Неожиданно я услышал свое имя. Кто-то негромко позвал меня, раз, другой... Я повернулся к дороге - у обочины стоял огромный, черный, раскошный "Зим", сверкая никелированными деталями корпуса, за рулем сидел Паганель в своем наваррском берете, и сигналил мне рукой - иди сюда!
Я подошел к машине.
- Сережа! Что же вы, я вас минут пять зову! - раздраженно бросил Паганель, открыл дверцу: - Садитесь скорее, нас уже ждут!
"Ну вот, я так и знал!", - тревожно подумал я, усаживаясь на мягкое кожаное сидение: "Выходит, все же мы поедем к покупателю! Эх, Слепцов-то не успеет перекинуть своих орлов!".
Машина, тихонько фырча, стрелой понеслась в сторону Ленинского проспекта. Мы переехали залитый огнями проспект, нырнули в какую-то улочку, ведущую в сторону Донского монастыря, покрутились между домами, в полной темноте - фонарей здесь не было. Наконец широкий "Зим" протиснулся, по другому и не скажешь, через узкую подворотню в какой-то дворик, и остановился. Приехали!
Паганель вышел из машины, я последовал за ним, и пока он запирал двери и включал сигнализацию, украдкой огляделся. Было тихо. Узкий двор-колодец упирался в глухую стену большого кирпичного старого здания. Дома вокруг стояли темные, пустые. Выбитые окна смотрели на меня слепыми черными провалами, словно многоглазые обглоданные черепа каких-то жутких зверей. Я поежился - сейчас меня тут грохнут дубиной по затылку, и поминай, как звали!
- Пойдемте, Сережа! - позвал Паганель, и мы двинулись к темному подьезду одного из домов.
- Вы не бойтесь! Весь этот антураж... - Паганель кивнул на развалины вокруг: - ...Для конспирации - наш покупатель осторожничает, его можно понять - риск велик!
Я кивнул, мол, понимаю, а у самого на душе заскреблись кошки - прощай, жизнь! Так мне и надо, дураку! Нет, чтобы жить потихонечку - теперь поздно, теперь только одна надежда: что Слепцов не подведет, сработает нормально...
Выбитая подъездная дверь валялась на земле. Паганель вошел в проем, но пошел не вверх, а вниз, в подвал. У меня тревожно екнуло сердце.
- Максим Кузьмич! Я боюсь! - твердо сказал я, остановивишись наверху крутой, грязной лестници с осклизлыми ступенями, ведущей в кромешный мрак подземелья.
- Сережа! Перестаньте! Я вас всегда считал очень отважным молодым человеком, в отличии от большинства ваших... м-м-м ...сверстников! Смелее, спускайтесь! Нам нельзя опаздывать - покупатель по-просту уйдет! В конце концов, вы же заинтересованы в том, чтобы сделка состоялась!
Я кивнул, и начал спускаться, оскальзываясь на выщербленных ступеньках. Паганель зажег фонарик, тусклый желтый луч метнулся по стенам подвала, выхватил на миг какие-то трубы, деревянные строительные козлы, железные бочки, заляпанные краской, в углу...
"Тяни время!", - забилась у меня в голове мысль: "Слепцов наверняка поехал за нами, сейчас он и его ребята где-то поблизости! Тяни время! Пусть фээсбэшники успеют что-нибудь придумать!".
Мы - Паганель впереди, я за ним, шли по подвалу, переходя из помещения в помещение. Сильно пахло сыростью, канализацией, какой-то кислятиной и мокрой землей. Низкий потолок оброс паутиной, и качающемся свете фонарика казалось, что это поземные чудовища тянут к нам свои белесые щупальца.
- Сережа! Где вы там? Нам сюда! - позвал Паганель, с ужасным скрежетом поднимая ржавую крышку люка в углу, у бетонной стены, на которой фонарик на секунду высветил какие-то символы, нарисованные черной краской. Промелькнули железные ступеньки - вниз вела лесенка без перил. Паганель уже спустился, я снова замер сверху:
- Максим Кузьмич! Посветите, пожалуйста, я ничего не вижу!
Пятно света прыгнуло на ступени, я очень-очень медленно спустился, спросил:
- Далеко еще?
- Да нет! Еще примерно столько же!
Паганель был абсолютно спокоен, словно мы не пробирались через катакомбы, а сидели и разговаривали у него в кабинете. Думаю, если бы я почувствовал фальш в его голосе, то сломя голову убежал бы, бросив все... А так - я продолжал идти, словно во сне: шаг, другой...
Спустившись по лесенке, мы попали в узкий, очень грязный коридор, ведущий в двух направлениях. По-моему, по полу даже тек ручей, по крайней мере, где-то журчала вода, а под ногами что-то блестело...
Минут через пять или десять - во времени я ориентировался плохо - мы дошлепали по грязи до подземного перекрестка. Коридор, по которому мы шли, встречался с другим, гораздо шире и выше. Если до этого у нас над головой был сырой, почерневший бетон, то свод большого тоннеля, в который мы вышли, был сложен из красного, потемневшего от времени, местами выкрошевшегося кирпича. Паганель уверенно свернул влево, и мы зашагали дальше.
Судя по времени, мы уже давно вышли из-под того двора, в котором Паганель оставил машину, и приближались теперь к улице Орджиникидзе...
Тоннель все время поворачивал, и хотя пол тут был суше, чем в маленьком коридоре, воздух, сильно увлажненный и холодный, заставлял меня кутаться в бушлат. А может быть, меня по-просту знобило от страха?
По правую и левую стороны я то и дело замечал ниши и проемы, ведущие в Бог ведает какие подземные лабиринты. В один из таких отнорков мы и свернули через некоторое время.
Несколько раз я пытался спросить у Паганеля, когда же наконец мы куда-то придем, но он только усмехался, односложно отвечая: "Скоро, Сережа, скоро!".
Один раз мы остановились - у Паганеля развязался шнурок, и он присел у стены, положив фонарик на землю, но копался подозрительно долго....
Наше подземное путешествие продолжалось уже около получаса, и я, как это ни странно, успокоился - если бы меня хотели убить, то незачем было тащиться для этого в дакие дебри.
Неожиданно в свете фонаря впереди замаячила железная, крашенная в черный цвет, вполне современная дверь с квадратным окошечком на уровне груди. Дверь была полуоткрыта, за ней виднелся проход.
- Ну вот, Сережа, мы практически на месте! - объявил Паганель: - Это вход в подвал того самого дома, в котором нас ждет покупатель! Мы с вами просто запутывали следы - на всякий случай!
"Ни хрена себе - запутали!", - подумал я, подходя к двери: "Тут не только человек - собака нас не найдет!". Всю дорогу я украткой прислушивался - не раздаются ли сзади шаги фээсбэшников? Машину во дворе они должны были найти, но вот сообразили ли, куда мы отправились? Я решил, что при встрече с покупателем максимально протяну время, а потом, если Слепцов не появиться, в самый последний момент под каким-нибудь предлогом прерву сделку и перенесу её на завтра.
Что же касается моих страхов за собственную жизнь, то я совсем успокоился - ни кто не собирается меня убивать, просто Паганель отрывался от хвоста, это на него похоже, Слепцов же говорил, что он - хитрая лиса!
Паганель отворил железную дверь, которая легко и бесшумно повернулась на хорошо смазанных петлях, и пропустил меня вперед.
Что-то насторожило меня, я замер на пороге, и в ту же секунду сильный толчок в спину буквально швырнул мое тело на пол! Дверь за спиной с лязгом захлопнулась, загремел поворачиваемый в замке ключ! Я вскочил и бросил назад, ударившись о железную поверхность двери - она даже не шелохнулась, словно сейфовая!
В окошечке, освещаемое фонариком, появилось жуткое, подсвеченное снизу, лицо Паганеля, раздался его вкрадчивый голос:
- Ну вот, Сереженька! Мы и пришли! Я решил, что вам пока лучше посидеть в этой... м-м-м ...комнате! Если вы будете вести себя благоразумно, то выйдите отсюда через пару деньков! Если же нет - вы останетесь здесь на всегда, и когда археологи будущего найдут во время раскопок ваши обглоданные крысами косточки, для них будет большой загадкой, кто вы, и что вы тут делали!
Я буквально похолодел от этого сладкого, приторно-ласкового голоса Паганель мурлыкал, словно огромный кот, поймавший мышь, и теперь забавлявшийся с нею!
Сперва я решил прикинуться дурачком. Изображая в голосе испуг собственно, и изображать-то ничего особо не пришлось, я действительно испугался, я заговорил с Паганелем: