И Сухан поскреб затылок, а затем, легонько подтолкнув Мартина в спину, добавил:
- - Ступай, сынок. Поживем - увидим, как оно там на Вече обернется. Да, и этого с собой оболтуса старого прихвати, Пеколс который. Он в шатре у владыки Куреяса ошивается - Лиго там был все дни. Скажешь слугам, что от меня - они предупреждены.
И, нарочито весело насвистывая, старший дружинник ушел.
Мартин постоял еще малость, щурясь от яркого света, а затем, взвесив в руке топор и посмотрев в спину Сухану, развернулся и пошел к лагерю.
Барздучий стан раскинулся широко - вдоль самой границы зеленого луга и прилеска Синей пущи, у самой ее окраины. Каждый род земников старался стать отдельным лагерем, разбив свои походные шатры и палатки, со своим собственным кострищем и со своей вереей посередине, на которой крепилась родовая хоругвь. Однако сейчас все хоругви были сняты и унесены старейшинами на Вечевой Сбор - как того требовал древний обычай. А потому сразу так было и не понять, где какое семейство остановилось.
Холодная для Мартина была недалеко от стана Крумасов, вечно каких-то растрепанных и неопрятных барздуков, прям под стать своему родовому прозвищу. И Мартин решил пойти прямиком в их лагерь, а там и узнать, где находится шатер волхва Куреяса.
Но когда навстречу ему попался какой-то из земников Крумасов, и Мартин схватив его за рукав, придержал с вопросом - тот посмотрел на него чумными глазами, вырвался и убежал, ничего не сказав.
"Вот те на!" - подумал Мартин и, хмыкнув себе под нос, продолжил путь.
За станом Крумасов сразу простиралось огромное зеленое поле, на окоёме которого, вдалеке, виднелся и сам Земьгород - со своим земляным затравевшим валом, высоким частоколом тына с узкими бойницами для стрелков и рублеными островерхими башенками для часовых. А из-за высокой дубовой стены выглядывали разноцветные крыши Земьгорода - грязно-желтые, крытые соломой и камышом, темно-бурые, выстеленные гонтой и тёсом, и цветов повеселее: деревянные, выкрашенные в голубые, темно-синие, зеленые и красные колера, с забавными коньками или прапорцами наверху. А где-то там, левее, где в городском валу угадывались ворота, туда-сюда муравьями сновали люди по битому шляху - тому самому. По которому недавно пришли и сами земники в обход Синей пущи в столицу Земиголья, в растущий, что называется, не по дням, а по часам Земьгород.
"И когда только успели расстроиться?" - подумал Мартин.
Ведь еще, казалось, совсем недавно он был в этих краях, всего-то пару лет назад - а Земьгород за это время разросся вширь и вверх, и его дубовые стены уже с трудом вмещали бьющую внутри ключом жизнь. Город напоминал собой огромную деревянную кадушку с подошедшей опарой, которая уже еле-еле втискивалась в тесной посудине, выплескивалась через верх и грозилась вот-вот и вовсе вырваться прочь, затопив собою всё вокруг.
Идя вдоль закраины лагеря, по самому рубежу зеленого поля, Мартин вдруг вспомнил Сухана - и его нечаянно оброненные слова про Бортня. И усмехнулся про себя - уж он-то, в отличие от старшего дружинника, был полностью уверен, что Бортня и сегодня изберут воеводой снова, сроком на год. Ибо еще предыдущей ночью, сидя в своей землянке взаперти, стал случайным свидетелем одного ненароком подслушанного разговора.
Часовой, видимо, крепко заснул - потому что Мартин уже давненько не слыхал его мерных шагов у дверей: тот скорей всего где-нибудь мирно посапывал под кустом. Поэтому, когда невдалеке вдруг ухнул сыч - раз и другой - Мартин непроизвольно вздрогнул. Был в этом крике что-то неестественное - птица так крикнуть не могла.. А значит... А значит, это был чей-то условный сигнал - и Мартин так и прикипел к небольшому слуховому оконцу под самым накатом землянки.
И точно - вскорости хрустнула ветка, а следом за ней раздались осторожные шаги. И, судя по ним, подошедший был человеком. Зато вот второй был явно земником - и в этом Мартин, как истинный барздук, проведший всю свою жизнь в лесах, мог поклясться чем угодно.
"Земник и человек? В такую пору? И вместе? - изумился Мартин. - Что может связывать их?"
И дружинник весь окаменел, затаив даже малейшее дыхание.
- Что хочет сударь... - начал было второй, являвшийся барздуком.
- Давайте без имен, дражайший! - резко перебил его человек. - Вы знаете, что и лес имеет уши.
- Ну что же, вам виднее, сударь, - согласился земник и, недовольно засопев, спросил: - Что будет вам угодно? Чем вызвана эта встреча - да еще в таком месте?
- А вы предлагаете мне вызвать вас письмом с нарочным? - тихо рассмеялся человек. - Или прийти прямо к вашему кострищу посреди лагеря - да и выкладывать вам эти новости? Новости, которые, смею заверить, для вас и вашего вирсайта могут оказаться куда более ценными, чем те услуги, что мне оказываете вы с вашим хозяином.