На дороге, прямо перед ними, метрах в тридцати стояло нечто, напоминавшее видение из кошмарного сна. Больше всего существо походило на искалеченную лошадь. У лошади было только три ноги, и она была высохшей как мумия. Мертвенно-бледная с желтизной кожа плотно обтягивала кости, так что они просвечивали наружу. Ветер развевал серую гриву как порванную осеннюю паутину. Чудовище посмотрело на Филиппа в упор и двинулось ему навстречу.
Онемев от страха, Филипп вцепился в шагавшего рядом Ника.
— Филипп, отпусти, больно! Что с тобой?
Филипп поднял руку и направил указательный палец на трехногого монстра, с хриплым сопением подбиравшегося все ближе. Даже издалека Филипп смог рассмотреть глубоко запавшие глаза на уродливом черепе. Они были кроваво-красными, один их вид леденил душу.
— Смотрите… — прошептал он, и голос его дрожал так же сильно, как и указательный палец.
— Что там? — откликнулся Вальде и посмотрел в указанном направлении. — Что случилось?
Филипп в ужасе оглянулся на своих спутников:
— Вы что, ничего не видите?
— Что ты имеешь в виду, эту лошадь?
— Да!
— Ну и что? — Ник пожал плечами, недоумевая, что происходит с Филиппом. — Лошадь как лошадь.
— Что значит «лошадь как лошадь»? Вы что, не видите, что она… — Филипп снова бросил взгляд на кошмарное существо и запнулся.
Видение исчезло. Перед ними была обыкновенная гнедая лошадь с черной гривой. Верхом на ней сидела девочка в шлеме и сапогах для верховой езды. Она тянула поводья, пытаясь заставить лошадь слушаться. Лошадь в последний раз всхрапнула и сделала то, чего от нее добивалась девочка. Свернула направо на узкую тропинку и скрылась за частными домами.
— Филипп, что с тобой? Тебе как будто труп привиделся, — Ник хихикнул. — Не знал, что бывают люди, которые боятся лошадей!
— А я… и не боюсь. Я просто подумал… мне показалось. — Филипп потряс головой, совершенно не понимая, что происходит. Неужели воображение сыграло с ним злую шутку? Но ведь чудовище стояло прямо перед ним и казалось настоящим. Разве нет? — Просто… просто я не ожидал. Непривычно видеть в городе лошадь.
Вальде кивнул в сторону, куда ускакала девочка.
— Сразу за этими домами школа верховой езды. Ты разве не знал?
Филипп было открыл рот, чтобы ответить, но не успел. Что-то пролетело рядом с его головой и упало с оглушительным грохотом, от которого сердце на мгновение замерло, пропустив два положенных удара.
Опустив взгляд на тротуар, он обнаружил, что тротуарная плитка прямо перед его ногами исчезла под грудой земли, лепестков и осколков цветочного горшка.
— Черт! — вырвалось у Вальде едва слышно. Один из осколков торчал из кучи земли, как нетесаная могильная плита. Вальде продолжил очень медленно, останавливаясь на каждом слове: — Тебе… кажется… очень… повезло. Если бы он попал, Филипп…
Филипп поднял голову.
Они стояли рядом с последней многоэтажкой. На одном из окон четвертого этажа сидела серая кошка и смотрела вниз. По-видимому, именно она случайно опрокинула цветок. Еще полметра, и горшок упал бы Филиппу на голову.
Вальде наклонился и подобрал осколок, который, казалось, был от плиты на кладбище.
— Мерзкая кошара! — выкрикнул он и запустил осколком в животное. Удар пришелся в раму, и кошка, мяукнув, исчезла с подоконника.
— Пойдем отсюда поскорее, пока она не притащила телевизор и не сбросила его на нас, — поторопил Вальде. — Сначала машина, теперь цветочный горшок. Такое впечатление, что ты притягиваешь к себе несчастья.
— Кажется, ты только что сказал, что я везунчик, — заметил Филипп.
— Вот именно. Но это означает, что есть риск, что в следующий раз достанется нам!
Они продолжали обсуждать недавние происшествия и плавно перешли на кровавые фантазии о том, что могло бы случиться с Филиппом, если бы горшок все-таки упал ему на голову. Вальде был уверен, что голову Филиппа вдавило бы между плеч, в то время как Ник определенно склонялся к тому, что у Филиппа из ушей вытекли бы мозги.
Вскоре ребята добрались до первого частного дома, где за живой изгородью можно было разглядеть висящие на деревьях сочные зеленые груши.
— Они из самых вкусных в городе, — отметил Ник, пока они прятали велосипеды. — Только растут высоко, а хозяин, старый козел, очень нервный, так что надо быть осторожнее. Можно попасть в сад через изгородь. Один из нас будет рвать груши, а остальные — стеречь. — Он вытащил пакет. — Кто полезет на дерево?