Храмовник в сто пятый раз мысленно похлопал стражника по плечу. Если бы не Андрэ, они десять раз заплутали бы в лабиринте коридоров.
Он поглядел на своих спутников и еле сдержал нервный смешок – такими они казались пятнистыми, копоть и сырость размазались на их лицах толстыми полосами, превратив их в каких-то нищих. Одежда, которую у них не было возможности переменить, была ужасно грязной, с пятнами запекшейся крови, плесени, и бог знает чего ещё.
Однако сейчас все мысли мужчин занимал другой вопрос, а именно – где чудовища? Неужели в замке их не осталось, как и надеялся тамплиер?
Так они дошли до колодца, умылись и набрали воды во фляги, которые предусмострительно взяли с собой.
Но пока они приводили себя в относительный порядок, к ним пришёл ответ на ранее заданный вопрос. Как водится, ответ пришел не один, а в большой компании, жаждущей личного общения.
Их атаковали сразу с трёх сторон, и, вынужденные защищаться, они не заметили, что отряд оттеснили к одной из стен. Тварей было много, и обороняться становилось все сложнее – сказалось долгое сидение в каменном мешке, голод и общая оглушенность.
Отпихнув очередную тварь, тамплиер внезапно обнаружил, что его товарищи куда-то бегут, и припустил за ними. Он с удивлением сообразил, что они уже находятся под той башней, откуда они с ле Дюком когда-то спасли Доминику. “Надо же”, подумалось Сен Клеру, “тогда этот путь казался вечностью, а сейчас мы быстро добежали сюда! Возможно, все дело в том, что сейчас нет нужды нести тяжёлого барона, одновременно отбиваясь от тварей”.
Те, кстати, не отставали, двигаясь вроде и не слишком быстро, а вот поди ж ты, оторваться не получалось.
- Куда сейчас? – прокричал он Андрэ, поравнявшись с ним.
- К погребам, за провизией. – задыхаясь, ответил тот.
Тамплиер только кивнул, не тратя дыхания.
Сэр Осберт, на удивление, молчал почти всю дорогу, иногда односложно отвечая. Он старательно отбивался от тварей, и Сен Клер выпустил его из своего внимания, справедливо полагая, что сперва им нужно добраться до погребов, а потом уже, спрятавшись там, можно начать думать о том, как доставить туда остальных.
Они добежали до запасов вина и провизии достаточно быстро, чтоб с разочарованием понять, что дверь туда сорвана, и внутри, насколько можно было увидеть, кто-то основательно похозяйничал. Андрэ сунулся было внутрь, чтоб тотчас же с ругательствами отпрянуть.
- Проклятые трусы! – быстро сообразил ле Дюк, и тамплиер в кои-то веки ощутил с ним полное единение. – Эти ничтожества пытались тут укрыться, пока кто-то из них не помер от ран.
- Или от обжорства, – у Сен Клера иногда, в совершенно не подходящее время, просыпался юмор висельника. –
И восстал потом, как я понимаю, поев остальных?
- Да, видимо,. – неохотно согласился с ним рыцарь.
- Андрэ! Тут есть другие погреба? –
Сстражник отрицательно покачал головой.
- Это был главный погреб, здесь была и еда и вино. Теперь тут все залито кровью, да и дверь едва держится на петлях. А вонь какая….
- Живо! Хватаем то, что можем, и бежим в ближайшую башню.
- Мы не добежим, господин!
- Добежим, у нас приличная фора, минут на пять точно. Я беру копчёности, сэр Осберт – бочонок вина, Хамон – сухари, а Андрэ несёт, что может, и прикрывает нас, насколько это возможно. Быстро, нечего тянуть кота за... хвост, пошли!
Как же печально,что в те давние времена не было художника, который мог бы запечатлеть этот бег!
Осберт, нагруженный вином, Андрэ, обмотавшийся колбасками, Хамон, нагруженный всем тем, что не успели сожрать крысы или твари, и наконец, храмовник, с грудой копченных окороков в руках и мечом едва ли не в зубах – прекрасная картина бы получилась!
Твари, которые увидели всю торжественную процессию, опешили. Жаль, что ненадолго.
Четверо храбрецов бежали, нагруженные так, что от тяжести вещей им было трудно переговариваться.
- За мной! – пропыхтел Андрэ, сворачивая куда-то влево, и ныряя в темноту.
- Что там? – крикнул Осберт, шатавшийся под своей ношей.
- Личные покои барона! Они…. Оооо… – стражник выпучил глаза так, что казалось, они вот-вот вывалятся.
Бежавший за ним Хамон увидел, что затаившаяся в тени тварь ударила его в живот, выбив из бедняги воздух. Шут ловко шибанул ее щитом. Андрэ с трудом выпрямился.
- Спасибо, друг. Скорее, мы уже почти рядом.
Они выбежали в покои де Макона, находившиеся на втором этаже главной башни . Вслед за ними, мешая закрыть дверь, влезла рука кого-то из упырей, но Андрэ метко попал в нее из арбалета. Раздалось разочарованное рычание, рука исчезла и дверь удалось захлопнуть.
Снаружи в нее били, словно тараном.
Они посмотрели друг на друга в полутьме и рассмеялись, громко и немного истерично, как и полагается людям, бывшим на волосок от смерти, но избежавшим ее объятий.
Сен Клер высек огонь и зажёг факел.
Комната была в беспорядке, но гораздо лучшем состоянии, нежели подвал. Тут не было трупного запаха.
Всюду валялись куски изрубленой мебели и разных предметов интерьера. Подоконники были завалены всяким мусором, и вообще, создавалось впечатление, что это место покинули гораздо раньше, нежели пару дней назад.
- Я думаю, – сказал храмовник, осмотревшись, – что мы можем переночевать здесь. А завтра решим, либо пытаться уйти из замка, уведя с собою остальных, либо доставить им хотя бы еду и воду.
- Хотелось бы мне знать, – с расстановкой произнес Осберт, – а дальше-то что? Твари уходить не собираются. Мы здесь, как лисица , которой охотники подожгли вход в нору – можем убежать только в одну сторону. Помощи нам ждать не от кого, а где амулет – можно только гадать. Не искать же его по всему замку.
- Чего не знаю, того не знаю,. – тамплиер сел прямо на пол. – Давайте пока подкрепимся и ещё раз хорошенько тут все осмотрим. Возможно, что Айлуфа побывала здесь с амулетом.
- В качестве служанки? – презрительно фыркнул сэр Осберт, набивая рот колбасой.
- В качестве любовницы, – невозмутимо парировал Сен Клер, внимательно понюхав мясо.
Оно казалось хорошим, но от погони ли, или по иной причине, он начисто потерял аппетит, наоборот, чувствуя небольшую тошноту. “Старею” подумал он, “вот и мутит меня от запахов, крови и убийств. Такими темпами я скоро сам в дальнюю прецепторию попрошусь, отдыхать от мирской жизни.”.
Он сам усмехнулся своим мыслям, прекрасно понимая, что не с его деятельной натурой о таком мечтать. Да и некоторые чувства, проснувшиеся некстати и не вовремя... Сен Клер поймал себя на том,что грезил наяву о чьем-то нежном лице и темных волосах.
Слуги присоединились к трапезе, стараясь поменьше обращать внимание на шум за дверью. Сэр Осберт, казалось, был крайне удивлен его последней фразой. – Ты не знал? – тамплиер взглянул прямо в вытаращенные глаза ле Дюка, который едва не подавился куском колбасы. – Она не была такой уж древней, ей было лет сорок, не больше. Для женщины, конечно, это старость, но не слишком глубокая, видал я и старше.
- Простите, господин, а как же тот свёрток, что старая карга вечно носила с собой?- поинтересовался стражник.
- Это была её память, о ребенке.
- Ребенке де Макона? – удивился рыцарь.
А дьявол его там разберет, чьем ребёнке. Это случилось лет двадцать назад, я тогда был совсем зелёным юнцом и мне эту историю тоже рассказали, так что “за что купил, за то и продаю”. Якобы барон, который тогда не был ещё бароном, повздорил со своим старшим братом из-за смазливой служанки,. – дождавшись утвердительного кивка Осберта, он продолжал, – Вот Айлуфа и была той самой служанкой. Кто-то из братьев обрюхатил ее. Она, говорят, была красивой в молодости, не знаю. Но факт остаётся фактом – Жеро с Филиппом рассорились так, что схватились за мечи. Жеро оказался искуснее. А потом у Айлуфы родился ребенок, но долго не прожил, и года не было той девочке, когда она умерла.
- Барон запрещал даже упоминать имя брата... – почти прошептал Андрэ.