- Я не шпион! – мужчина аж вскочил, изображая оскорбленное достоинство.
- Ага, а я – сушенные грибы,. – рыцарь покрутил рукоятку кинжала в руке. – Знаешь, кем я тебя считаю? Предателем, таким, чтоб ни нашим и ни вашим. У тебя есть в этой истории своя выгода. И кстати, Сен Клер, который неплохо разбирается в людях, косится на тебя, как воин на прости, Господи, вошь. Поэтому вот что… – он неожиданно сделал резкий выпад и ухватил не успевшего увернутся мужчину за ворот, – или ты сейчас же расскажешь нам все, или упыри снаружи получат деликатес. Предварительно нашинкованный дольками, чтоб самим за ним не гонятся.
- Отпусти! – полузадушенно прохрипел Валентайн, пытаясь сохранить остатки гордости.
- Ага, конечно. Сейчас, только к окну подтащу..
- Умоляю…
При виде трепыхающегося мужчины, Доминика почувствовала отвращение.
- Он скажет, сэр Этьен. Отпустите его, пожалуйста! – попросила она.
- Хорошо, сударыня. Не знаю, что тут было, пока нас не было, но сдается мне, этот слизняк не скучал. Говори, страдалец, – обратился рыцарь к своему пленнику, растирающему шею ладонью.
- Я – посланник принца Иоанна – обречённо прошептал тот.
- Кого? – удивился тамплиер. – Посланник самого Безземельного? Эк ты высоко взял, убогий. А чего не самого Целестина Третьего, понтифика?
- Клянусь честью, я на самом деле человек принца. Думайте, что хотите, это уже неважно. Да, я знал об амулете и его действии. К тому же, я должен был, при помощи лесного сброда, забрать амулет у сэра Осберта.
- Откуда же Безземельный знал об амулете? – поинтересовался Сен Клер.
- Оттуда же, откуда и другие, полагаю. Преданные люди есть везде. Или просто те, кого оскорбил своими необузданными выходками Ричард Плантагенет. Так или иначе, я втерся в доверие к местным лесным разбойникам (это было не слишком трудно, они наивны, как дети) и почти захватил амулет, когда он внезапно уплыл у меня из под самого носа! – Валентайн возмущённо втянул носом воздух.
- Это многое объясняет,. – задумчиво произнес Сен Клер.
Остальные напряжённо слушали, боясь пропустить хоть слово. Хамон перебирал струны, хоть так участвуя в беседе.
- Хорошо, допустим,что мы тебе поверим. Но тогда что ты знаешь об амулете? – молвил храмовник, тяжело опираясь на стол. Его глаза блестели, а лицо раскраснелось, и это заставило Доминику встревоженно наблюдать за ним.
- Полагаю, что вряд ли больше вас. Амулет сложен и непонятен, он исполняет лишь истинное желание владельца,. – Валентайн говорил, загибая пальцы,. – Кроме того, для того, чтоб использовать его по назначению….
- Я бы использовал бы его не по назначению, применительно к тому, кто его сюда притащил! – тихо буркнул де Баже, и Джослин не удержался от смешка.
- Кхм… – кашлянул шпион, желая продолжать, – да, так вот, для того, чтоб колдовать нам нужна свежая кровь, как я понимаю, человеческая, и полынь.
Брови тамплиера поползли вверх.
- А про полынь-то вы как узнали? – спросил он.
- Это Валентайн смог разговорить Хамона.
- Надо же ! – в голосе Сен Клера послышалось удивление и некий скептицизм, – То есть вот так прямо шут и сказал ему, человеческим голосом, мол, полынь нужна?!
- Не совсем так, и вы зря плохо обо мне думаете, сэр рыцарь, – напыжился Валентайн. – Хамон, а что, если нам с вами повторить наш вчерашний разговор?
Шут кивнул и призадумался. Наконец он сыграл замысловатое вступление и начал.
Все могут короли, все могут короли, и судьбы всей земли…(А. Пугачева, “Все могут короли”).
- Достаточно, сударь, не увлекайтесь чрезмерно. Начнем. Все? Могут? Короли? Ага, короли. Продолжим.
- Я не знаю, я совсем не знаю…
- Я? Не? Так, значит “Короли не..”. Ещё! – Валентайн пушил перья, точно павлин.
- Все могут короли…
- Что, опять?! Были вроде уже короли. Ах, это другое слово. Итак: все? Могут? Отлично, могут. Короли не могут… чего же они не могут, интересно? В песне вроде по другому…
- Не останавливайте его, дайте Хамону спеть, наконец! – Доминика прервала цветистые размышления шпиона.
Шут благодарно кивнул и продолжил:
- Сама себя легенда повествует,
Само себя предание хранит.
- Угу. Само? Да, само. Короли не могут само..
- Может, “сами”, а не “само”? – робко вмешался Джослин. Они так увлеклись решением головоломки, что даже не обращали внимания на грозу, шум снаружи и усталость.
- Может, и сами, – откликнулся Валентайн. – Продолжим же!
- И ты попала к настоящему колдуну!(КиШ, “Кукла колдуна”)- шут порядком устал, но сдаваться не собирался.
- И? Ты? Попала? К? Настоящему? Колдуну? Эге, интересно. Посмотрим-ка, что у нас получилось. “Короли не могут само...сами… колдуну”?
- Возможно, он имеет в виду “Короли не могут сами колдовать?” – предположила Доминика.
Шут радостно закивал.
- Звучит логично, – осторожно сказал Валентайн.
- Да, весьма,. – молвил тамплиер. Он помолчал, собираясь с мыслями, и продолжил, – тогда понятно, почему сам Ричард не мог проверить работу амулета. И хранить при себе его бесполезно, только украсть могут и использовать против него.
- Поэтому он и хотел отправить амулет с Осбертом к королеве-матери. Какой же, получается, бесполезный подарок. – хмыкнул де Баже
- Да, но это ни на йоту не приближает нас к разгадке. – досадливо сказал Сен Клер.
- Как знать, господа. – Валентайн выглядел уставшим, но довольным. – Нам нужно узнать, кто же оживил этих тварей, где сейчас амулет и можно ли вернуть все обратно. Хамон, у меня к тебе есть ещё вопрос. Тебе достаточно просто кивнуть. – он промедлил и спросил: – Короли – это только коронованные особы, или же любой человек, в котором есть королевская кровь?
Шут задумался на миг, потом кивнул.
- Ага, так я и думал. Мне кажется, господа, что тут есть очень важный момент.
- Какой же? – с любопытством спросил Этьен. – Я потерял нить твоих размышлений.
- Зато я нашел ее, – усмехнулся тамплиер,. – получается, если я, к примеру, родня Ибилинам, то я не смогу использовать амулет?
Хамон кивнул.
- Ясно. Хотелось бы знать, откуда такой запрет?? Хамон, ты знаешь?
Шут беспомощно пожал плечами.
- Ну, допустим, короли не могут колодвать. И те, кто с ними в родстве, тоже. Вернёмся к нашим баранам, – подытожил Сен Клер. – А почему Осберт не может использовать амулет сейчас? Он же не помазанник Божий и не его родич.
- Он же говорил, – вмешалась Доминика, – он не знает, какую траву использовать.
- А и верно, совсем я запамятовал. Голова, как барабан – пустая и гулкая. Хорошо, но в таком случае, если он знает, где амулет, рано или поздно он попробует узнать, о какой траве речь. А сушеные травы есть только у нее, – он повернулся к послушнице.
- Следовательно, нам есть смысл оберегать девушку, как зеницу ока,. – сказал Валентайн.
- Не меня, а знание о траве. – поправила его Доминика. – Полынь можно нарвать, если знать, как она выглядит. Или вообще в кладовой найти, не такая уж это редкость.
- Или нам надо отобрать амулет у этого мерзавца. Вместе с Мабель, которая, кстати сказать, является моей законной добычей! – возмутился де Баже.
- Интересно, а сам Осберт знает, что короли колдовать не могут? – подумал вслух Валентайн.
Шут отрицательно покрутил головой. Все задумались, пытаясь сообразить, что это даёт лично им.
- Господа! – громко сказала Доминика.
- В чем дело? – головы всех присутствующих повернулись к ней.
- Мне кажется, что сейчас уже очень поздно, – девушка указала на спящего Булку. – Нам всем неплохо было бы отдохнуть, особенно тому, кого лихорадит – не отпирайтесь, сэр рыцарь, я вижу это невооружённым глазом. Утро вечера мудренее, я думаю, что завтра мы ещё успеем обо всем наговориться.
Как не досадно было присутствующими прерывать интересный разговор чуть ли не на полуслове, они признали, что девушка была права. Шут даже тихонько напел
Спать пора, и не вздумай со мною ты спорить, и не вздумай глаза открывать до утра…