— Не время любоваться красотами, — мягко подтолкнула Конана Аманда. — Иди за мной.
Она быстро пошла к аэродрому, где стояли «Черные коршуны». Душа Конана не лежала к полету на механической птице Будущего. На его взгляд, было в этом нечто унизительное для настоящего мужчины-воина, как и во всем, что пахло колдовством. Если бы боги хотели, чтобы человек летал, они дали бы ему крылья. Человек создан, чтобы ходить по земле, а не летать в небе. Воин должен владеть мечом, а искусство парить над облаками следует оставить птицам. Отец и мать дали Конану крепкое тело богатыря, Великий Кром, суровый владыка киммерийцев, вдохнул в это тело мужество и силу, а больше Конан ни в чем не нуждался. И если бы его спросили, как предпочел бы он добираться до Тарантии: своим ходом или в чреве механического чудовища из Будущего, он, не задумываясь, выбрал бы первое. Но на это ушли бы недели, если не месяцы. Враги не будут ждать. И Конан, скрепя сердце, следовал за Амандой Линн. В конце концов, что он, не летал на спинах крылатых чудищ?! Демоны, нетопыри, скричи — эти волшебные существа доставляли его куда следует скоро и верно. Раз надо, полетит и в чреве «Черного коршуна»…
— Откуда у карлика столько этих черных птиц? — спросил он у Аманды. — Я видел, у него была только одна. А теперь их… их десятки!
— «Черных коршунов» ровно сто, — сказала женщина. — Из них только один настоящий; на нем мы и полетим. Это и есть вертолет Джейка.
— А остальные?
— Остальные Тезиас сотворил по подобию первого. Вроде, они тоже настоящие, но рисковать я не хочу.
Конан кивнул: чем меньше колдовства, тем лучше. Самое поганое будет, если черная птица, на которой они полетят, вдруг да и растает в воздухе. Этак на высоте две мили.
Они пришли к аэродромной площадке. Со всех сторон выбегали люди — все, как один, мускулистые, крепкие парни в камуфляжных костюмах.
— Джейк вернулся!!! — подхватили десятки глоток.
Конан приготовился держать речь, но Аманда опередила его.
— Тихо, псы! — низким, лающим голосом рявкнула она. — Мы с Джейком отправляемся на спецзадание. Скоро вернемся. Все по местам!
«Псы» разочарованно разбредались. Некоторые, особо нахальные, — а таких набралось едва ли десяток, — увязались за Конаном и Амандой. Долговязый негр с рожей отпетого бандита тронул Конана за рукав.
— Эй, кэп, а у тебя новый перстенек, да? Поглазеть дашь?
Резко развернувшись, Конан сгреб негра здоровенными ручищами.
— Я те по роже щас дам, коли не отвяжешься, понял? Не слышал, что Аманда сказала: у нас спецзадание! Отвали.
— Да что ты, кэп, я ничего, — сразу сник негр. — Я просто говорю, хороший у тебя перстенек…
— Не про твою честь этот перстенек, Фил Фрезер, — добавила Аманда, подсказывая Конану, как зовут черномазого.
Другой бандит — долговязый, светловолосый, с ужасным шрамом через все лицо — проговорил:
— Ты что же, кэп, так ничего нам и не скажешь? Мы по уши в дерьме, дурью маемся, вшивый карлик понукает нами, как хочет, а ты что же, так и уйдешь?! Ты, говорят, важная птица, король какой или президент, а? А мы что же, значит, дерьмо собачье?!
— Заткнись, Хью, или я тебе член подрежу! — свирепо гаркнула Аманда, демонстративно играя коротеньким метательным кинжалом.
Конан потянулся, оглядел негодяев и заговорил. Заговорил так, что в самых дальних вертолетах задребезжали стекла, а наемники испуганно попятились назад.
— Хочешь знать, Хью, кто ты такой? И ты хочешь знать, Фил Фрезер? Все хотите знать, да?! Я скажу вам, кто вы есть. Вы — не дерьмо собачье, вы — шакалий кал! Я плевал и плюю на вас! И плевать буду! Да, я король, и мне начхать, где такие червяки, как вы, просиживают свои грязные зады! А еще скажу: если вы хоть пальцем тронете моих новых подданных, я сделаю с вами вот что.