— Это я, Просперо, я, Конан! — ревел киммериец, но тот не слышал его; воины сошлись в яростной схватке.
«Э, так не пойдет, — снова пронеслось в мозгу Конана. — По моей вине погиб Пелиас, я сам убил Декситея, не поверив ему. Не могу же я убить еще и Просперо!» Но ведь и бросить меч Конан не мог; малейшая заминка — и взбешенный генерал убьет его самого!
Нечеловеческой силы ударом Конан столкнул оба клинка. Меч Просперо сломался, а Конан тут же отбросил свой. Просперо отскочил к стене, как видно, рассчитывая взять себе новый меч, благо в Зале Военных Трофеев они имелись в избытке. Неужели все сначала?..
— Нет! — рявкнул король. — Стой, Просперо! Что нужно, чтобы ты поверил мне? Я — это я, Конан!
— Не верю тебе, мерзкий двойник, и никогда не поверю! — был ему ответ. — Ты здесь, чтобы вернуть карлику Книгу Судеб! И ты получил ее! Но, клянусь Митрой, я не выпущу тебя отсюда живым!
В руках Просперо появился новый клинок, гораздо больше и тяжелее прежнего. А Конан уже не успевал подхватить свой меч. Оставалось одно средство — воистину последнее!
— Стой, Просперо! Ты думаешь, я пришел, чтобы вернуть карлику Книгу Судеб?! Так держи ее и убедись, что это не так!
И Конан швырнул голубой фолиант генералу. Тот успел выбросить ненужный меч и подхватить Книгу Судеб.
Просперо любовно обхватил Книгу Судеб обеими руками. На лице его возникла умиротворенная улыбка, и он неожиданно высоким, пронзительным голосом произнес:
— Так, Конан, так. Ты пришел, чтобы вернуть карлику Книгу Судеб. И ты сделал это. Пришел — и вернул. Из рук в руки, как я и обещал.
«Бом-бом-бом», — отзывалось в голове Конана каждое слово. Слова «Просперо» оглушали его, а их смысл не доходил до сознания киммерийца. Защитные силы могучего организма не давали поверить в самое страшное. Даже глаза отказали ему. «Просперо» уже обратился в того, кем он был на самом деле, а Конан все еще видел перед собой мужественного генерала… Но происходящее не было кошмарным сном, все было наяву. Оглушенный и раздавленный разум киммерийца с трудом воспринимал следующую картину: карлик Тезиас, Великая Душа, облаченный в черные меха, и в тоненьких руках его — Книга Судеб. Которую он, Конан, собственноручно карлику передал. Как и было тем обещано…
— Ты вернул мне Книгу Судеб, варвар, — не скрывая своего ликования, говорил карлик. — Ну, какие еще нужны доказательства моего божественного гения?! Мой план, потрясающий и дерзновенный, не дал ни единой осечки! Все случилось именно так, как я наметил! И вот, пожалуйста: ты сам, добровольно передал мне Книгу Судеб!.. А говорил — не отдашь! Клялся именем Крома! И отдал! Как, должно быть, стыдно за тебя твоему Крому!..
Тезиас хохотал, искренне радуясь своей победе и откровенно насмехаясь над побежденным варваром. Бесценный голубой фолиант притаился в его руках и как будто бы тоже потешался над Конаном… Киммериец, двигаясь, точно в трансе, вытянул вперед левую руку. Светоч Истины вспыхнул — и потускнел!
— О боги… Светоч Истины!. Как такое могло произойти?.. — помимо воли прошептал Конан.
— Все, все объясню, — саркастически протянул Тезиас. — Ты, несчастный варвар, никак не можешь понять, как твой любимый амулет Небесного Народа смог предать тебя?! Ты ведь тыкал им в каждого встречного — в гномов, в Аманду, в Просперо… И теперь ты недоумеваешь, как твой верный Просперо мог оказаться мной, если Светоч Истины разгоняет мои чары?.. Я правильно догадался? Ты потрясен, ошеломлен, уничтожен! Разве не так?! Ты, бедный варвар, так надеялся на этот амулет, души в нем не чаял, в огонь и в воду лез, чтобы его добыть… А он тебя взял да и подвел! В самый неподходящий момент! Как некрасиво с его стороны! Ты думал, Светоч Истины рассеивает любые мои чары… Верно, он их рассеивает! Настоящий Светоч! А не эта подделка!
И Тезиас снова заразительно расхохотался, восхищаясь собственной изобретательностью.
— Подделка… — просипел Конан.
— Ну, не совсем подделка, — поправился Тезиас. — Скорее копия. Я сотворил ее по подобию Светоча из Живой Энергии. Разумеется, в ней нет божественной силы Митры. Так что это — не амулет Небесного Народа. Это — мой амулет! АМУЛЕТ ВЕЛИКОЙ ДУШИ!
— Амулет Великой Души, — машинально повторил Конан. Как просто ларчик открывается! Амулет Великой Души! Карлик просто подменил амулет Небесного Народа своим!..
— Ага, — подтвердил Тезиас. — У тебя мой амулет. В нем нет божественной силы Митры. Но в нем есть божественная мощь Великой Души!.. Давай, я расскажу тебе все по порядку, — предложил он. — Теперь, когда Книга Судеб в моих руках, нам некуда спешить.