Бортень весь побагровел от возмущения - ведь как бы он ни хотел снова стать воеводой, однако же всегда привык действовать прямо и честно, без всяческих интриг, в которых так поднаторел еще при дворе Великого Князя наместник Земиголья. И какие бы узы дружбы ни связывали земника и человека, однако Бортень искренне считал, что негоже ему оказывать такие вот медвежьи услуги.
А круг тем временем шумел и волновался, раздавались крики "Бортень! Шпак! Гнать его в шею, этого Шпака - он и сам не хочет!" - и спор уже грозил перейти в бурную потасовку, имевшую место иной раз на шумных сборищах барздуков. Тогда поднялся старый Бовас Бардойтс и, трижды ударив посохом в землю, воскликнул:
- Прошу я тишины, барздуки!
И когда споры мало-помалу улеглись, Бардойтс провозгласил:
- Пишите рунами на жребии обоих - и пусть судьба сама рассудит их!
И, обращаясь к соперникам, сказал:
- Идите же подальше вы от круга - и не мешайте воле вы его. Как того боги пожелают - так и будет. Идите с миром, братья!
Оба земника поклонились ему и, выйдя из круга, каждый удалился в свою сторону ожидать решения вече.
Тем временем среди старейшин пустили снова шапку - и каждый вирсайт клал туда одну из чурок с руной претендента. Когда же шапка вся наполнилась доверху, ее преподнесли Бардойтсу - и высыпали перед ним.
Спустя минуту Бовас встал, и, воздев к небу руки, раскатисто сказал:
- Судьба свершилась, о барздуки! Нам боги светлые явили свою волю - и жребий пал. Судьбе угодно снова видеть Бортня с булавою - он воевода наш на следующий срок! Возрадуйтесь же, братья! Лиго!
Радостные громкие крики огласили поляну - и в воздух снова полетели шапки, раздался свист и улюлюканье.
Под руки в середину круга слуги снова ввели Бортня Бубиласа и Шпака Лаздониса - и каждый был явно обрадован таким исходом дела.
Бардойтс воскликнул:
- Обнимитесь, братья, чтобы обиду не таить! Судьбе угодно было так распорядиться - вины в том вашей личной нет!
И, когда, по древнему обычаю, оба земника обнялись и облобызались, и Шпак вышел из круга, старый Бовас снова поднял голос:
- Возьми же булаву, о Бортень рода Бубилас! Теперь ты воевода снова сроком на год! Носи ее же крепко, владей же ею честно - и помни, что народ барздуков ты должен защищать!
Бортню на расшитой золотом парчовой подушке поднесли булаву - он важно и с достоинством поклонился на все стороны и, взяв ее двумя руками, шумно поцеловал рукоять. Затем, подняв ее над головой, зычно крикнул:
- Спасибо за доверие, о братья! Клянусь служить вам честно!
И громко крикнул старый ратный клич барздуков:
- Валио!!!
- Валио! - со всех сторон оглушительно рявкнули земники, и в воздух снова полетели шапки.
И лишь когда радостный гомон утих, старый Бардойтс вновь воздел свой посох - и снова запели трубы, и воздух наполнился частой дробью барабанов.
- Сегодня, о барздуки, мы выбрали себе голов на следующий год - так пусть же правят нами с честью! Лиго! - воскликнул древний Бовас. - Так пусть внесут же в круг хмельную чашу снова - мы ею запечатаем наш выбор! Подайте братину нам, слуги!
И снова затрубили серебряные горны, и снова забила барабанная дробь, пока хмельная чаша с медом обходила круг. И лишь когда унесли ее с остатками напитка к священному огню, брдойтс провозгласил:
- Теперь же, когда денница сменяется своей сестрой вечерней, и день священный наш уж движется к закату, пришла пора решать нам и дела иные. Возрадуйтесь, барздуки - ведь скоро мы закроем наше Вече, когда погаснет свет зари вечерней, и выйдем из дубравы, чтобы отметить буйным пиром священный праздник Лиго, Янов день!
И снова трижды стукнул посохом о корни дуба. Когда же разговоры улеглись, старик вдруг помрачнел челом и грозно молвил:
- А теперь, о братья, пришла пора услышать вести нам лихие - на то и пригласили мы к себе гостей. Как символично это - день к закату, и вести добрые кончаются, на смену им приходит ночь...
Когда же пораженные его последними словами барздуки изумленно замолчали и поляну затопила тревожная тишина, Бовас Бардойтс поклонился гостям и сказал:
- Войдите в круг, друзья, скажите ваши вести. Внимательно мы здесь услышим их. И с вами вместе примем мы решенье, как должно дальше быть.
И затем, обратившись к земникам, добавил:
- Наверняка вы знаете гостей, о братья! Вот Куреяс, верховный волхв из Вольно-града, владыка храма древнего Триглава. А вот и Альгис, шляхтич Шварн, посол Великого Ольгерда Князя. Вот сударь Кориат, Довмонтов сын, наместник Земиголья и Земьграда, шляхтич Бут - он также волей княжьею поставлен здесь служить. А вот и странник с юга, наш покровитель давний и защитник, витязь славный, известный нам Мамай - или Маркисуат у Дивов. Все четверо - желанные друзья и гости, войдут к нам в круг сейчас, барздуки!