Главарь наемников с трудом разжал уста:
— Я не стану оправдываться перед тобой, Великая Душа. Делай с нами все, что хочешь. Ответь мне только на один вопрос: ну почему ты не можешь просто сдохнуть?
Эта фраза из одного любимого Джейком фильма, когда-то чрезвычайно рассмешившая отважного наемника, почему-то пришла на ум именно теперь. И теперь она смешной Джейку вовсе не казалась. Скорее наоборот… Тезиас же, как и следовало ожидать, звонко расхохотался. Стальные осы, роящиеся над головами людей, нетерпеливо жужжали.
— Потому что впереди у меня Вечность! Я неуничтожим! Великая Душа не может «просто сдохнуть»! Поймите вы это наконец, дурьи головы! А вот я мог бы прикончить всех вас в два счета. Нет, в один счет. Но я не сделаю этого. Я намерен использовать вас. Скоро моим Черным Коршунам найдется работенка. Надеюсь, сегодняшний спектакль запомнится вам надолго! Советую больше не рыпаться и не искушать меня. Искренне советую.
Рои стальных ос взвились в небо и полетели дальше, к солнцу.
— Получай, Митра; это только первые ласточки, — неслышно пробормотал Тезиас.
Сказав это, он исчез. Вместе с ним пропали Джейк и Аманда. А девяносто восемь наемников провожали взглядом стаю железных ос, уносящихся к солнцу.
Все трое возникли в лаборатории — той самой, где содержался в плену профессор Фонтанелли. Тезиас завис в воздухе, а неведомая сила швырнула Джейка и Аманду на колени. Карлик отбросил насмешливый тон и заговорил серьезно, не скрывая своих истинных чувств:
— Вы разочаровали меня, люди Будущего! Я дал вам все, о чем только может мечтать человек. И дал бы еще больше, если бы вы служили мне честно! От вас ничего иного не требовалось! Но честной службе вы предпочли предательство! Вы предали меня подло, плюнув в душу! Она, душа, ведь тоже у меня есть! Великая Душа! Вы не смогли смириться с моей верховной властью!.. Особенно ты, Джейк. Ты — одно сплошное недоразумение. Ты — жалкая подделка под Конана. Ты не стоишь его. Ты горазд только на то, чтобы стрелять из пистолета, водить вертолет и командовать своими тупыми негодяями. Ты бездарен, глуп и труслив. Ты не можешь быть королем. Ты — моя ошибка. Я полностью разочаровался в тебе. Ты дважды пытался убить меня, но тебе сошло это с рук. Я исполнил все свои клятвы, данные тебе, все твои желания. Ты получил власть, женщин и своих уродов. И отплатил мне подлым предательством! Я долго терпел… воистину долго! Но сегодня… сегодня ты позорно бежал из Тарантии, и это переполнило чашу моего терпения. Ты самовольно оставил трон, на который я тебя посадил. Ты трусливо удрал, даже не сразившись с Конаном. Ты — ничтожный червь, Джейк Митчелл!.. Ты мне больше не нужен, наоборот, ты мне только вреден. И мне стыдно, что я возомнил, будто МОЖНО подменить Конана тобой! Он — великий человек, а ты… ты годишься лишь для того, чтобы он вытирал об тебя ноги! Ты — нуль, ты — тля, ты — червяк: вот кто ты, Джейк Митчелл! И мне противно и стыдно, что я, великий бог, связался с тобой! — гневно повторил Тезиас. — От Конана в тебе только тело; больше, кстати, мне ничего от тебя не нужно. Телу твоему я найду достойное применение. Даже сверхдостойное, если учесть, какому ничтожному червяку оно пока принадлежит!
— Что значат эти слова? — вымолвил Джейк; он уже чувствовал, что его ждет нечто пострашнее смерти. Если бы грешники, поджариваемые демонами в Аду, могли бы передать живым свои ощущения, эти ощущения совпали бы с нынешними ощущениями Джейка.
— Ты хочешь знать?! Так ты узнаешь! — Тезиас подлетел к лабораторному столику и взял с него небольшой стеклянный сосуд; внутри сосуда пульсировало небольшое белое облачко. — Вот, гляди, болван! Видишь ЭТО?!
Джейк видел. Облачко выглядело вполне невинно и было по-своему красиво. Но отчего-то Джейк ни за что на свете не хотел знать, как это облачко, заключенное в стеклянном сосуде, могло иметь к нему отношение. Он глухо застонал, пытаясь освободиться от незримых пут. Бесполезно…
— Это Инкуб, искусственная душа, — увлеченно пояснил Тезиас. — Я создал ее. Когда я помещу ее вовнутрь человека, она займет место обычной человеческой души. Искусственная душа будет всецело подконтрольна мне, Великой Душе… Я всегда верил в свою особую миссию — создать новую расу людей, Людей, Носящих Знание. Я говорил вам о ней, профессор. И тебе говорил, Джейк. Это моя Мечта. Сегодня я, как никогда, близок к ее воплощению. Мне пока не удалось вернуть Книгу Судеб и оживить моих верных монахов, но я возьму реванш другим. Все узнают, что я просто не способен проигрывать! Ты, Джейк, станешь первым, кому я пересажу душу. Первенец расы Инкубов будет существовать в теле Конана! В лучшем теле, какое только могла создать природа! Ну разве это не прекрасно?! У меня будет свой Конан, как я и мечтал. И не такое ничтожество, как ты, Джейк, а истинный герой, во всем послушный моей воле! Гордись, ничтожный червь, — ты станешь Адамом новой расы!