— О, — демон подошел к столику, — наверное, спрашивает у него, откуда у якобы русского мальчишки английский паспорт, — Дионий покрутил в руках багровую книжечку и кинул ее на стол. — С Лондоном я угадал. Остальное дело времени, — оскалился демон.
Алексей спрятал паспорт в карман.
— Думаю, она не рылась в моих вещах, в отличие от некоторых.
Дионий пожал плечами:
— Церковь Сен-Маклу.
— Что?..
Но демон не ответил и исчез.
Алексей окинул взглядом комнату и, стиснув зубы, переместился следом…
… в неф величественного готического собора. Ни на стульях, ни в боковых нефах, ни даже у алтаря никого не было. Алексей окинул взглядом звездчатый свод, исповедальни, орган, хоры, от которых расходились четыре капеллы, стрельчатые витражные окна, розу над входом…
Дионий стоял в десяти шагах от него.
— Зачем мы здесь? — не спуская глаз с демона, настороженно спросил Алексей.
— Я закопаю тебя на том кладбище, — Дионий кивнул куда-то в сторону, и взгляд юноши будто пронесся сквозь возникшую из ниоткуда квадратную арку и остановился в сквере с крестом посредине. Двор замыкала каркасная галерея, все балки которой были наклонены под разными углами; мрачные эмблемы со скрещенными косами, лопатами и костями усыпали фризы под карнизом. — Причем лично. Это большая честь для тебя, — добавил демон.
Алексей слегка пошатнулся, когда видение пропало.
— Нет уж, спасибо, — скривился он, когда вокруг снова возник зал с витражными окнами.
— Ты этого не ценишь? — усмехнулся Дионий. — Надо бы кое-что прояснить…
И Дионий наклонил голову. На ладони его тускло вспыхнул шар, похожий на миниатюрную планету, покрытую магмой.
Алексей медленно кивнул, принимая вызов. На мгновение ему послышался скрежет металлической трубы, выплевывающей греческий огонь, который с шипением и свистом летел прямо в лицо. Но, не долетев, огонь замедлился, утопая в упругом воздухе. Прогнувшись под тяжестью, прозрачная стенка вытолкнула сгусток пламени обратно к своему хозяину.
— Хороший прием, — оценил Дионий, он поймал шар рукой — и тот как будто впитался в его ладонь. — Хороший, но простой.
— Какая атака, такая и защита, — хмыкнул Алексей.
— Вот как? — оживленно откликнулся демон. — Мне нравится твой подход! Кто обучал тебя?
— У меня природный дар, — язвительно ответил Алексей, снимая воздушный щит.
— Дар, говоришь… — протянул демон, отходя к алтарю.
Он манерным движением поправил манжеты и выбросил вперед руку — за ней тут же потянулись огненные нити, голубые и красные. Множась, ветвясь и переплетаясь, они соткали в воздухе туловище барса. Густой светло-голубой мех с темными алыми пятнами делал зверя пушистее и оттого больше. Мощные лапы вцепились в хоры. А когда Дионий оборвал огненную пряжу, зверь прыгнул на трубы органа, смял их лапами, оттолкнулся и бросился на Алексея…
Никакой щит не смог бы долго сдерживать такую мощь. Пораженный страшной красотой зверя, Алексей развернул ладони к барсу: порыв ветра хлестнул по приплюснутой морде, но только на мгновенье остановил гигантскую кошку.
Призывая стихию Воздуха, нужно сохранять полное самообладание, иначе Воздух, почувствовав страх, станет неуправляемым. Но ведь барс — это всего лишь кошка!..
Порыв ветра пронесся по церкви, поднимая стулья, переворачивая их, кружа в замедленном фантастическом танце. Вихрь раздувал шерсть замешкавшегося зверя, который, подобравшись, прыгнул, пытаясь поймать пролетавший мимо стул…
Губы Диония дернулись в злой усмешке, но в этот момент сорванную со своего места исповедальню швырнуло прямо на него. Тяжелые резные панели мгновенно вспыхнули, истлели и рассыпались пеплом.
— Просто отлично, — прокричал демон.
Огненная кошка, оставляя черные следы на стенах и потолке, гонялась по собору за стаями стульев, которые Алексей кружил в смерче. Удерживать и контролировать Воздух становилось все тяжелее. Появилась одышка. Пламенная шерсть барса гудела, как лесной пожар. Сам зверь стал еще огромнее: ветер раздувал его, длинный хвост стегал по колоннам. Черный дым вырывался через разбитые окна, бесценные витражи расплавились. Роза над входом зияла страшной раной…
Потрясенный, Алексей опустил руки, но бушующий в соборе ураган не успокоился. Наоборот: зверя затянуло в воздушные вихри — и в воздухе заплясала огненная воронка. Рев пламени стал оглушительным, казалось, даже камень полыхал, словно бумага.
Огненный торнадо жил собственной жизнью.
— Глупо использовать против огня воздух, — Дионий стоял посреди пылающего ада, запрокинув от наслаждения голову и раскинув руки. — Все равно что раздувать костер, вместо того чтобы тушить его.