- Верно. И вот, на следующий день недопротрезвевший Осберт сопровождал священника и остальных в обитель святого Кондратия. Понятно, почему он не просто отдал амулет – не хотел с ним расставаться. И если бы не разбойники… – Джослин почесал затылок.
- Стойте, господа, давайте я уж добавлю то, что я знаю,. – опять взял в свои руки инициативу Валентайн. – Я ещё задолго до турнира втерся в доверие к лесной шушере, и предложил им напасть на отряд, следующий в монастырь святого Кондратия. Каюсь, я не подумал, что рыцарь почувствует себя настолько плохо, что остановится посреди леса.
- Да, – перебил мужчину сэр Этьен – когда мне опять станет жалко себя, напомни мне, пожалуйста, Сен Клер, о том, что по сравнению с людьми Томаса Рокингемского, у меня все отлично. Вот уж повезло беднягам оказаться не в том месте, не в то время. А все потому, что некоторые не умеют пить!
- Я не защищаю сэра Осберта, но честности ради, судя по его рассказам, он не может пить после того, как на турнире в Акре неудачно упал с коня и ударился головой. И кстати, если б вы не выполнили позорное приказание де Макона, всего этого беспорядка не возникло бы,. – едко заметила послушница.
- Хватит, девушка,. – мрачно заметил рыцарь, – сейчас нет никакого толку во взаимных упреках. Даже ежу в лесу ясно, что нас с храмовником нагло и цинично использовали. Как и вас, сударыня, если уж на то пошло.
- Кстати, если уж об этом зашла речь, – добавил Валентайн, – неизвестно ещё, что бы произошло, если бы сэр Осберт и священник добрались бы до обители. Они много чего могли нажелать, начиная от смены власти со всеми вытекающими из этого последствиями и кончая драконом для охоты, чтоб скучно не было.
- Да, – вынужден был согласится с ними тамплиер, – воображение у Осберта, судя по всему, богатое, но не слишком здоровое.
- Сейчас это не имеет особого значения,. – незаметно для себя, Доминика стала полноценной участницей беседы, которую до того больше слушала. – Продолжим же. Айлуфа пришла ко мне скоро после того, как меня привезли в замок. Тогда она вытащила у меня из сумки амулет, и, вероятно, один из мешочков с сухой полынью. Кстати, Хамон, – она повернулась к шуту, – а полынь обязательно должна быть сухой? Свежая не пойдет?
Тот отрицательно покачал головой и пропел:
- Тебя это вряд ли уже зацепит. Возьмёт за живое, за мёртвое. Не прикует ко мне на цепи…
- Ага, то есть, тут важно чтоб было живое – кровь и мертвое – сушеная полынь, – радостно потёр руки Валентайн. – Я пробрался в замок под видом одного из слуг Томаса Рокингемского, взятого в плен – продолжал он, – переоделся в одежду, снятую с трупа. Правда, потом пришлось от нее избавиться. А когда началась суматоха, мне просто повезло – я сумел выскользнуть в беспорядке и добежать до псарни, где встретил Булку. С ним мы и прятались эти несколько дней в башне.
- Вернёмся лучше к Айлуфе,. – прервал его храмовник. – Она долго ходила по замку, и в покои барона заходила, и в главном зале была. А потом она упала в лужу крови этого несчастного сакса. Видимо, тогда амулет и заработал.
- Чего ж он сразу не восстал? – спросил де Баже.
- Черт его знает. Хотя… есть одна мысль. Возможно, что проклятие ждало, пока в замке умрет хоть кто-то.
- Ну конечно! – пришелкнул пальцами Джослин, от восторга, что догадался даже не заметив, что ввязался в беседу господ. – Этого беднягу, Стивена, как раз и повесили на следующее утро.
Тогда все встаёт на свои места. А вот куда пошла старая служанка после…
Этьен пожал плечами.
- Когда мы забрали Мабель из ее комнаты, там были только она и Бланш. Господи, как вспомню, так вздрогну, право слово. Я не из пугливых, это и Амори подтвердит, но когда эта гора мяса, покойный Томас Рокингемский, вломился в ту комнату, всем стало не по себе. Да и пока мы пробирались по этим чертовым коридорам… Мабель дрожит, служанка визжит, Клеман тычет мечом во все стороны, чуть голову мне не отхватил, тут ещё эта прекрасная дддд...девушка роняет какие-то тряпки, бежит их поднимать. Клеман из-за этого и подставился, очень уж ему хотелось помочь. А она молодец, кстати, оказалась, как жахнула латной перчаткой эту тварь по морде, та и остановилась.
- Тпру, Этьен, не горячи коней. Какие тряпки? – тамплиер насторожился, став неуловимо похожим на Булку в поисках источника интересного запаха.
- Да пёс их разберёт, какие. Что-то она в руках несла, все в крови, я уж и не приглядывался.
Шут вдруг резко ударил по струнам.
Доминика и Сен Клер бросили друг на друга быстрый взгляд, и де Баже внезапно показалось, что они похожи, точно брат и сестра.
- Кукла! – в один голос сказали они.
- Амулет! – воскликнул Джослин, тоже что-то начинающий понимать.
- Что? – спросил Валентайн, не желая оставаться за бортом событий.
- Так вот как открылась та дверь в убежище! – хлопнул себя по лбу тамплиер. – Амулет все это время был у Мабель.
Теперь интересно только одно – как скоро Осберт обо всем догадается?
Молчание было ему ответом.
- Я все ещё не очень понял про дверь… – задумчиво произнес де Баже.
- Это просто, – отмахнулся тамплиер, – Она тяжёлая, священник оказался там, по сути, замурован. Барон просто не успел нам сказать всего. Или вообще не захотел. Когда мы оказались перед лицом неминуемой смерти, девушка подскользнулась на луже крови барона, шлёпнулась туда и амулет, видимо, намок. Так что ей хватило на то, чтоб открыть снаружи дверь, которую мы втроем-то еле изнутри открыли.
- Ну хорошо, а что же нам делать сейчас? – взял быка за рога Валентайн.
- Можно попытаться отнять у Осберта амулет. Или выманить его хитростью. Или попытаться его прикончить и снять безделушку с трупа, – размечтался де Баже.
- Он может и не знать, где амулет, – вмешался Джослин.
- Мне очень хотелось бы так думать, – сказал тамплиер, – но я не считаю сэра Осберта таким уж дураком. Он трус, это факт, и он подлец, в том нет сомненья. Но он умен в достаточной степени, чтоб сделать примерно то же, что и мы. Хочу напомнить вам, что он рассказал мне, де Баже и барону часть правды об амулете, сразу после убийства Томаса. Конечно, он не был бы Осбертом, если б не приврал. Да так ловко, что отличить правду от лжи было бы невозможно, не будь у нас иных источников знаний. Кроме этого, прости, Этьен, если я задеваю твои чувства, но девушка к ле Дюку неравнодушна. Даже если она сама не знает, что обладает амулетом, она может просто случайно возбудить его подозрения.
- Что ты хочешь этим сказать? – нахмурился де Баже.
- Господи всемогущий, Этьен! Подумай хорошенько. Осберт может просто заметить у нее амулет, может соблазнить ее, может просто, простите, сударыня, навязать себя силой. И обнаружить эту клятую безделушку .
Рыцарь, до которого наконец дошло, что имел в виду храмовник, издал какой-то сдавленный рык. Казалось, он только сейчас сообразил, какой опасности подвергается девушка.
- Дьявольщина! Почему ты не мог мне раньше этого объяснить, черт бы тебя подрал?!
- Успокойся, ничего он ей не сделает, по крайней мере, не убьет, – тамплиер, казалось, сам удивился реакции друга. – Я просто имею в виду, что нам желательно поспешить с решением.
У меня есть идея,. – помедлив, сказала послушница.
Все взгляды обернулись к ней.
====== Часть 18 Жажда ======
Знают только сосны и янтарная смола
Как в высоких травах заплетаются тела
Моя любовь, ты моя любовь
Ты спроси у флейты из сухого тростника
Что на дне своем скрывает мутная река
Моя любовь, ты моя любовь
Сплин, “Моя любовь”
Пробуждение было весьма приятным. Определенно, брак таил в себе новые и неизведанные стороны, которых Осберт не касался ранее.
“Какой, однако, дивный момент”, – говорил он про себя, утром обнаруживая рядом покорную и тихую жену. – “Я никогда не задумывался о том, как полезна для мужчины собственная женщина. Глупо было тратить столько времени и денег на дам сомнительной чистоты и свежести. Воистину, правы те, кто советует мужчине вступать в брак не позднее тридцати лет. Иначе, женившись пожилым, мужчина не сможет в полной мере насладиться обладанием женой”. С этими мыслями он просыпался уже второй день подряд. Интересным было то, что Мабель почти перестала плакать. Она полюбила стоять у окна, а по ночам и утром тихо и неподвижно лежала, пока он исполнял супружеский долг. Конечно, хотелось бы чуть больше страсти и нежности, но он полагал, что это придет со временем.