И Конан со всей своей недюжинной силой заехал Хью огромным кулаком по физиономии. Затрещали кости, шрам на лице негодяя окрасился кровью. Верзила Хью отлетел на несколько шагов. Презрительно сплюнув в его сторону, Конан отвернулся.
Аманда Линн была бледна как полотно. Никто больше не останавливал их. Когда оба залезли в вертолет, Аманда набросилась на Конана:
— Ты что, свихнулся?! Они могли разорвать тебя на части! Или просто пристрелить. Джейк с ними так никогда не разговаривал!
— Должен же я был проверить его авторитет в отряде, — криво ухмыльнулся Конан. — Не скрою, авторитет высок. Пока. Хотел бы я, однако, посмотреть, каков он будет, когда эти ребята обсудят мое поведение… Я полагаю, когда твой Джейк вернется, его будет ждать не самый теплый прием.
— Ах ты гнида, — с ненавистью молвила Аманда. — Ты хочешь стравить Джейка с ребятами. Ты хорошо постарался. Но не ликуй раньше времени. Не все они идиоты. Кое-кто подумает, что тебя, то есть Джейка, околдовал карлик. Ты был не в себе, когда болтал всю эту чушь.
— Ну да, а другая половина сочтет, что я, Джейк, на самом деле предал их и спелся с карликом, — злорадно заметил киммериец. — И между теми и другими состоится небольшая разборка. А может быть, большая. Или они вообще друг друга перестреляют. Что ж, я не против. Пускай подерутся. Будет им хоть какое-то развлечение. Они ведь так скучают в этом заколдованном гадюшнике.
Не найдя, что ответить, Аманда со злостью включила зажигание. Вертолет резко взмыл в воздух. Никто не остановил их; «Черный коршун», быстро набирая скорость и высоту, понесся прочь от Стержня. Аманда Линн сидела в пилотском кресле, а Конан, обхватив руками колени, съежился на приставном стульчике.
— Где твоя Тарантия? — осведомилась Аманда.
— Лети на закат, а там поглядим.
«Черный коршун» беспрепятственно покинул пределы Зачарованного Города, и люди вздохнули с облегчением. Лицо Аманды, залитое гневом, вдруг подобрело, а Конан позволил себе улыбку.
— А ты ничего, девочка, — одобрительно похлопал ее по плечу киммериец. — Жаль, что ты не на моей стороне.
— Убери лапу, варвар, — голос ее неожиданно изменился: в нем не было особой настойчивости. — Ты мешаешь мне управлять вертолетом.
— Разве?! А как летает эта птица?
— Зачем тебе знать? Твое дело — мечом махать и кулаком ахать.
— Да так, просто интересно.
— В моем мире вертолеты летают, пожирая топливо… Ну это вроде пищи для механических птиц.
— Понятно. А здесь?
— А здесь топливо не нужно. Карлик сделал так, чтобы винты вращала энергия Стержня.
Конан изумленно заморгал.
— Ты хочешь сказать, что мы летим лишь благодаря силе Стержня?! А если карлик перережет ниточку? Мы, что, упадем? И все другие вертолеты тоже зависят от Стержня?!
Аманда Линн прикусила язык: она поняла, что сболтнула лишнего. Больше варвар ничего не смог от нее добиться.
«Черный коршун» продолжал свой удивительный полет на запад.
А высоко-высоко над ним, стоя на смотровой площадке исполинского Стержня, карлик Тезиас провожал черный вертолет смеющимся взглядом огромных агатовых глаз. Скрестив руки на груди, он говорил:
— Летите, орлы, летите… Спешите навстречу Судьбе…
Тварь из Чужой Вселенной мчалась на восток. Погоня за первой жертвой казалась нескончаемой, и уже одно это приводило Тварь в бешенство. Гигантский нетопырь устало махал черными крыльями. В этом странном мире все было враждебно ему: воздух, которым трудно было дышать — для Существа он был чересчур густ; свет — его было слишком много; наконец, ветер — в мире, где родилось и жило Существо, ветра просто не существовало. Волшебник, призвавший Тварь в свой странный мир, сделал все, чтобы придать ей силы. Однако время шло, силы уходили, а поручение волшебника оставалось невыполненным. Первая жертва — большой мускулистый мужчина — всякий раз таинственным образом ускользала от Безымянной Твари. Существо испытывало трудноодолимое искушение заняться второй жертвой — золотоволосой девушкой; она была гораздо ближе и доступнее, а диковинного мужчину оставить на потом. Но Тварь дала клятву исполнить волю местного волшебника, а тот повелел убить сначала мускулистого мужчину. И Тварь летела на восток — туда, куда бежал большой мужчина.
Неожиданно Безымянная Тварь обнаружила, что не только она приближается к большому мужчине, но и он — к ней. Он движется ей навстречу! Это одновременно и обрадовало, и изумило Существо. Неужели жертва, дважды ускользавшая от него, теперь хочет сразиться?! А может быть, она поняла бесплодность бегства и спешит, чтобы сдаться?! Ведь в любом случае судьба ее решена…