— Она хорошенькая, — дипломатично заметила эльфийка, вернув стрелку медальон.
— Да, красивая девушка, — согласился Пард. — Ну так ты не против, чтобы я проводил принцессу в её родную страну?
— А Рыжебрад пойдёт с вами? — почему-то поинтересовалась Июния.
— Рыжебрад? Нет. Он, к сожалению, занят. Уехал по каким-то своим делам. Я ведь ему и занимал деньги на дорогу.
Эльфийка помолчала.
— Жаль, — наконец, сказала она. — Если бы ты взял с собой Рыжебрада, я бы меньше переживала.
— Брось, — проговорил стрелок. — Что бы изменил всего один гном?
— Многое, — задумчиво произнесла Июния. — Ну нет — так нет. Когда вы отправляетесь?
— Ещё не знаю, — ответил Пард. — Это нужно обсудить с принцессой. Но думаю, что на этой неделе. В любом случае, скоро. А почему ты вдруг погрустнела? Мне кажется, ты никогда так сильно не волновалась перед моим отъездом.
— Ты прав, — признала эльфийка. — Так, действительно, никогда.
Кроме принцессы, Парду пришлось сопровождать её секретаря. Это был нудный и вредный старик по имени Олеандр. Он постоянно брюзжал, вечно оказывался всем недоволен, а также, не переставая, жаловался на своё здоровье. У него было множество болезней, даже половины которых хватило бы, чтоб свести в могилу кого угодно. Оставалось загадкой, как, несмотря на такое количество недугов, он ухитрился протянуть до глубокой старости. Ещё непонятнее было — зачем? Казалось, что главной целью Олеандра было самому не радоваться жизни и не давать этого делать другим. Стрелок догадывался, что злобный старик был приставлен к принцессе её родителями в качестве наставника, но девушка, по-видимому, стеснялась этого и называла его личным секретарём.
Высушенный, как вобла, строгий и немногословный Олеандр составлял разительный контраст с цветущей Кириллией. Принцесса была милой и общительной девушкой. Ей всё время хотелось о чём-нибудь разговаривать. От её болтовни у Парда то и дело начинала идти кругом голова. Но стрелок не мог не признать, что принцесса иногда касалась интересных вопросов.
— Вы умеете гадать по руке, господин Пард? — как-то раз спросила Кириллия, когда они сидели на постоялом дворе, ожидая обеда.
— Совсем не умею, — ответил стрелок. — Но одна моя хорошая знакомая говорит, что умеет. Только я никогда не проверял, правда ли это.
— Она ни разу не гадала вам?
— Нет.
— Почему? — удивилась принцесса. — Вам что, не интересно, какая вас ждёт судьба?
— Интересно, конечно, — сказал Пард, — только я сомневаюсь, что это можно узнать, посмотрев на ладонь.
— А как вы думаете, господин Олеандр? — принцессе хотелось собрать разные мнения.
Старик сердито нахохлился.
— Я думаю, принцесса, — важно изрёк он, — что вам не следует забивать голову подобными рассуждениями ни себе, ни господину Парду.
— А чем ещё заниматься? — улыбнулась Кириллия. — Пока ждём обед, всё равно делать нечего. Кроме того, господин Пард не против. Правда, господин Пард?
Она взглянула на него. Олеандр тоже посмотрел на стрелка. Было очевидно, что принцесса и её секретарь ждут от Парда прямо противоположных слов. На мгновение стрелок растерялся. Наконец, собравшись с мыслями, он решил ответить уклончиво.
— Я, разумеется, не против, — промолвил Пард, — но, возможно, господин Олеандр прав.
— В чём же? — такой ответ Кириллии не понравился. У неё был прямой характер, и она не любила увиливаний.
— Господин Олеандр прав в том, что сама возможность предсказаний по руке не доказана.
— Но существует же магия, — пожала плечами принцесса.
— Это другое дело, — сказал стрелок. — Магия, по большому счёту, — всего лишь влияние на обычные предметы необычным способом. А вот предсказание судьбы — это попытка знать то, чего ещё нет.
— Ну и что? — сказала Кириллия. — Сейчас — нет, но ведь будет когда-то.
— Вот когда будет, тогда и увидите, — буркнул Олеандр, — а заранее нечего.
— Но любопытно же! — рассмеялась принцесса. — Давайте попробуем, господин Пард.
— Что? — не понял стрелок.
— Погадаем вам. Я немного владею этим искусством.
Пард бросил вопросительный взгляд на секретаря. На лице Олеандра читалось явное неодобрение. Однако старик ничего не говорил, словно не желал вмешиваться.