Жильцы постарше утверждали, что за тридцать лет ни одна из бабушек видимым образом не изменилась. Скамеечницы не старели и не молодели. Просто тихонечко сжигали воздух и нервы жильцов.
Сами бабушки давно уже забыли свой возраст и настоящие имена, остались только Пуня, Ганя, Фоня или что-то в этом роде. Умирать они категорически не собирались.
За долгие годы Божьи одуванчики стали скамеечным умом, честью и совестью всего дома. Да и что за дом без скамеечного ума, скамеечной чести и скамеечной совести?
Катя отперла дверь, переступила порог и сразу попала в объятия брата. Чмокнув Бориса в щеку, она достала из сумки коробочку и протянула:
- Борька, с днем рождения тебя я поздравляю. Счастья в личной жизни тебе желаю. Да женись поскорей, нарожай мне детей. Хочу, чтоб у меня было много-много племянников!
Кондратьев-младший сделал взгляд утомленным. Ну сколько можно об одном и том же. Промямлил:
- Э, опять ты за свое. Прям озабоченная. Не дождешься.
Он раскрыл коробочку. Часы! Борис повесил подарок на руку, поцеловал сестру и втолкнул в гостиную.
- Познакомься, Катя. Вот это мой друг Кофи, о котором я тебе рассказывал.
Гражданин Бенина смотрел на Катю.
Ни-че-го се-бе! Здоровенная белая девка.
Во Борька дает. Вот это друг. Вот это бедра. Ресницы словно пальмовые листья...
Кофи вспомнил узкобедрых голых красавиц Западной Африки. Никакого сравнения. Он вскочил и поклонился:
- Здравствуйте.
Кондратьев-старший вздрогнул. В подвалах памяти будто рванула мина замедленного действия. Он тоже кое-что вспомнил.
Центральный проспект Порто-Ново.
Медленно ползущий французский джип.
Замершие в поклонах черные на тротуарах.
И счастливые победители. Сверхсекретные бойцы спецназа, о существовании которых четверть века назад в СССР никто не подозревал.
- Если хотите, можем на "ты", - сказала Катя и уселась рядом с Кофи.
- Конечно, на "ты", - согласился тот и добавил: - Хотя на одной из стадий изучения русского мне стало приятно использовать обе формы... В большинстве африканских языков только "ты", как в английском.
Борис пояснил, обращаясь к сестре:
- Иностранцы находят особый шарм в обращении на "вы". Оно не только кажется им изысканным, но и свидетельствует о высоком уровне знания нашего родного языка.
Из кухни вышла мать с большим тортом в полных руках. На торте красовалась надпись из крема: "20 лет". Торчали разноцветные свечки. Кофи был в восторге от этого обычая и немедленно пересчитал свечки.
- Двадцать?
Его подвижное черное лицо приняло такой вид, будто он ожидал другого результата.
- Ой! - Катя бросилась закрывать балкон. - Сейчас погаснут!
Василий Кондратьев встряхнул сединами. Ну ее к чертовой матери, эту Африку. И так уже в голове крутится: "Как молоды мы были, как искренне любили, как верили в себя!" И не только первый тайм отыграли, а, пожалуй, и второй идет к концу.
- Ну, сынок, давай, покажи свою силу, - пророкотал хозяин.
Борис привстал, поднатужился, надул щеки и выдал все, что мог, из своих легких.
Огоньки дернулись и поумирали.
- Здоров, здоров! - захлопала в ладоши Катя. - Давай режь, ужасно попробовать хочется! Торт твой, ты должен резать и всех угощать.
Хозяин откупорил очередную бутылку "Советского шампанского". Полусладкого, наиболее любимого всем советским народом...
- О, склероз! - закричал вдруг Кофи и подпрыгнул на стуле. - О, идиот!
В подтверждение собственного идиотства он похлопал себя по лбу, выскочил из-за стола и кинулся к оставленному в прихожей яркому пластиковому пакету.
- Ты на своем французском небось и близко не знаешь, как будет "склероз", а? - спросил Борис у отца. - Честно говоря, и я по-английски не знаю.
- Да что этот вузовский английский, - махнула рукой мать. - Чтобы изучить язык, нужно жить в стране этого языка.
- Как Кофи, - вставила Катя.
"Или как я, - усмехнулся про себя Кондратьев-старший. - А еще лучше, как мои желудки. Их словарь состоял из фраз "Положить оружие" и "Руки за голову".
- Вот! - Кофи вернулся, вертя чем-то в руке. - Вот он! Я же совсем забыл. Борька, дружище, извини. Я совсем забыл о подарке. Как это по-русски?.. А! Разрешите вручить вам, уважаемый Борис, это скромное изделие одной азиатской страны!
Борис встал и двумя руками принял желтую коробочку. Фотоаппарат "Кодак"!
- Ничего себе! - прошептал он. - Ну, ты даешь... Огромное спасибо. Но эта штука стоит, должно быть, кучу денег?
- "Кодак" - английская фирма, - заявила Катя. - А Англия находится в Европе, а не в Азии. Я это точно знаю.
Кофи был очень доволен, что вручил подарок в присутствии рыжей красавицы.
Он хвалил себя за забывчивость. За четыре года в России среди его знакомых не было таких потрясающих девушек.
Если хозяин дома от такого дара слегка смутился, то хозяйка и вовсе онемела.
В ее представлении товары известных марок должны были стоить баснословных денег.
Кондратьев-младший тем временем с напряженным вниманием изучал желтую коробочку.
- Нашел! - завопил он наконец. - Нашел: "Made in China"! Это Китай. А Китай в Азии. Поняла, Катька?
Сразу все стало просто. Ах, Китай... Это почти Россия. Катя выбралась из-за стола и потребовала, чтобы ей позволили произвести первый снимок. Она выхватила аппарат из рук именинника:
- Ой, а куда нажимать?
- Я и сам толком не знаю, - сказал молодой житель Бенина.
Склонив головы к китайскому "Кодаку", они обнаружили единственную кнопку. Больше нажимать было попросту не на что.
- Ну давай, мне все понятно.
Кофи с сожалением отстранился от благоухающей белой девушки с пальмовыми листьями вместо ресниц и с такими бедрами, какие появляются у его одноплеменниц после третьих родов.
- Только в объектив не смотрите, а то глаза выйдут розовыми от вспышки, - посоветовал Василий Константинович. - Видел я уже снимки, сделанные этими мыльницами.
- Мыльницами? - непонимающе уточнил Кофи, устраиваясь перед крохотным объективом.
Борис положил руку ему на плечо:
- Вот видишь, это новое значение слова "мыльница". Я о нем тоже не подозревал.
- А! - догадался Кофи. - Этот аппарат размером с мыльницу и открывается похоже, да?
- Точно, - кивнул старший Кондратьев, радуясь сообразительности молодых людей. - Профессиональные фотографы называют мыльницами маленькие бытовые камеры.
- Все это ерунда, - решительно заявила вдруг Катя и прекратила целиться в объектив. - Я знаю, что надо делать. Я вспомнила. Меня как-то раз так фотографировали. Аппарат надо перевернуть вспышкой вниз. Тогда можно смотреть в объектив сколько угодно. Никаких красных глаз!
Она и впрямь повернула фотоаппарат так, что вспышка и кнопка очутились внизу.
- Ну давай уже. Не томи, - жалобно попросил брат.
Комнату еще заливал с улицы вечерний солнечный свет, но вспышка все равно показалась ослепительной.
- Еще разок, - подсказал отец. - Может, кто моргнул. Или начало пленки засвечено... От теперь порядок. Теперь джентльмены выпивают и закусывают.
- А дамы что теперь делают? - спросила Катя, усаживаясь на свое место.
Ей ответила мать:
- А дамы, Катенька, наливают и жрать готовят.
Хохоча вместе со всеми, гость поднялся. В голове шумело "Советское шампанское". "Достаточно. Все-таки первый визит, - уговаривал сам себя Кофи, хотя уходить очень не хотелось. - Мое присутствие сковывает старших, пусть побудут одни. День рождения - семейный праздник".
- Спасибо большое... Как это по-русски? А, вот: извините, но я вынужден вас покинуть. Спасибо за приятное время.