Хамон помог больному одеться и вооружиться – к счастью, Осберт не забрал меч тамплиера.
- Эх, жаль что арбалет и болты у Андрэ остались, нам бы не помешало. – размечтался Сен Клер, с большим трудом вставая.
Он тяжело навалился на шута, держа в правой руке меч. Кроме воды во флягеи, у них ничего больше не осталось. Спуск по ступенькам прошел спокойно, хотя ноги у обоих подгибались. Одинокая тварь, вспугнутая ими, ощерилась и зашипела, шут метнул в нее кинжал и она исчезла. “Минутная передышка. И кинжала жалко”, – подумалось храмовнику. – “По крайней мере, они нас все ещё побаиваются”. Но удача изменила им в ту же минуту, когда они вышли во двор.
На них напали сразу три упыря. Сен Клер машинально отметил, что и вправду, их облик перетерпел большие изменения. Кожа стала совсем белой, мраморной, с грязноватым разводами сосудов, отвратительной сеткой опутывающей их тело. Одеждой они себя более не стесняли, да и оружие за ними не волочилась, как вначале. Зубы заострились, а глаза, наоборот, словно ушли в глубь. Возможно, что упырям зрение было не особенно важно. Плоть их стала гораздо более упругая, да и крови было не видно. Они смахивали на статуи, которые сумасшедший скульптор изваял из глины, да так и оставил без обжига.
Шут и тамплиер встали спина к спине, понимая, что шансов на спасение почти не осталось, но не желая сдаваться.
Первую атаку они отбили почти одновременно. Потом на них напали сразу две твари, одна нацелилась в голову Сен Клера, другая едва не укусила Хамона за ногу. Тот пнул ее, почти теряя равновесие и тут же выпрямляясь.
- Отлично! – тамплиер пригнулся, быстро выпрямился и перерубил хребет одному из чудищ.
Шут кивнул, улыбнулся и тут же отбежал чуть в сторону, пропуская мимо себя очередного нападающего упыря. Почти неуловимым движением он метнул кинжал, попавший прямо в голову твари и навсегда упокоивший ее.
Тамплиер пошатнулся, отпрянул от падающей туши и всё-таки не удержал равновесия. Он упал на колени, длинные и темные волосы совсем заслонили его лицо. Хамон схватил его за руку, поднял, оперев на свое плечо.
- Ты прекрасный оруженосец, Хамон. Уходи,. – шут не тронулся с места.
Уходи, дурак, кому сказал?! – ему показалось,что он рявкнул, а на деле он лишь прошептал.
Шут так мотнул головой, что слышно было, как щёлкнуло у него в шее.
- Хватит, парень, правда. Нас тут убьют обоих. Ну!!! – ноль эффекта. –
Сен Клер жутковато улыбнулся, чувствуя, как стягивает щеку слева старым шрамом. Последний аргумент.
– Я бы тебя бросил! – сказал, как выплюнул.
- Да на кой мне такая жизнь! – едва не взвыл храмовник, чувствуя, как становится очень жарко.
Во всех смыслах. Прямо на них бежало что-то… пот заливал ему глаза, он уже не мог оценить, сколько им осталось. Кольчуга весила тонну. Хотелось рухнуть на пол и спать, спать, спать.
“Это будет очень долгий сон”, – промелькнуло у него в голове.
Хамон упрямо не отходил.
Лай, громкий, злобный. “Собака? Откуда, всех собак с псарни барона поели упыри?”.
Нет, не всех.
Арбалетный болт воткнулся в голову бегущей на них твари, сметя ее с дороги, шут проследил глазами, откуда прилетел болт и обомлел – навстречу к ним бежал Джослин, а перед ним несся радостный пёсик.
Собака выглядела очень странно – короткие и мощные лапы, сильная грудь, хитрая лисья морда и пушистые стоячие уши. Хвост был длинным, как и тело собаки, и казалось, он тоже любит весь мир – он вилял с бешеной скоростью, словно приглашая поиграть.
Пёс лаял, но лай этот был, скорее, радостный, как будто собака выполнила важный приказ хозяина и теперь дожидается похвалы.
- Это же свежекупленная собака барона, – рядом с ним потрясённо ахнул тамплиер. Он сидел на полу, точнее, стоял на коленях, опираясь руками в землю. Неудивительно, что собака, подбежав, первым делом радостно лизнула его в лицо,. – Я думал, его первым сожрали. Как там его зовут, погодите, ах, да Булка. Ко мне!
- Господин! Господин! Боже мой, господин, мой, что с вами?! – Джослин упал рядом с тамплиеров на колени, и Булка воспринял это как приглашение, радостно облизав и оруженосца.
- Все хорошо, Джослин. Откуда вы тут взялись? И почему собака… – храмовник говорил бессвязно, для того чтоб мало-мальски следить за речью, нужны были силы, но он чувствовал, как заливает его страшная усталость.
- Хамон, скорее, помоги мне приподнять господина. Булка, за мной!!! – оруженосец подхватил Сен Клера с одной стороны, Хамон с другой.
Колени тамплиера подгибались, но он шел, стараясь если уж не помогать, то хотя бы не мешать своим спасителям.
Сзади громко взвыло, Джослин на минуту отпустил хозяина, резко повернулся и выстрелом в голову уложил тварь.
- Давайте, господин, тут не очень далеко, нам нужно попасть в одну из угловых башен!
Храмовник кивнул, не слишком понимая, что происходит. Он бездумно следил за радостным бубликом собачьего хвоста.
Этого уродца барон купил за большие деньги аж в Уэльсе, куда ездил по делам. Собака оказалась очень смышленой
По словам де Макона, она умела прекрасно загонять скот, понимала команды едва ли не с полуслова и была передана хозяину. К моменту прибытия друзей барона в замок, собачка порядком наскучила прихотливому здоровяку. Но в псарне он ее не держал, понимая, что обычные волкодавов просто разорвут беднягу. Поэтому Булке отводилось какое-то особое помещение, был даже слуга, которого к нему приставили.
Друзья втихомолку смеялись, как над собакой так и над ее хозяином, который потратил на уход и содержание массу денег, но барон был слишком самовлюблен, чтоб обращать на это внимание.
Неровным и косым ходом беглецы добрались-таки до той самой угловой башни, о которой говорил оруженосец. С храмовника градом лил пот, он уже мало что видел и думал только о том, чтоб не уронить меч.
Твари дышали им в спины, но их было всего штуки три – по сравнению с той толпой,что преследовала их в прошлые разы, стоило им только высунуть носы из убежища – это было совсем немного.
- Господин, – из полузабытья Сен Клера вырвал голос Джослина, – тут ступеньки, осторожнее. Давай, Хамон, скорее. Булка, за мной. Тихо, хорошая собака, тихо! – пёс радостно лаял, пока оруженосец, отпустив хозяина, возился с большим засовом, которым он запер за ними дверь.
Даже закрытая, дверь производила впечатление хлипкой, но, как выяснилась, была не единственной. Поднявшись по узкой винтовой лестнице, (Сен Клер опирался на стену и на шута), примерно до высоты третьего этажа, они остановились перед тяжёлой, явно дубовой дверью, обитой железом. Джослин нетерпеливо постучал, выбивая какой-то особый ритм, вот только затуманенное болезнью сознание тамплиера уже воспринимало реальность, как сон.
Несколько минут спустя оруженосец повторил свой стук. Шум снизу указывал на то, что первая дверь вот-вот не выдержит.
- Черт вас дери, сожри вас твари, откройте!! – исступлённо заорал Джослин, не стесняясь в выражениях. – Я тут не один, дьявол бы вас… – щёлкнул замок, послышался шум отодвигаемого засова, и дверь мало-помалу отворилась.
Храмовник, которого буквально внесли внутрь шут и оруженосец, мало что успел рассмотреть, так как с исключительным чувством времени лишился-таки сознания, ничком упав почти что на пороге.
====== Часть 13 Полынь ======
Я жёлтая пыль, я пустыни мираж,
Полынь и ковыль я сплетаю в витраж,
Но в вихрях пустыни, в песчаных зыбях
Всегда и отныне я вижу Тебя.
Канцлер Ги, “Полынь и ковыль”
Булка подбежал к девушке, сидевшей за небольшим столиком, весело тявкнул и опёрся передними ногами о ее колени, прося ласки. Она машинально почесала пёсика за ушами, потом вскочила и подбежала к лежащему на полу тамплиеру.