- Амулет! – осенило Осберта. – Да, мой дорогой шут, ты ведь знаешь, где находится амулет?
Хамон посмотрел на господина со странным выражением лица, чуть наклонив голову налево. Будто не знал, соглашаться ему или нет.
Потом он, отчаявшись, схватил лютню и пропел :
За годом год мои слова,
Он произносит с трона.
Моя всем правит голова,
Но на другой корона. (“Не покидай”, “Песня Канцлера”)
- Хамон! – рявкнул Осберт – Да за такое тебя мало просто высечь, хороший господин с тебя шкуру бы спустил, и ты ещё должен был ему спасибо сказать, негодяй! Я не желаю брать с собой на вылазку предателя и дурака, способного испортить дело.
- Нет, – сказал тамплиер. – Хамон пойдет с нами.
- Я его господин, я и решаю, куда он пойдет и с кем! – заартачился ле Дюк.
- Ты, – храмовник выделил это слово, – уже нарешал до того, что он говорить не может. Сдается мне, что твой шут владеет какой-то информацией, и ты очень не хочешь, чтоб она дошла до меня. Напоминаю тебе, сэр Осберт, что коль уж мы пока в одной упряжке, так и надо научиться действовать сообща . В противном случае твоя якобы невеста имеет все шансы узнать о том, как именно ты выслуживался перед королем! – последние слова он тихо, но яростно прошипел прямо в лицо рыцарю, который от такого пошел красными пятнами.
- Ты… ты что, шантажируешь меня? Ах ты ж… позор своего ордена, проклятый пёс!
- Да! Черт меня раздери, да, я шантажирую тебя и буду делать это до тех пор, пока ты научишься слушать людей мудрее тебя, и не лезть в драку по желанию своей левой ноги! А сейчас иди и попрощайся с девушкой, да держи язык за зубами, иначе и я молчать не буду! – он толкнул рыцаря в грудь, в сторону прохода во второй подвал.
Осберт был в таком замешательстве, что аж послушался. Обвинения в содомском грехе были сами по себе серьезной причиной для вызова на дуэль, но сейчас было не время и не место. Кроме этого, проклятый храмовник явно владел какой-то неизвестной ему информацией, что было непонятно и неприятно. Привыкнув всегда думать на шаг вперёд и владеть ситуацией, ле Дюк вдруг ощутил, что умение предугадывать не слишком-то помогает ему теперь, а лидерство у него выдернули, как коврик из-под ног, ещё ранее.
Приойдя, наконец, к решению касаемо количества выходящих на разведку, рыцари посвятили в него остальных обитателей подвала. Мабель казалась обеспокоенной разлукой с Осбертом, что не радовало де Баже, священник был отрешен и спокоен, а Доминика лишь кивнула и снова принялась за чтение рукописей. В последнее время послушница явно находила в них утешение, в отличии от Мабель, которой все было не мило. Та часто плакала, вспоминая погибшего отца, и в отчаянии утверждала, что скоро она встретится с ним, а другого ей и не надо. Этьен и Осберт, конечно, из кожи вон лезли, дабы утешить несчастную девушку. Хамон же старался по возможности развлекать ее песнями. Когда Мабель не плакала, она сидела подле шута, тихо нашептывая ему что-то – скорее всего, он стал для нее чем-то вроде любимой собаки, которая так умна, что всё понимает, только сказать ничего не может.
Хамон подошёл к девушке, развел руками, прощаясь.
- Ох, Хамон, только не ты! – заливаясь слезами, воскликнула она. – Что я буду делать без твоих песен?!
- Сожалею, девица, но пока что вам придется довольствоваться мной, – вмешался неутомимый де Баже.
- Сэр, простите, но вы неисправимы! Ваш голос груб, как старая циновка, а очарования в нем – не больше, чем вот в этой скамье!
- Зато я умею делать комплименты, сударыня! Ну, право слово, вот вы и улыбнулись!
Мабель и вправду улыбнулась сквозь слезы. Она порывисто обняла шута и отошла, чтоб нежно попрощаться с сэром Осбертом. Тот уж пушил павлиний хвост, стараясь улестить девушку и расположить ее к себе.
Уходящие вооружились кто чем – выбор был не так уж и велик, но лучше, чем ничего, да и снаружи оружия наверняка хватало, умылись и оставили последние указания остающимися, в основном касаемо воды, еды и безопасности.
Сен Клер предупредил де Баже, что если через два дня (насколько можно было рассчитать время), маленький отряд не вернётся, им лучше попытать счастья и выйти, иначе они в любом случае умрут как крысы, в ловушке, от голода и жажды, да и нехватка воздуха поспособствует скорейшему их переходу в мир иной.
Наконец, все были готовы. Помолившись на дорогу и заверив остающихся, что они вернутся так быстро, как только смогут, тамплиер, сэр Осберт, Андрэ и Хамон, неразлучный с лютней, отперли жутко заскрипевший замок входной двери.
Тут возникла заминка – тяжёлая дверь едва открывалась, двигаясь буквально по дюйму, и понадобились усилия храмовника, Хамона и Этьена, пока не появилась щель, достаточная для того, чтоб выпустить наружу четырёх мужчин.
- Святой отец! – тихо спросил храмовник у отца Варфоломея, принимавшего деятельное участие в общих усилиях, – а как же вы умудрились открыть нам эту дверь в свое время? Она же заедает, да и весит немало.
- С Божьей помощью, сын мой, и никак иначе! – с некоторым недоумением ответил священник. Казалось, он и сам только сейчас задумался об этом.
Оказавшись снаружи, они осмотрелись. Было тихо и темно, тянуло свежим воздухом. Внезапно Сен Клер увидел в дверном проёме личико Доминики. Послушница глотнула свежего воздуха, словно выпила дорогое вино – смакуя и восторженно улыбаясь, несмотря на страх в глубине ее глаз.
- Сударыня! – он почувствовал волнение и оттого говорил суше, чем надо было,. – Прошу вас, дайте нам закрыть дверь, чтоб не подвергать вас излишней опасности.
- Благодарю вас даже за эту минуту, сэр рыцарь. – шепнула девушка, сама не зная почему, испытывая некое странное смятение, – Благословляю вас! – она молниеносно перекрестила их и исчезла в глубине подвала.
Появившийся на ее месте капитан наёмников подмигнул приятелю, нажал посильнее, дверь поддалась. Откуда-то изнутри щёлкнул замок. Храмовник тяжело вздохнул, что не укрылось от глаз Осберта.
Тишина окутала их, и тишина была их спутником. Они захватили с собой факелы, хотя бы на первое время. Стараясь ступать как можно тише и не разговаривать, чтоб не привлекать ничьего внимания, маленькая группа медленно продвигалась.
Впереди шел Андрэ, с левой стороны прикрываясь щитом, тем самым,на котором они несли барона и бросили его перед дверью. В руках у него был топорик, найденный в убежище. За ним шел Хамон, лютня была у него за спиной, а спереди висел арбалет. Замыкали строй сэр Осберт и тамплиер, вооруженные мечами.
Длинный коридор они прошли довольно спокойно, лишь летучие мыши носились под потолком.
А вот дальше уже начались неприятности.
Барон, страшно израненный, с белыми глазами и белым же тестоообразным лицом, поджидал их возле выхода из подземелья.
Урча и пуская слюни, бывший хозяин замка набросился на бывшего же слугу. Андрэ оборонялся отчаянно, но без помощи остальных ему бы пришлось несладко – дни ожидания не сказались на де Маконе, или же он хорошо питался. Здоровяк не выказывал никакой усталости, хотя дрался сразу с четырьмя.
Некоторое время они нападали и оборонялись, пока наконец, тамплиер не отвлек барона на себя, после чего шут удачно сделал ему подножку и Осберту осталось лишь довершить дело, отрубив голову чудовищу.
- Фух, – Андрэ вытер пот со лба, и перекрестился.
- А я всегда говорил, что совместный труд, для моей пользы, он объединяет – подняв палец вверх, важно продекламировал Хамон.
- Ну что ж,. – Сен Клер преклонил колено, тихо пробормотал поминальную молитву и встал,. – Оттащим его в дальний коридор, чтоб не мешал по возвращению.
Никто не возражал, и расчистив путь, отряд двинулся дальше.
Выйдя на нижнюю галерею, сэр Осберт тихонько застонал от удовольствия. Свежий воздух ощущался невыразимой сладостью. Солнце садилось, значит, время они высчитали более-менее правильно.
Остальные на миг остановились, но тут же двинулись дальше, то и дело вытирая глаза – даже от неяркого солнца они слезились и болели.