот народец ни о ком, кроме себя, думать не способен. Гномы скорее вернутся в рабство к Тезиасу, чем согласятся «чуток погодить» Неужели вся затея сорвется из-за этих рыжих человечков?..
— Вы убедили меня, ребята, — неожиданно проговорила Аманда. — Так и быть, мы возьмем вас с собой.
Конан попытался что-то возразить, но женщина крепко стиснула его запястье: молчи, доверься мне. Он понял ее.
— Ну, а теперь мне можно одеться? — кокетливо спросила она.
— Давай, одевайся, красавица. Пойди-ка и мне подбери что-нибудь поприличнее,
Он отпустил Аманду, и она ушла в смежную комнату, где хранился ее и Джейка гардероб. А Конан обратился к гномам:
— Ну, рыжие мартышки, пора бы вам отработать мою доброту.
— Чего, чего? Что ты еще задумал, отродье Нергала? Смотри, обманешь — мы живо кликнем кого надо!..
И Алвари широко раскрыл рот, словно демонстрируя, как он будет горланить, если Конан и Аманда не возьмут гномов с собой.
— Я дело говорю, Алвари, — спокойно ответствовал Конан. — Погляди на мои ноги. Меня аргосцы едва не сожгли на костре. Куда я пойду с такими ногами? Меня же сразу раскусят! И вас поймают вместе со мной.
— Ну, так это пустяки! — обрадовался гномий вожак, ожидавший какого-то подвоха. — А ну-ка, братцы, навалились!
Гномы обступили Конана. Толстые пальцы тыкались в ожоговые раны, причиняя сильную боль. Каждый из гномов что-то шептал на странном певучем языке. Стиснув зубы, киммериец ждал. Внезапно Алвари отскочил от него и сварливо зыкнул: