— Смотри, Джейк! Тысяча миль в час! Это невозможно!
— Возможно, все возможно. Для него невозможного не существует. Ему так не терпится снова заполучить нас!..
— Джейк, — прошептала Аманда после некоторого молчания, и голос ее звучал по-иному. — Я не хочу обратно в Зачарованный Город.
— Думаешь, я хочу?!
— Ты меня не понял, любимый. Карлик не должен получить нас.
— Ты предлагаешь, чтобы мы… чтобы мы…
— Да, Джейк. Мы должны покончить с собой, — твердо проговорила Аманда.
Джейка ее предложение нисколько не удивило.
— Это ничего не даст, — вяло отозвался огромный американец. — Он запросто оживляет трупы. Ты видела дока? Тварь использует людей даже после их смерти. Ты права, мы не должны достаться карлику живыми. Но и живыми мертвецами мы ему достаться тоже не должны!
Аманда кивнула. В руке ее появилась граната. Аманда вопросительно посмотрела на Джейка. Получив «добро», она выдернула чеку.
— Прощай, любимый.
— Прощай, Эми.
…Взрыва не последовало. Не произошел он и через две, и через три минуты. Аманда выбросила бесполезную гранату.
— Итак? — обреченно спросила она.
— Итак, он не дает нам умереть, — заключил Джейк. — Но хоть выброситься из вертолета мы можем?!
И он толкнул дверцу. Ничего. Аманда попыталась выпрыгнуть из вертолета со своей стороны. Ничего. Двери и стекла не поддавались. Джейк и Аманда принялись бить в них из пистолетов и лазерных бластеров, ломать руками и ногами. Все напрасно. Они были в ловушке. Вдруг на всех экранах появился Тезиас. Он стоял на смотровой площадке Стержня, скрестив руки на груди, и приветливо улыбался узникам летающей тюрьмы.
— Не дергайтесь, ребята. Рановато вам еще умирать. Угомонитесь, поберегите силы. У меня все под контролем.
— Как же я тебя ненавижу, гнусный карла!!! — в один голос вскричали Джейк и Аманда.
— Ничего, еще полюбите, — плутовато усмехнулся тот. — До скорой встречи, Адам и Ева.
Изображение Тезиаса исчезло с мониторов. Джейк и Аманда переглянулись.
— Почему… почему он назвал нас Адамом и Евой? — спросила женщина.
— Не знаю, — Джейк вытер холодный пот со лба. — Но мне страшно.
— Мне тоже…
«Черный коршун» мчался к Зачарованному Городу.
Мягкий желтоватый свет заливал аэродромную площадку. Отряд Черных Коршунов, все девяносто восемь наемников, выстроился в две шеренги для встречи Джейка и Аманды. Карлик Тезиас был здесь же. Когда вертолет приземлился, Великая Душа сделал знак рукой, и Черные Коршуны встали по стойке «смирно». Джейк и Аманда выбрались из вертолета.
— Приветствую вас, блудные дети. С благополучным возвращением домой! — доброжелательно молвил хозяин Зачарованного Города.
Джейк помедлил немного, ничего не стал ему отвечать, а затем он и Аманда неожиданно обернулись к наемникам и сделали несколько замысловатых жестов руками. Со стороны могло показаться, что они творят заклинания. Но Джейк и Аманда не были колдунами; замысловатые жесты представляли собой тайный язык, доступный только посвященным. И люди Джейка поняли приказ. Поняли — и выполнили, не медля ни секунды. Каждый выхватил свое оружие — пистолет ли, автомат или бластер — и открыл огонь по карлику. На Тезиаса обрушился целый шквал пуль и лазерных лучей. Но что же это?..
Лазерные лучи попросту растворились в сияющей ауре Великой Души. А пули… Пули повели себя весьма странно. Одни насквозь прошили тело карлика, пролетая сквозь внезапно открывшиеся отверстия. Другие зависли в воздухе перед Тезиасом. Остальные пули, загадочно изменив траекторию, облетели карлика по окружности и тоже зависли в воздухе, жужжа, словно осы. Тезиас остался абсолютно невредим. Он рассмеялся, небрежно взмахнул рукой и… и все пули, выпущенные наемниками, понеслись обратно!
Глаза Солдат Будущего, казалось, вылезали из орбит от ужаса. Каждый из людей Джейка выпустил по карлику полную очередь. Он должен был превратиться в ничто, этот карлик! А он стоял ухмыляясь; а пули неслись обратно, чтобы поразить тех, кто их выпустил! Люди обомлели. Им захотелось бежать, бежать, бежать… Но никто не смог сдвинуться с места и сказать даже слово. Пули, взаправду больше похожие на рои разъяренных ос, зависли над перепуганными наемниками. Наступила жуткая тишина; ее нарушало только визгливое жужжание стальных ос.
— Ай-яй-яй, Джейк, — с видимым огорчением покачал головой карлик. — Ты опять хотел меня убить! Чем оправдаешься на этот раз?