— А может, не так уж оно и плохо быть инкубом? — продолжил свою мысль Джейк. — Черт меня забери, может, оно и к лучшему, а? Попробуем, как оно там, с искусственной душой?! Карлик так гладко все описал…
— Опомнись, Джейк! — воскликнула Аманда. — Я не желаю быть живым андроидом! Я — человек! И я не… Постой! Тихо… Сюда кто-то идет! Гномы!
Раскрылась дверь лаборатории, и на пороге появилась развеселая компания рыжих человечков. Увидев плененную троицу, гномы дружно загоготали.
— Чего ржете, рыжие крысы?! — остервенело гаркнул Джейк; только этих придурков сейчас не хватало!
— Как же нам не смеяться, — гогоча, ответил Алвари. — Разве не смешно видеть вас, верзил, на коленях?! Карлик все-таки изловил вас, а?! А вы-то, вы! Выпендривались, будто вы всех умнее, всех сильнее, все можете… Ха-ха-ха!
— Чему вы радуетесь? — сурово спросил Фонтанелли. — Как бы ни были плохи эти люди, они не заслуживают своей судьбы. Помогли бы им лучше, чем смеяться над их бедой.
В ответ гномы, так же дружно развернувшись, показали людям голые задницы.
— Вот мы вам поможем, — повернувшись обратно, сказал длиннобородый гном. — Поделом вам, долговязым. Карлик отомстит за нас.
— Скорее он отомстит вам, — заметила Аманда. — Забыли, как вы помогли мне и Конану бежать?! Думаете, он простит вам это?!
— А мы больше не боимся карлика, — неожиданно объявил Алвари. — У нас есть вот что! А у вас — нет! Ха-ха-ха!
На коротеньком большом пальце правой руки Алвари болтался знакомый черный перстень! Сердце Аманды неистово заколотилось.
— Ну и болваны же вы, рыжие крысы, — быстро заговорила она, не давая Митчеллу и Фонтанелли раскрыть рот. — Этот Светоч поддельный. Настоящий амулет — у Конана.
— Сама ты дура, — обиделся гномий вожак. — Ростом дылда, а ума ни на грош. Стал бы карлик доверять настоящий амулет грязному варвару! Это у Конана подделка! Нам сам карлик рассказывал, как ловко подцепил вас на удочку! Только карлик не подозревал, что гномы — умный народ. Он-то думал, что мы — такие же олухи, как вы, люди. А мы, пока он тут с вами развлекался, нашли настоящий Светоч Истины. И мы свободны! В отличие от вас — ха-ха-ха!
— Глупее гномов нет народа. Спорю на все сто, в этом перстне нет белой жемчужины, — нарочито вызывающим тоном молвила Аманда. — Карлик просто вас надул!
Полная физиономия Алвари побагровела от гнева. Как, эти ничтожные верзилы, рабы, стоящие на коленях, смеют изгаляться над ними, свободными гномами?!
— Как это нет! — вскричал Алвари и нажал на черное веко.
Он оказался прав: амулет Небесного Народа присутствовал в черном перстне. Чистые солнечные лучи озарили лабораторию. Но прежде, чем Аманда успела вскочить на ноги, Алвари понял, что попал в ловушку. Он понял это сразу. Мгновенно затворив черное веко, он успел злобно плюнуть в сторону людей и резво выбежать вон — естественно, вместе с черным перстнем. Не все гномы оказались столь проворны. Двоих успел сцапать огромными ручищами Джейк, одного поймала Аманда.
— Мы вновь свободны! — воскликнул Джейк, не веря самому себе. — Как это получилось?
— У проклятого гнома есть штука, рассеивающая чары, — сказала Аманда. — Жаль, что мы его упустили.
Пойманные человечки испуганно жались друг к другу, ожидая, что свирепые верзилы будут пытать их. Но людям было не до гномов. Они радовались вновь обретенной свободе. Даже Луиджи Фонтанелли смог наконец встать со своего «вечного» кресла.
— Мы рано радуемся, — молвил он. — Когда карлик вернется, он снова заколдует нас.
— А мы не будем его ждать, — сказал Джейк. — Мы должны действовать! У тебя есть что-нибудь на уме, док?
— Пожалуй, да, — улыбнулся Фонтанелли. — Теперь, когда мы не скованы чарами, можно кое-что попробовать. Тем более выбор у вас невелик…
— Ну, говори!
— Можно попытаться убить карлика сейчас, когда он занят медитациями. Он мне все рассказывает, как и что он делает. Он обсуждает со мной все свои изобретения…
— Короче, док, — поторопила Аманда.
— Да, да… Так вот, он изобрел экранирующий состав, который действует подобно накидке-невидимке. Он изобрел его совсем недавно, как только узнал про накидку. Эта идея завлекла его. Он задумал сделать «Черных коршунов» невидимыми! Вы понимаете?!
— Ну да! — обрадовался Джейк. — Нужно покрыть этим дерьмом вертолет и подняться к «командному пункту», где засел карлик. И угостить его по полному разряду!
— Класс! — поддержала идею Аманда, — Где этот экранирующий состав?