Все ракеты попали в цель. Воздух взъярился гневным пламенем взрывов. А спустя несколько секунд из пламени выпорхнул чудовищный нетопырь, живой, и невредимый. Он расхохотался. Звуки демонического смеха хлестали по барабанным перепонкам, вертолет содрогался. Тварь из Чужой Вселенной стремительно приближалась. Конан, не в силах чем-нибудь помочь Аманде, принужден был только наблюдать.
Новый рой серебристых стрел — и с тем же эффектом. Выражения ужаса, изумления и снова боевого азарта сменялись на лице Аманды едва ли не ежесекундно. Ракеты Твари нипочем! Повинуясь приказу пилота, ударили танковая пушка и все пулеметы.
На этот раз Твари, видать, пришлось несладко. К такой «щекотке» она не привыкла. Снаряды дырявили гигантские черные крылья, но увязали в омерзительной черной слизи, составлявшей туловище Существа. И отлетали, как горошины от стены, от чудовищной многоглазой башки. Будь Тварь тихоходна и неповоротлива, ее, может быть, и удалось бы так добить. Но пулеметная атака только чуть замедлила стремительный полет Существа.
Оно уже было близко, и Аманда выстрелила из огнемета. Струя неистового пламени накрыла Тварь из Чужой Вселенной. Но Тварь проворно выпорхнула из огня, сотрясая маленький вертолет своим чудовищным хохотом.
— Прекрати! Не видишь: огонь ее не берет! — завопил Конан. — Попробуй что-нибудь другое! И целься по крыльям!
Аманду трясла нервная лихорадка. Враг казался неуязвимым. Огонь его не берет! Что же тогда?! Одна за другой в цель полетели гранаты, дырявя черные крылья Безымянной Твари. В это время Аманда навела на башку Существа прицел лазерной пушки. Из клюва «Черного коршуна» вырвался тонкий малиновый луч. Он прорезал бороздку на голове Твари, и оттуда потекла зеленая жижа, — очевидно, кровь Существа. А уже в следующую секунду Аманде пришлось резко выводить вертолет влево, чтобы избежать лобового столкновения.
Два существа, живое и механическое, оба черные, одно огромное, другое в несколько раз меньше, сражались над мрачными водами Северного Вилайета. Отчаянно маневрируя, Аманда вынуждена была спасаться бегством; Тварь преследовала вертолет. К счастью для людей, скорость обеих «птиц» почти сравнялась, при лучшей маневренности вертолета. Аманда Линн продолжала добивать Тварь из всех видов оружия, малиновый луч плясал по черному туловищу, крыльям, многоглазой башке. Существо ревело; от издаваемого им грохота закладывало уши. Стали отказывать приборы, подходил к концу боезапас. Заряд лазерной пушки тоже приближался к нулю. Чудом увертываясь от смертоносных объятий исполинских крыльев и бесчисленных щупальцев, вертолет кружился в воздухе, точно бабочка, ускользающая от сачка. Аманда, пристегнутая к креслу ремнем, кувыркалась вместе с вертолетом; Конану же приходилось гораздо хуже — он прыгал в маленькой кабине, словно мячик, тело его покрывали кровоподтеки и ушибы.
— Нам не уйти! — перекрикивая грохот Существа, воскликнула Аманда. — Тварь настигнет нас раньше, чем мы добьем ее!
Конан и сам понимал это. Чудовищный нетопырь мелькал за окнами вертолета. Казалось, он везде. Казалось, вот-вот гигантские лапы-присоски оплетут крохотную машину и сотрут в порошок. «Будь что будет», — решил киммериец и, когда вертолет на одну секунду оказался в горизонтальном положении, нажал на черное веко перстня. Здравствуй, Светоч Истины! Помоги, если можешь, амулет Небесного Народа!
«Черный коршун», содрогнувшись, понесся вниз, к воде. Все приборы разом отказали.
— О Боже, мы падаем! — в ужасе вскричала Аманда. — Что случилось?!!
— Когда будем у воды, выворачивай вверх! Круто, как только можешь! — прокричал ей на ухо Конан.
Аманда не успела ему ответить. Как же варвар не понимает: нельзя «выворачивать», когда все приборы отказали, когда машина камнем падает вниз, когда она вот-вот разобьется о пенистые буруны!.. «Вот-вот» не случилось. Внезапно все приборы разом заработали, и Аманда, не тратя времени на восторги, рванула вертолет вверх. Машина вздрогнула, словно бы обижаясь на переменчивый нрав хозяйки. Инерция падения пронесла «Черный коршун» еще немного вниз, но могучая машина, задев брюхом воду, снова взмыла вверх.
А что же Тварь?! Как и следовало ожидать, она, увидев, как жертва уходит вниз, ринулась следом. Однако Тварь из Чужой Вселенной не ожидала нового маневра жертвы. Противник застал ее врасплох. Вертолет взмыл вверх, едва коснувшись воды, но Существо не успело перестроиться — и рухнуло в море!