Не в силах оторваться от беснующего в сфере пламени, Энди скорее почувствовала, чем заметила, что вокруг стало темнее. На полированной поверхности стойки бара появились царапины, само дерево почернело и пошло разводами, не было видно соседних стульев, и, казалось, само помещение стало гораздо меньше.
Энди взглянула в лицо человека напротив. В глазах Игнатиуса отражался огненный шар, по которому пробегали темные волокна протуберанцев. Вдруг Энди поняла, что уже давно слышит звук, напоминающий высокое гудение: что-то звенело в ее ушах. Потом она догадалась, что так гудит огонь, запертый в невидимые стенки маленького солнца.
— Дотронься, — произнес Игнатиус, и, как зачарованная, Энди тронула пальцем теплый и живой сгусток пламени.
Огонь не обжигал. Энди чувствовала, как языки касаются кожи, щекочут, обтекают палец. Медленно она подставила левую ладонь, и Игнатиус скатил огненный шар, как если бы он был наполнен водой: пламя лениво перетекло в руку Энди, но, не сохранив форму, растеклось лужицей. Струйки пламени потекли сквозь пальцы, капли огня срывались, падали вниз и гасли в воздухе, не касаясь деревянной стойки.
В углублении ладони еще несколько мгновений мерцал оранжевый язычок, но и он пропал бесследно, не оставив ни струйки дыма, ни уголька.
В наступившей темноте Энди с трудом различала силуэты окружающих предметов. Только тут она поняла, что находится не в холле гостиницы, а в каком-то темном и незнакомом помещении. Но, странно, это почти не испугало ее: такая знакомая волна страха, которая взрывалась внутри, когда на нее неожиданно бросалась с лаем собака из подворотни или машина тормозила с визгом в сантиметре от коленок, — эта самая волна не хлынула к горлу, и Энди не закричала. Этот страх, вспыхнув, как огненный шарик в ладони, истаял капельками, оставив только легкое волнение и… ванильный привкус молочного коктейля.
«В конце концов, — пришла какая-то глупо-спокойная мысль, — я во Франции, а здесь люди цивилизованнее и добрее».
Глаза привыкли к темноте, и Энди стала кое-что различать: квадратный стол, на котором стояли перевернутые ножками вверх стулья, комод, деревянную стойку, несколько поваленных табуретов. Еще какая-то мебель тушами громоздилась по углам комнаты, а вверху, видимо сквозь слуховое оконце, пробивался белый дневной свет.
— Игнатиус? — неуверенно позвала Энди.
— Я здесь, — пришел откуда-то словно отраженный от стен мягкий спокойный голос.
— Где?
— Здесь.
Энди оглядывалась, пытаясь понять, откуда этот странный человек говорит с ней, но снова не увидела ничего, кроме смутных очертаний каких-то огромных шкафов.
— Я вас не вижу, — Энди наугад сделала несколько шагов, половицы заскрипели, а под ноги подвернулся стул, лежащий на полу.
Споткнувшись и едва не упав, Энди схватилась за крышку стола и поняла, что он очень пыльный. Она немедленно чихнула. Раз, другой. Теперь глаза привыкли настолько, что она даже видела облако пыли и различала свои руки. От локтя до запястья они казались белыми, а ладони — темными.
Энди потерла руки.
— Я вас не вижу, тут темно.
Ответ пришел немедленно.
— Только что у тебя в руках был огонь.
Энди снова посмотрела на грязную ладонь.
— Но он исчез.
— Ничто не исчезает бесследно. Вспомни, что ты чувствовала, когда он был у тебя в ладони, подумай про него, верни…
Энди уставилась на ладони. Вот огонь перетек ей в левую руку. Она вспомнила ощущение тепла, легкое щекотание, касание пламени. Представила красновато-оранжевый лепесток огня, лаву, текущую медленно… И тут же прыснула от смеха.
— Что смешного? — голос Игнатиуса был как будто чуточку недовольным.
— Я представила, а-а-ах, — Энди задохнулась смехом, но вдруг громко взвизгнула: — Ай!
Что-то теплое, податливое, склизкое было у нее в ладони. Энди энергично тряхнула рукой, и, оставив сырой след, теплый комочек сорвался и шлепнулся в темноте.
В наступившей глухой тишине через несколько секунд снова раздался ее голос:
— Не может быть… я думала про огонь, про тепло… как он течет, вспомнила лаву — и вдруг мне почему-то представилось, что это не лава, а овсяная каша. Она ведь тоже теплая, тоже течет медленно и лениво… И я так захотела овсяной каши, теплой, с сахаром и кусочком масла… Блин, я такая голодная, что готова съесть даже кашу! А я терпеть ее не могу! Бах! И у меня в ладони — овсяная каша…
Снова наступила тишина, но Энди показалась, что эта тишина была неодобрительной.