А мне нужно было отвлечь герцогиню. Она, видимо, что-то почувствовала и уже приближалась. Я на пару секунд впал в ступор: не раз я слышал сомнительный тезис, что беременность преображает женщину, делает её более красивой. Но подтверждение увидел только сейчас! Знаменитый портрет не передавал всего её живого, ртутного очарования... Она уже хотела пуститься вслед за мужем, и мне пришлось срочно брать себя в руки:
- Беатриче, милая, вы меня не узнаете?
- Чезаре Борджиа, бывший кардинал у своего папы-Папы, - она остановилась и посмотрела на меня с плохо скрываемым презрением.
Да, в юморе здесь разнообразие невелико.
- Слухи о вашем мастерстве в танцах дошли и до Рима. Меня послали с важным заданием: проверить, соответствуют ли они действительности, - и я расшаркался, как умел. Очень криво то есть станцевал тектоник.
- Пытаетесь заявить, что вы здесь с официальным визитом? - герцогиня не обратила внимания на мой неуклюжий припадок.
- Да, видите - у меня даже есть паж.
- По-моему, его куда-то поволокла служанка моего мужа!
Я обернулся.
- Господин, я отлучусь на пару минут, мне хотят показать картины на втором этаже! - крикнул смущенно Эрик.
- Ещё и похотливый... - сквозь зубы неслышно процедил я.
- С вами всё в порядке? Вы, случаем, не одержимы? - участливо поинтересовалась Беатриче.
- Нет, нет, всё в порядке, спасибо за заботу.
Я улыбнулся ей и крикнул вслед удаляющемуся олуху:
- Хорошо, но не долго! Ты можешь мне понадобиться!
- Вы без слуг не справляетесь? Он и танцевать за вас будет?
- Нет, милая герцогиня, в этом я попытаюсь разобраться самолично.
И я неловко схватил Беатриче за талию.
- Полегче! В Риме танцам вообще не обучают?
- Я слишком много лет носил сутану, она чересчур сковывает движения, если вы понимаете, о чем я.
- Ладно, давайте, я вас поучу немного, - голос герцогини потеплел.
- Мы не слишком тесно прижимаемся? Кстати, что это за чудесный запах? Фиалка?
- Чеснок, - и Беатриче улыбнулась.
Тут так не вовремя нарисовалась Манга.
- Извините, я украду у вас на пару минут своего брата, - она оттащила меня в сторону, - кстати, почему от герцогини так несет чесноком?
- Манга, ты уже вернулась? Ну, как успехи? Герцог твой?
- Облом, Марк, герцог играет за другую команду, - Манга нервным движением поправила челку.
- Черт! Всё напрасно!
- Кстати, а где Эрик?
- Да он пошел... о боже! Где герцог? - я начал напряженно оглядываться по сторонам.
- Проследовал в свою опочивальню, а что?
- Его служанка повела в ту сторону Эрика, типа, картины показать!
- Уж не думаешь ли ты? - Манга хмыкнула. - Да ладно!
- Симпатичный у вас, блин, паж! Где покои герцога?
- Я знаю, бежим!
Мы, перепрыгивая через ступени, стремглав вскарабкались по широкой каменной винтовой лестнице в башню и внаглую, без стука влетели в спальню герцога. Кажется, я еще кричал что-то вроде:
- Остановись, мерзкий содомит!
Но комната оказалась пуста.
- Где же нам их искать? - почти расплакалась Манга.
Я был поражен: неужели Манга так обеспокоена судьбой Эрика? Ну, верней, не всего Эрика, а только некоторых его функциональных частей.
Меня осенило.
- Я знаю, что делать!
Я стал ощупывать панели на стенах и довольно быстро щелкнуло. Одна из панелей плавно отъехала, и Манга охнула:
- Это ещё что?
А это была легендарная система прослушки пятнадцатого века за авторством нашего благодетеля, самого мастера Леонардо. В комнату вела дюжина слуховых труб из разных частей замка. Мы начали прикладывать уши ко всем по очереди. Бал, гости, слуги, кухня...
Наконец, я услышал что-то более определенное:
- Хочешь заработать на корзиночку румяных яблок?
- Убери от меня свои грязные руки, жопотрах недолеченный! - гулко, но различимо раздавалось из отверстия.
Эрик! Я посмотрел на табличку под трубой.
- Подвал башни Сокровищницы!
И мы помчались в другую башню. А по дороге за компанию прихватили герцогиню, которая никак не могла найти мужа.
В подземелье башни по приближающимся крикам «Паскуда миланская!» и «Падла заднеприводная!» мы довольно быстро обнаружили два копошащихся на соломенной подстилке тела. Тут из-за угла выскочили стражники Лодовико. Герцогиня, не снижая скорости, вмазала одному кулаком по носу, а второй, оценив свои перспективы, сам благоразумно убрался с наших глаз.
Через пару секунд Эрик был спасен. Мы оставили благородное семейство Сфорца выяснять отношения и быстренько смылись.
- Боюсь, после каминг аута герцога нас теперь не выпустят так просто из замка! - предположила Манга.