- Чего, концерт какой-то, что ли? - предположил Эрик.
Тут по толпе пронесся одобрительный гул, когда на трибуну бодро забрался неказистый мужичок с крючковатым носом в черно-белой рясе. И без раскачки:
- Молитесь, жалкие глупцы, на колени! - взвыл он пред паствой с пророческим видом, выбросив вперед правую руку с крупным деревянным распятьем.
Эрик скептически потер подбородок:
- Батюшка-то ваш немного с приветом, как я погляжу!
- Не противоречь ему, на колени! - настойчивые сильные руки ухватили его со всех сторон и потянули вниз.
- Это что, какая-то ролевая игра? Моё стоп-слово «яблоки»!
- Не сомкнул я глаз всю ночь, предаваясь очищающей молитве, - разгонялся пастор, - И было мне видение от Господа! Явятся в наш христолюбивый город сыны Антихриста и с ними дщерь Вавилонская! И будут соблазнять невинных сих и нищих духом сих чудесами бесовскими!
- Так вот же один с палкой чудесной ходит, народ смущает! - крикнул кто-то в толпе и ткнул пальцем в Эрика.
Узнали, гады!
- Это сын Антихриста, хватайте его! - закричали вокруг.
- Твою ж мать! Я так и думал, что всё это добром не кончится. Отвалите, твари, паскуды мракобесные! - Эрик безуспешно пытался вырваться, получая тычки и затрещины, в основном от женщин. - Не толкай меня, мразотная шаболда!
- Ему знаком язык демонов! Он проклинает нас! Бежим! - истерично взвизгнул я, внеся хаос в толпу, и побежал.
Идиотскому паническому примеру большие массы людей, как правило, поддаются без дополнительного разгоняющего пинка. Начался серьезный шухер. Мужик на сцене еще что-то орал, но обезумевшую толпу было уже не остановить.
Мы улепетывали долго, пока не наткнулись на Мангу и увлекли ее за собой. Она только и успела выкрикнуть:
- Да что случилось-то опять?
- Познакомил Эрика с местной достопримечательностью.
- С кем?
- С Джироламо Савонаролой. Собственной персоной. Будто и не поджарился хорошенько пятьсот с лишним лет назад.
Только мы решили, что всё улеглось, как раздались голоса:
- Так вот же она: дщерь вавилонская, блудница содомская, про которую брат Джироламо предупреждал!
К Манге подбежало несколько горожан, схожих нездоровым блеском глаз.
- Да с чего вы взяли-то, имбецилы флорентийские? - Эрик готов был расплакаться.
- Ты на волосы ее посмотри, дурик! Они ж огненные, как муки ада!
- У рыжих вообще души нет!
- Подстилка Сатаны! Голыми икрами так и сверкает, ведьма! - с нескрываемым восхищением гудели в толпе.
Докопались-таки до юбки, сволочи!
- Шалава бесовская! Хватай ее!
- Да что вам от меня надо, подонки малахольные! - возмущалась Манга на удивление почти пристойно.
- Тащи, тащи ее! В инквизиции разберутся, кто из нас малахольный, а кто Диавола ублажает!
Двое мужичков посмелее попытались ухватить Мангу за руки, но один тут же получил короткий тычок ногой в пах, а второй локтем в ухо. Мы бросились на помощь подруге, но всё же силы были явно не равны. На крики сбежалось человек десять, один другого полоумнее. Нас оттерли массой, а Мангу таки схватили и потащили куда-то.
- Отпустите девушку, челядь! - громовой голос раздался будто бы с небес.
- Господи, спасибо, я всегда знал, что ты существуешь, просто прикалывался тупо по молодости! - благодарил Эрик небеса.
Но спасенье было вполне земным. Откуда ни возьмись, рядом с трепыхавшейся плененной Мангой вырос огромный мужик с длинными светлыми волосами и бородой. За ним маячили двое юношей комплекцией поменьше.
- Она ведьма! Она продала душу Сатане! - не сдавались горожане.
- Если у рыжих нет души, то - что она могла продать? - наступал бородач, тесня фанатиков и плотным корпусом, и совершенной логикой аргументов.
Те начали продавливаться. А когда спутники волосатого достали длинные ножи из-за поясов, челядь смекнула - что к чему, и быстро разбежалась.
- Огромное спасибо, вы, наверное, спасли мне жизнь! Как я вас могу отблагодарить? - Манга не могла поверить своему чудесному избавлению.
Мы с Эриком выдохнули:
- Наш долг неоплатен!
- От вас, прелестная синьорина, достаточно простой благодарности, а вот ваши отважные спутники мне могут оказаться действительно полезны.
Бородач смерил Эрика придирчивым взглядом, неопределенно хмыкнул, достал из кармана потертый портняжный метр, измерил с его помощью более тщательно рост, объем грудной клетки, длину рук.
- Стойте, стойте, что вы делаете? - Эрик попытался вырваться из цепких рук спасителя, что было весьма непросто.
- Да, ты можешь меня отблагодарить, молодой человек. Поспособствуешь мне в одном увлекательном деле.