А потом все кончилось. Сразу, в единый миг. Конан, Пелиас и Тхутмертари рухнули на землю у Врат. Слепящее многоцветное облако исчезло без следа.
— Ты перешел Границу, джан!!! — громыхал в мозгу Милиуса всемогущий глас, который на самом деле даже голосом-то и не был вовсе. — Ты перешел Границу, джан!
— В чем я провинился перед тобой, проклятый Страж?! Я всего лишь пытался предотвратить те ужасы, которые ниспоследуют вместе с возвращением этих людей в Мир! Она знает Тайну! Мир не заслуживает подобной участи! Я, а не ты — истинный хранитель Великого Равновесия!
— Что ты знаешь о Великом Равновесии, джан?! Нельзя предотвратить то, что должно произойти! Оно произойдет, как бы ты ни старался.
— Нет! Нет!! Нет!!!
— Оно произойдет, глупый ты джан. Твоя человеческая сущность продолжает играть с тобой злые шутки. Ты ничего не добился, только сделал Историю еще более увлекательной. Из-за твоих происков носитель туземного разума овладел Светочем Истины. Ты хотя бы понимаешь, чем это чревато?!
— Бесчувственная машина, как я тебя ненавижу! Почему ты не даешь нам жить так, как мы хотим?!
— За всех не говори. Ты представляешь лишь самого себя, да и то по странной прихоти Повелевающих Судьбой. Зачем только они сохранили тебя?! В их замыслы даже я не могу проникнуть.
— Вот и отцепись от меня, проклятый Страж! Ты слишком много себе позволяешь! Не в твоей власти развоплотить джана!
— А я и не пытаюсь. Но ты перешел Границу, и я назначу тебе кару. Твои любимые человеки иногда называют это домашним арестом. Ты понял меня?
— Никогда!!! Ты не сделаешь этого! Что же будет с Миром?!
— Не беспокойся за Мир, джан. Мир переживет свою судьбу; о его спасении позаботятся другие. Те, кому жить в нем предназначено природой. Его коренные обитатели. Ты же будешь только наблюдать. Лишь когда люди сами обратятся к тебе, ты сможешь им помочь.
— Нет! Никогда! Отпусти меня, проклятая машина!.. А-а-а…
— Отправляйся домой, джан.
— Что это было? — Конан встряхнул густой черной гривой, как делал всегда, когда необходимо было прогнать прочь дурманящие ощущения и сбросить пелену наваждений. Случившееся с ним и его спутниками не походило на «обычный» кошмар, — а уж по части всяческих кошмаров он сам, да и Пелиас с Тхутмертари были доками.
— Не могу знать. Нечто такое, что стократ превосходит даже божественную мощь Светоча Истины, — с дрожью в голосе молвил маг.
— Как думаешь, принцесса, не Тот-Амон ли наслал на нас это… это… — Киммериец затруднялся подобрать подходящее определение для той субстанции, которая на них напала, — это облако? Или, может быть, сам Сет?
Волшебница тоже казалась притихшей и испуганной.
— Пусть мои слова покажутся тебе странными, Конан, но я скажу: в Хайбории нет богов, которые могли бы сотворить такое! И мне… — Тхутмертари замялась, — мне не хотелось бы встретиться с тем, кто вызвал это облако!
Пелиас согласно закивал. Указав Конану на черный перстень, он проговорил:
— Погляди, мой король, — Светоч Истины теряет силу!
И правда: огромная жемчужина, до нападения неведомого многоцветного облака сияющая девственной белизной, теперь приобрела серовато-землистый оттенок. По-видимому, схватка с неизвестной субстанцией оказалась непосильным испытанием для амулета Небесного Народа.
— Мы должны как можно скорее выбраться на белый свет, — продолжал Пелиас. — Только под солнцем, Оком Митры, Светоч Истины восстановит прежнюю мощь!
— Торопись, принцесса. — Конан подтолкнул Тхутмертари. — Давай отворяй свои Врата или, клянусь Кромом, следующей напасти мы уже не переживем.
Однако на сей раз их больше ничто не потревожило. Тхутмертари, собравшись с силами, правильно произнесла все необходимые заклинания, и Врата в Верхний Мир разверзлись. Огромные черные ворота, казавшиеся выкованными из вороненой стали, бесшумно раздвинулись. За ними колыхалось дымчатое марево. Все трое одновременно шагнули вперед — и на миг провалились в незримую бездну, в которой, казалось, не было даже воздуха. Но еще через мгновение они уже стояли не на багряной равнине Преисподнего Мира, а посреди громадного чертога, по всему периметру которого пылали яркие факелы. Еще в чертоге находились бронзовокожие бритоголовые люди в простых черных туниках; они плотным кольцом окружили вновь прибывшую троицу. Этих людей было по меньшей мере два десятка. Вперед вышел могучий гигант с ястребиными чертами лица и, поглаживая змеиный перстень, проговорил: