Кириллия села ближе к Парду. Стрелок почувствовал приятный запах жасмина, идущий от волос девушки. Только сейчас Пард заметил, что верхние пуговицы её пурпурного платья расстёгнуты будто специально, чтобы привлечь внимание. Принцесса взяла руки Парда в свои. Ладони у неё были маленькие и нежные. Стрелок ощутил, как от них по его телу пробежал лёгкий разряд энергии. Совершенно особой энергии…
Кириллия принялась внимательно разглядывать линии на руке Парда.
— Как интересно! — проговорила она через несколько минут. — На ваших ладонях очень много событий. И всё так переплетено… В прошлом вы неоднократно оказывались в опасных ситуациях и рисковали жизнью.
— Верно, — сказал стрелок. — Я много воевал.
— Да, — кивнула принцесса. — Я вижу на вашей руке военную карьеру. Впрочем, она закончилась. И, надо заметить, не слишком успешно.
— Вы вновь угадали, — произнёс Пард. Он не мог понять, действительно ли Кириллия читает всё это в линиях на ладони или просто знает его биографию.
— Проживёте вы долго, — продолжала принцесса. — Здоровье довольно хорошее, однако нервы не в полном порядке. Вы умны, но доверчивы. Бедствовать никогда не будете. В определённый момент жизни у вас появится возможность разбогатеть.
При этих словах стрелок усмехнулся.
— Это когда же?
— Чуть позже, — сказала принцесса. — Да и деньги для вас не главное. Вы тщеславны — вот это про вас. Что могу сказать: слава будет. Вы станете известны даже за пределами своей страны.
— Надо же! — покачал головой Пард. Он все ещё не мог решить, как относиться к происходящему.
Кириллия ниже склонилась над его рукой. В расстёгнутом платье стала видна грудь девушки.
— Про любовь ещё могу рассказать, — грудь принцессы взволнованно приподнялась. — Вам интересно про любовь?
— Ну давайте, — сказал Пард, немного смутившись.
— В вашей жизни существует любовь, — проговорила Кириллия. — Но вас ожидает новая. Вам предначертана дорога, которая переменит вашу судьбу. В этом путешествии вам предоставится некий шанс и только от вашего решения будет зависеть, воспользоваться ли открывшейся возможностью…
Принцесса вдруг сжала его ладонь. Пард вздрогнул. Ореховые глаза Кириллии пристально смотрели на него.
— Вы прекрасно гадаете, — сказал стрелок, быстро убрав руку и отведя взгляд. — Но иногда мы видим не то, что есть, а то, что хотим увидеть.
Путь пролегал по зелёной равнине, где на извилистых берегах рек росли рощи из граба и ясеня. Иногда встречались большие леса, опушки которых утопали в зарослях ежевики.
Поход складывался на редкость спокойно, без происшествий. Пард надеялся, что за оставшееся время пути отряд не попадёт в переделку и ему не придётся сражаться с врагами, имея в своём войске только принцессу да старого секретаря. Через несколько дней взору откроется родная страна Кириллии и странствие кончится. Стрелку очень хотелось, чтобы было так…
— Ух ты! Золото! — внезапно воскликнула принцесса, увидев чуть поодаль кучку монет, сверкающих в лучах солнца.
Компания преодолевала возвышенность, поросшую редкими соснами. Здесь дули сильные ветры, и потому деревья росли скрюченные, но крепкие. Возле одного из них, кажется, лежало сокровище.
Пард присмотрелся.
— Действительно, золото… — проговорил он.
— Давайте возьмём!
Драгоценный металл был мгновенно рассован по карманам.
— Глядите! Там ещё лежит!
Саженях в ста виднелась кучка побольше. Подбежав к ней, путешественники сгребли всё золото и с изумлением увидели третью груду, затем четвёртую, пятую… Это начинало напоминать поиски грибов! Обгоняя друг друга, Пард, Кириллия и Олеандр бросались к кладам, постепенно отклоняясь от правильного маршрута.
В азарте золотой лихорадки никто не заметил, что драгоценные метки привели отряд в укромную долину. Пение птиц смолкло, воздух будто застыл. Урочище с трёх сторон окружали круглые лысые холмы. В центре возвышался огромный дуб, которому, наверное, минула не одна тысяча лет. Могучие ветви простёрлись к небу, корни глубоко уходили в толщу земли, а в необъятном стволе зияло чёрное дупло-расщелина. Прямо под ним лежала последняя, самая большая гора сокровищ.
Пард подбежал к ней первым. Сверкающие слитки золота, монеты и несколько кроваво-красных кристаллов были красиво разложены, как на витрине. «Когда вернусь домой — продам на базаре!» — подумал стрелок и, наклонившись, стал нагружать драгоценностями дорожный мешок.
Неожиданно в дупле показалась уродливая морда. Она расплылась в довольной улыбке, обнажив жёлтые клыки, и радостно проговорила: