Тщетно. Это были совсем другие, чужие, уродливые женщины. Настроение падало. Скрипя зубами, влюбленный вождь отправился на автобусную остановку.
И увидел таксофон. Эврика! На каникулах вождь успел забыть о существовании телефонной связи. Пластиковый питерский телекард побывал с ним в Бенине и вернулся на родину. Полез в щель. Номер Кондратьевых немедленно всплыл в памяти.
Проклятие! Никто не брал трубку. Допустим, телеграмма не пришла. Тогда в семье все как обычно. Где, например, Борька? Допустим, задирает девушек на улице в последние летние деньки.
Катя, естественно, на работе. Ее отцу тоже ничего не остается, как быть на дежурстве - Борька говорил, что Василий Константинович работает охранником в крупнейшей оптовой фирме города. Лучшим фирмам - лучшая охрана. Сплошь бывшие офицеры спецназа.
При мысли о давней службе старшего Кондратьева чело вождя омрачилось, но ввиду природной черноты это нелегко было заметить. Впрочем, Кофи тут же бесцеремонно отогнал никуда не годную мысль.
И полез в подошедший автобус.
Сидя в сломанном кресле безбожно чадящего "Икаруса", Кофи ломал голову.
"Не смогла отпроситься с работы? Не хватило мест в автобусе? Может, вообще уехала из Петербурга и не получила телеграммы?.. Но как странно: ведь и матери не оказалось дома! Мать Кати и Бориса ведь не работает. Домохозяйка. Пенсионерка. Может, пошла в магазин?"
Чего только не напридумывает себе иностранец в загадочной России! Ларчик просто открывался. Был рядовой вторник.
Вернее, рядовым он был для всего мира, кроме российских женщин.
В пятнадцать часов РТВ начало транслировать давно обещанное и разрекламированное попурри из семисот серий "Санта-Барбары". Этот телемарафон был рассчитан на трое суток и оплачивался фондом Сороса. Акция называлась "Сайта-Барбара без границ".
Бригадир почтальонов, обслуживавших район, где жили Кондратьевы, еще накануне зашла к бригадиру телеграфистов.
И положила на стол шоколадку "Европа".
- Люба, детка, - сказала бригадир почтальонов, - ты нам завтра телеграммы не передавай. Придержи. Будем "СантаБарбару" смотреть.
- Тамара, лапушка! - вскричала бригадир телеграфистов. - Да ты что?! Никак рехнулась? Совсем меня не уважаешь? Уже и за человека не считаешь? Забирай свой шоколад... Забирай, забирай. Иначе мы больше не подруги. Я что, сама не буду смотреть? Я что, не российская женщина, по-твоему?
Кофи прикидывал, сколько времени нужно телеграмме, чтоб поспеть из ПортоНово в Питер. Вчера вечером толстая потная африканка племени йоруба уселась за клавиатуру телеграфного аппарата прямо на глазах молодого вождя.
Скорость распространения электрического сигнала Кофи знал сразу из двух институтских курсов: электротехники и фиАмулет очерти 309 зики. Триста тысяч километров в секунду.
Сигнал пролетал Африку, Средиземное море и Европу быстрее, чем Кофи мог моргнуть глазами.
В общежитии вождь первым делом отправился в душ. К хорошему быстро привыкаешь. За четыре года в России Кофи привык быть чистым. Привык, что от людей не пахнет потом. Ну разве самую малость.
В Губигу даже в доме вождя не нашлось мыла. Полтора месяца изо дня в день Кофи Догме совершал омовения в Зеленой реке. Вода в ней такая мутная, что не пропускает свет. После речного купания, обсыхая, Кофи чувствовал, как под джинсами и тенниской с него осыпается песок.
Наконец он оттер свою кожу до скрипа.
Трижды вымыл шампунем курчавый, словно приклеенный, коврик волос на голове.
Снова бросился к таксофону. В такое время Катя уже приходит с работы.
Кто-то взял трубку. Сердце вздрогнуло.
- Слушаю вас-с-с-с, - промурлыкал Борис, подражая кому-то знаменитому и могущественному.
- Борька! - Кофи словно брата услышал. - Привет!
- Кофи, дружище! Ты вернулся? Это надо отметить. Приезжай! Сейчас же собирайся, а я пошел в гастроном... Да, постой!
Как твой дед, что с ним?
"Где Катя? Была ли телеграмма?" - больше всего хотелось узнать Кофи, но он сдержался. Он знал, что миром белых правят условности. Знал, что не следует обнажать свои чувства. Даже перед братом любимой...
- Он умер через пятнадцать минут после того, как увидел меня. Я не опоздал.
На другом конце провода раздался сдавленный вскрик:
- А, черт! Прости меня, Кофи, что я так бесцеремонно... Прими, пожалуйста, мои соболезнования.
- Спасибо, Боря.
Кофи сложил в пакет гостинцы и был таков. Через сорок минут он вошел в подъезд обшарпанного дома Кондратьевых. Пуня, Ганя и Фоня в одинаковых платочках на головах съели бы его глазами, если б могли.
На четвертом этаже молодого вождя ждал сюрприз. Дверь открыла... Катя!
В порыве чувств Кофи не заметил порожек, споткнулся и с воплем повалился на рыжую девушку. Пуня, Ганя и Фоня встрепенулись.
В их добрых русских сердцах никогда не угасала надежда, что настанет день.
И они узнают от участкового. И они увидят по телику в программе "600 секунд".
Ужасную новость.
Вся страна узнает в этот черный день вместе со скамеечными бабушками, что к Кондратьевым пришли негры и всех съели.
Такой новостью бабушки смогут в свою очередь - вслед за неграми питаться минимум полгода. А там, глядишь, произойдет еще что-нибудь экстраординарное.
Пуня, Ганя и Фоня давным-давно бы поумирали, если б не громкие скандалы, загадочные убийства и экологические катастрофы. От всего этого жизнь была такой интересной и волнующей, что никак невозможно было с ней расстаться. Хотелось досмотреть спектакль до конца.
Катя с гостем неминуемо рухнули бы на пол, если бы в прихожей вовремя не оказался Борис. Он подхватил падающую парочку.
- Ну, ребята, вы даете! Чуть по шкафу меня не размазали... Эй, вы что это затеяли? А поговорить?
Влюбленные уже приникли друг к другу, словно измученные жаждой бедуины, достигшие наконец оазиса. В голове у Кофи метеорами пронеслись два соображения. Во-первых, не разлюбила. Во-вторых, родителей нет дома, иначе какие поцелуи?
- Ты почему не сообщил? - Катя оттолкнула его. - Я же хотела тебя встретить!
- А я еще вчера вечером послал тебе телеграмму.
- Ах, вчера вечером... - протянула Катя. - Значит, завтра принесут. Нет, скорее послезавтра. Сегодня все мутики смотрят " Санта- Барбару".
- Мутики? - спросил Кофи, входя в гостиную и оглядываясь по сторонам; Господи, наконец-то он вернулся!
- Это новое слово, - пояснил Борис, разливая из запотевшей бутылки водку. - Неологизм по-научному. Происходит от слова "мутант".
- Мутант? - Кофи наморщил лоб. - Это, кажется, из биологии.
- Присаживайся давай... Катька, тащи салат... Да, из биологии. Мутант это человек, который очень сильно отличается от нормы. Например, с шестью пальцами на руке.
Кофи не нравилось, когда в русском языке появлялись новые слова. Неологизмы. Он был уверен, что для обозначения всего на свете вполне достаточно старых слов.
Лексикон его родного языка состоял из пятисот слов, не считая нескольких тысяч французских заимствований. Примерно по пять сотен русских слов узнавал Кофи ежегодно, но неизвестных слов от этого меньше не становилось. Русский язык был неисчерпаем.
Однако сейчас Кофи был заинтригован:
- Разве почтальонами работают только люди с шестью пальцами?
Брат с сестрой захохотали.
- Дорогой Кофи! - Борис поднялся, спешно стирая с лица улыбку. Разреши нам помянуть твоего деда. Мы с Катей знаем, что это был самый близкий тебе человек. Знаем, что он заменил тебе и отца, и мать. Пусть земля ему будет пухом!
Катя отдернула свою рюмку:
- Нет-нет, Кофи, русские не чокаются, когда поминают. Чокаются, когда пьют за здоровье, а не за упокой.
Борис взял с тарелки кусочек сыра, сунул в рот, придвинул тарелку к другу: