Фонтанелли бросился к шкафу и достал оттуда большой прозрачный баллон,
— Но тут ничего нет! — воскликнул Джейк.
— Тут есть все, — заверил его профессор. — Нужно опрыскать весь вертолет — и в путь! «Черный коршун» станет невидимым, как бы взаправду укрытый волшебной накидкой! Даже для Тезиаса! Но нужно торопиться — состав действует только десять минут; это опытный образец, и его немного.
— Плевать, — заявил Джейк. — Я обязан рискнуть. Мне нечего терять. Ты права, детка, рановато нам становиться инкубами!
— Удачи, Джейк! — хлопнула в ладоши Аманда.
Джейк Митчелл, схватив баллон с экранирующим составом, рванулся прочь из лаборатории. И вдруг остановился как вкопанный, повернулся лицом к профессору и Аманде. На физиономии наемника было написано смятение.
— Что случилось? — воскликнули те,
— Я совсем забыл, — угрюмо проговорил Джейк. — Карлик все предусмотрел. Он наложил на весь этот дворец какое-то заклятие. Если я убью карлика, дворец убьет меня. И вас вместе со мной.
— Ясно, — сказала Аманда. — Но, когда он накладывал это заклятие, меня здесь еще не было, верно? Значит, на меня оно не распространяется!
— Похоже на правду, — заметил Фонтанелли.
— Решено: лечу я! — заявила Аманда; глаза ее заблестели, а на щеках появился румянец.
Джейк передал ей баллон и расцеловал на прощание.
— Я люблю тебя, Джейк, — прошептала Аманда и скрылась в дверях.
Митчелл задумчиво посмотрел ей вслед, почесал затылок и сказал:
— А если мы снова вляпались в гнусный розыгрыш? Если карлик смотрит на нас и потешается? Если он раскроет нас раньше, чем мы его прихлопнем? Если, наконец, у Эми ничего не выйдет? Что тогда, док?
— Не думай об этом, — посоветовал ему Фонтанелли. — Молись лучше, чтоб ей все удалось. И стереги гномов.
Выбежав из дворца, Аманда Линн устремилась к ближайшему вертолету. Никто из наемников не рискнул даже обратиться к ней. Аманда быстро опрыскала «Черный коршун» экранирующим составом, как учил профессор Фонтанелли. На ее глазах вертолет как будто растворился в воздухе. Наемники изумленно наблюдали за происходящим. Знаками капитанша дала понять им: мол, после все объясню, а пока — молчок. Она с трудом нащупала дверцу и забралась в невидимый вертолет. Со стороны показалось, что она попросту исчезла. Включила зажигание. Незримый «Черный коршун» взлетел.
Внутри, на ее счастье, все было видно. Приборы работали нормально, на борту имелся полный боезапас. Помня, что на все про все ей дано ровно десять минут, Аманда повела вертолет к «командному пункту», где располагались личные покои Великой Души.
…Вот оно, это кольцо, опоясывающее Стержень. Незримый вертолет завис прямо напротив него. Зажмурив на мгновение глаза, Аманда привела в действие всю силу «Черного коршуна». «Командный пункт» карлика поразили ракеты, снаряды, разрывные и обычные пули, лазерные лучи… Быстро облетая кольцо, Аманда поливала его из огнемета, гранатомета, лазерной и танковых пушек. Никто ее не останавливал. Чудовищные потоки смерти изливались с незримого вертолета, разрушая священную обитель карлика. «Командный пункт» горел, снова превращаясь в Живую Энергию, и она, эта Живая Энергия, медленно стекала вниз по Стержню… Бешеный танец смерти прекратился только тогда, когда на «Черном коршуне» закончились боеприпасы. Аманда Линн, залитая потом и трепещущая в нервной лихорадке, увидела творение своих рук. «Командный пункт» карлика прекратил свое существование — кольцо исчезло, слившись со Стержнем… Сердце бешено колотилось, и разум еще не был готов поверить, что все позади. Неужели она победила?!
— Никакому богу мало не покажется: — пробормотала Аманда, убеждая себя в этом.
Выполнив свою миссию, «Черный коршун» полетел вниз. Операция по уничтожению Великой Души заняла ровно девять с половиной минут.
Когда сверху послышались первые взрывы, в лаборатории воцарилось праздничное настроение. Джейк Митчелл и Луиджи Фонтанелли разве что не плясали от счастья. Хмурые гномы опасливо косились на людей; их настроение портилось по мере того, как возрастала радость людей.
Наконец взрывы стихли. Стержень слабо вибрировал, сотрясая королевский дворец.
— Мы все еще живы! И карлика нет! — воскликнул Фонтанелли. — Ей удалось! Ей удалось, понимаешь, Джейк?!
— Молодец, Эми, детка! Она справилась с ним! Во дела! Мы свободны!
— Дурак ты, как я погляжу, — неожиданно подал голос длиннобородый гном. — Пока ты здесь радуешься, верзила, сучка смоется с твоими бандитами. Она прикончила карлика — и все лавры ей! Зачем она будет ими с тобой делиться?!