Огромную мышь, мы, конечно же, привезли с собой.
- Откуда прыгал ваш предыдущий испытатель? - спросил я у мастера сразу после распаковки багажа.
- Астро? С крыши собора.
- Молодец! Очень красиво! Собор, площадь, мостовая, брызги крови, - начал нагнетать Эрик.
- Я буду прыгать с моста.
- Что?
- Мне нужно более мягкое приземление. В данном случае приводнение.
- Но механизм может испортиться, промокнуть, металлические детали заржавеют! - обо мне он в этот момент, конечно, не подумал.
- Либо с моста над рекой, либо вообще никак, - отрезал я.
Недалеко за городом мы нашли прекрасное живописное место, чтобы умереть. Скромный деревянный мост с резными перилами, небольшая, но достаточно глубокая речушка под ним, ровно уходящая за горизонт, приличная высота до поверхности.
- Мне надо выпить, - сглотнув, прохрипел я.
- Трезвость - залог успеха в любом начинании, где нужна хоть немного думающая голова, - уныло начал читать мораль Леонардо.
Я махнул рукой и осторожно забрался на перила, и конструкцию начали привязывать сначала к торсу, затем к рукам и ногам. Помощники растянули и укрепили крылья - в размахе они достигали почти восемнадцати метров.
- Двигая головой, можно управлять направлением полета, - сказал мессир, нахлобучивая на мой череп шлем, от которого тянулись шнуры для поворота хвоста, - ну всё, можешь прыгать!
- Пошел, страус, пошел! - припомнил не к месту Эрик.
- Сейчас, ребята, подождите, я еще не готов! - пытался я оттянуть неизбежное.
- Ты запомнил инструкции? - спросил из-за спины Леонардо.
- Да, но...
- Тогда - готов! - и Леонардо толкнул меня в спину.
Горизонт прыгнул за голову, поверхность реки устремилась ко мне как дембель-десантник к вожделенной неверной невесте. Я заорал и принялся дергать руками и ногами как бесноватый во время пляски святого Витта, а в голове неожиданно включилась мелодия Шнитке из «Сказки странствий». И я заорал ее:
- Тара-дара-даммм, тара-дара-тиммм!
Пару секунд ушло на осознание факта, что я лечу, а не падаю. Ухнув сначала метров на десять ниже уровня моста, я набрал скорость и начал планировать. Гладь воды довольно медленно, но приближалась. В ее отражении я увидел себя и подумал, что выгляжу роскошно. Я снова стал махать конечностями, высота стабилизировалась, скорость возросла. Я ощутил воздух, бьющий в лицо, и внезапно меня охватил восторг, несравнимый ни с чем, изведанным прежде. Мысли о смерти отступили - я просто не мог умереть в такой день.
Периферийным зрением я замечал деревья и кусты по берегам реки, проносящиеся мимо с невероятной скоростью.
К сожалению, через минуту я совсем выбился из сил и начал опасно снижаться. Резко выкрутив голову вправо, я стал довольно быстро приближаться к берегу.
- Аккуратно, плавно, плавненько, так, так, так! - вдобавок я вихлял, пытаясь сбить скорость до минимальной.
В паре метров от кромки земли я плюхнулся на мелководье, взбив тучу брызг.
Живой!
По случаю успешных испытаний довольный художник устроил небольшой пир. (По его представлениям пир отличался от типового обеда наличием более чем одного блюда и выставлением алкоголя щадящей мозговые клетки крепости.)
Когда мы выпили вина и немного раздобрели, началось.
- Молодой человек, а вам никто не говорил случайно, что вы и лицом, и фигурой удивительно похожи на Чезаре Борджиа, сына его святейшества, понтифика нашего ненаглядного? - несколько вычурно обратился ко мне Леонардо во время десерта. Чувствовалось, что он уже немного поплыл.
- Сомнительный комплимент, но, спасибо, конечно. Кстати, я был уверен, что вы не пьете.
Леонардо отмахнулся.
- А это не был комплимент. Это, кажется, зачаток плана, который поможет вам пробраться в замок Сфорца.
- Продолжайте, мессир, мы внимательно слушаем, - в этот миг Эрик подобострастьем ничем не отличался от Кота Бегемота.
- Вот только девушка ваша не слишком похожа на единоутробную сестру его, герцогиню Лукрецию...
- Поверьте, мессир, если дать ей немного времени, она будет похожа на кого угодно, хоть на самого понтифика. А кем же буду я? - Эрик мечтательно задрал глаза к потолку.