Его разбудил скрежет открываемого замка. Андрей проморгался, зевнул, встряхнул головой. Он поначалу подумал, что всё произошедшее несколькими часами ранее — просто страшный сон. Но стоило лишь бросить взгляд на полочку, где стояла ваза, потом на свой палец — и всё становилось понятно.
Дверь в это время открылась, с порога донеслось:
— Андрюша, я дома, ты не представляешь, что случилось...
Он странно себя чувствовал — усталость, сонливость, а ещё что-то с рукой. Когда Андрей смотрел на палец, он видел ожог, но там было что-то ещё. Свет в комнате выключить он забыл, поэтому всё хорошо видел, посмотрел на руку и ужаснулся. Она вся покрылась коричневыми пятнами, как у деда когда то, появились морщины, кожа будто одрябла. Мать что-то тараторила, а Андрей не мог прийти в себя, он захотел вскочить с кресла и это у него почти получилось, правда он сразу упал, больно ударившись носом об пол. Ног не было, вместо них — две культяпки и болтающиеся штанины джинс.
— ...уток кормила, и одна утка мне... — мать о чём-то рассказывала, замолчала и приложила руки к губам.
Андрей посмотрел на неё, прищурившись. Одежда висела на когда-то полной женщине, сейчас ей на вид можно было дать максимум сорок. Стройная, помолодевшая, с длинными волосами, она с ужасом смотрела на своего сына, раскрыв широко глаза.
— Ты ещё кто такой! — вскрикнула женщина, делая шаг назад.
— Ма...Ма... — прохрипел Андрей, протянув к ней руку.
Она долго смотрела, потом прищурилась и расширила глаза ещё больше. Мать узнала его, подбежала, схватила за руку. Андрей плакал, уже понимая, что произошло. Она ведь сказала — «...кормила уток, и одна утка...». Что могла ей вынести утка из воды, он догадался.
— Ты-ы-ы! — захрипел парень, увидев в коридоре знакомую фигуру.
— Надя, ну перестарался, бывает. — развёл руками демон, улыбаясь. — Мне же нужно было спасти тебя, а как говорил твой отец — «ничего из ничего не бывает».
Мать смотрела то на пришельца, то на сына. Успокоилась, сжала руку парня, потребовала:
— Верни ему всё, быстро!
— Без проблем! — поднял ладони демон.
— Ой... — вскрикнула от неожиданности Надежда и упала на пятую точку.
Она в мгновении ока превратилась в ту, кем и была. Шестидесяти двух летнюю женщину с лишним весом, проблемами с сердцем, сахарным диабетом второй степени и гипертонией. Она до сорока лет никогда особо не жаловалась на здоровье. Но беременность внесла свои коррективы, хотя врачи говорили, что ребёнок омолаживает организм женщины.
— Что же это... — запричитала мама. — Что же это...Как же это...
— Ничего из ничего не бывает, Надя. — строго сказал искуситель. — Взять у одного, отдать другому — такой закон.
Андрей не сводил взгляд с монстра, медленно поднимался, готовясь к броску. Нужно было это заканчивать, пока всё не зашло совсем далеко. К нему всё вернулось — молодость, ноги, будто ничего с ним и не происходило. Когда парень уже собирался напасть на неприятеля, вдруг понял — дело не в нём, дело в амулете. Он подполз к матери, схватил за руку и стал разжимать ей пальцы. В левой оказалось пусто, взял вторую и проделал тоже самое. Небольшого глиняного прямоугольника нигде не было.
— Где он, мам? — спросил, лихорадочно соображая, что делать дальше.
— Что-о-о? — устало ответила вопросом на вопрос женщина.
Она тяжело дышала, держалась за грудь, тело Надежды трясло. Андрей увидел на шее матери небольшую чёрную верёвку, мать на ней носила крестик, и скорее всего туда же повесила медальон. Он кинулся на неё, словно зверь, чтобы сорвать амулет.
— А-а-а, что ты де-е-елаешь, убери его! — закричала женщина, пытаясь отмахнуться от сына.
— Как пожелаешь. — раздалось из коридора.
Андрея отбросило прямо в старую стенку, с неё посыпались книги, приложили сильно по голове. Пока он соображал, что произошло, приходил в себя, демон что-то шептал матери. Когда круги перед глазами рассеялись, удалось услышать:
— ...приступ, надо срочно...
— Но Андре-е-ей... — пыталась возразить мать, её дыхание стало совсем частым.
— Надя, это необходимо, ты же умираешь! — уговаривал демон, будто и правда волновался за её здоровье.
— Спаси... — выдавила из себя женщина.
Андрею показалось, что на него сначала упали все оставшиеся книги с полки, а потом и стенка целиком. Зрение помутилось, ноги пропали теперь по самый пах, он полез в карман за телефоном и понял, что не может его взять — пальцы на правой руке исчезли.
Мать встала, держась за шею и грудь. Она вновь помолодела, лишний вес куда-то пропал. В коридоре откуда не возьмись, на стене, оказалось большое зеркало, и сейчас её взгляд приковало отражение. Она долго смотрела на себя, потом сбросила куртку, которая теперь была на несколько размеров больше. Следом за ней пошла кофта, блузка, бюстгальтер. Рот женщины открылся от удивления — она себя такой никогда не помнила.