Во время самодовольного монолога Великой Души Конан несколько раз пытался атаковать карлика. Но киммерийца окутывали незримые сети, и они не позволяли ему даже шевельнуть рукой. Как видно, торжествующий победу карлик хотел, чтобы Конан внимательно его выслушал.
И Конан слушал — что ему еще оставалось? Слушал и поражался. «У него сверхчеловеческий разум», — сказала о Тезиасе Аманда. Нынче Конан и сам убедился, что это так. Искусство, с которым карлик разработал и осуществил свою многоходовую комбинацию, способно было вызвать одно лишь восхищение. Ни один нормальный человек до подобного не додумался бы. И все же Конан не был бы Конаном, если бы не попытался хоть как-то подперчить победное вино врага.
— Зачем такие сложности, карла? Когда ты узнал, что Книгу спрятал Просперо, не проще ли было промыть ему мозги? Ты ведь большой мастак по этой части!
Тезиас понимающе кивнул; он ждал этот вопрос.
— Верно, я мог получить Книгу Судеб гораздо проще. Мог выведать под гипнозом у Просперо. А когда я догадался о волшебной накидке-невидимке, я мог, например, обшарить всю Тарантию с настоящим Светочем Истины; он развеял бы чары накидки, и Книга открылась бы мне… Да, эти способы были куда проще! Однако я хотел получить Книгу именно из твоих рук. Ты украл — ты и верни. Но не только поэтому… Видишь ли, — Тезиас насмешливо усмехнулся, — меня задела твоя тупая уверенность в том, что в магии — вся моя сила. Ты плохо думал обо мне, и меня это оскорбляло. Ты думал, достаточно помахать Светочем Истины перед моим носом, и Великая Душа исчезнет, а останется только жалкий карлик, которому можно будет запросто срубить голову мечом?! Что ж, мне очень хотелось преподать тебе кой-какой урок! Как видишь, я справился с тобой почти без магии. Имей мужество признать: я просто переиграл тебя. Мой разум оказался сильнее твоего. И вот я победил!
Конан невольно кивнул. Да, он, этот карлик, победил, сожри его Сет! И урок преподать сумел. Нельзя не признать. Но…
— Но я еще жив, — напомнил победителю Конан.
— Это уже не столь важно, — отмахнулся тот. — Я верен своему слову. Ты вернул мне Книгу Судеб, и я оставляю тебя в живых.
— А что будет с Джейком и с остальными? Могу я знать?
— Можешь. Я полностью разочаровался в Джейке. Ты прав, он недостоин быть королем. Королем Аквилонии будешь ты. И, как тебя ни бесит тот факт, что решение о судьбе аквилонской короны принимаю я, тебе придется с ним смириться!.. А Джейка и Аманду я забираю с собой, в Зачарованный Город. Они еще пригодятся в моих планах.
— У тебя есть планы, карла? — внутренне содрогнувшись, спросил Конан. — Могу узнать какие?
— Ничего нового, киммериец, ничего нового! — звонко рассмеялся Тезиас. — Вот расколдую Синих Монахов, а затем поставлю на колени мир. И переделаю его по своему усмотрению. Мир станет намного лучше, ты уж мне поверь!
— Люди не покорятся тебе, а боги не простят, — глухо промолвил Конан.
— Плевать на тех и на других, — отмахнулся Тезиас. — Ты сам смог убедиться: никто и ничто не в силах противостоять мне. Я всегда побеждаю!
…И вдруг, словно отвечая на его слова, в Зал Военных Трофеев снаружи ворвался яркий солнечный луч. Это было тем более странно, что погода стояла пасмурная. Луч был один; он устремился к потухшей жемчужине, по-прежнему сидевшей в черном перстне на пальце Конана, и налил ее ярким светом солнечного дня. Огромная жемчужина снова стала ослепительно белой. Она сверкала так, как никогда не сверкал амулет Небесного Народа, подлинный Светоч Истины! И Конан ощутил, как незримая колдовская сеть, сковывающая его члены, исчезает и чары карлика рушатся!
А что же Тезиас? Тезиас, узрев такую перемену в СВОЕМ амулете, потрясенно воскликнул:
— Но это невозможно! Это же подделка! Что происходит, во имя Всех Знаний Вселенной?!
Ответ он получил немедленно. Тучи на небе расступились, и во все окна заглянуло подлинное Око Солнечного Бога. Прогремел гром; то говорил истинный, а не самозваный бог. Великий и древний бог Митра.