- Но что за спешка, сударь? Неужели послезавтра, после Вечевого Сбора, нельзя было бы спокойно нам повидаться? Вы знаете, что будет пир на Янов день - и разговор барздука с человеком на нем ни у кого не вызовет никаких вопросов.
Человек в ответ на это снова тихо хохотнул:
- Вы знаете, дражайший, что ложка дорога к обеду - а после драки незачем размахивать кулаками. Так и моя новость - она хороша и бесценна сейчас, а после Вече эти сведения не будут стоить ни гроша.
- Так может быть, не стоит и выкладывать ее? - язвительно спросил земник. - Ведь она бесценна - то есть не стоит ровным счетом ничего.
Настала тишина. Затем, спустя мгновенье, человек раздраженно ответил:
- Ну что ж, милейший, вам виднее - как знаете. Только, боюсь, как бы булава воеводы для вашего хозяина не оказалась слишком уж тяжелой ношей. Прощайте!
- Постойте, сударь! - вдруг воскликнул барздук и тут же осекся.
- Тише вы, любезный! - зашикал на него человек.
- Да-да, простите, сударь, я немного погорячился. И приношу свои извинения. Что там у вас? Выкладывайте!
Раздался снова тихий смешок.
- Я так и знал, милейший! Я так и знал!
- Хм, а не могли бы все же побыстрее? Не ровен час, еще застанет нас здесь кто-нибудь.
- Ну что ж, извольте, - ответил человек. - Новость первая - Аркона пала, цитадель волхвов в Свияжском море. А вот вам и вторая новость сразу - Великий Князь потребует созыва ополченья. Ну как, вам нравится, милейший? Захочет ли хозяин ваш становиться воеводой в этот раз? Не лучше ли ему у себя пересидеть, покамест всё не утрясется?
Барздук, оглушенный, замолчал. А его собеседник, явно довольствуясь произведенным впечатлением, снова чуть слышно засмеялся.
- О! Понимаю! Я сам остолбенел, когда новость эту услышал. Но увы, это всё - иситнная правда. Вы ведь знаете, что на днях примчался в Земьгород гонец из Ковно? Вы видели его - он приглашен на Вече. Как думаете, к чему бы это?
- Да-да... - прошептал пораженный барздук. - И этот волхв, владыка Куреяс. И даже чародей Маркисуат - всё неспроста действительно...
- Ну вот вам и ответ, любезный - насколько мои новости бесценны, - язвительно сказал собеседник барздука. - Вы сами знаете обычай, что на Вече все гости из числа приглашенных входят в круг и оглашают свои вести лишь в самом конце дня. А воеводу избирают в полдень. Я думаю, хозяин ваш и сам не будет рад, узнай он то, что мог бы узнать и раньше!
- Ну, не вам решать, какое примет он решение! - отрезал барздук. - за новости - благодарю! Так какова цена бесценной этой вести?
- Ба, милейший! Вы любите шутить однако, - снова рассмеялся человек. - Цена обычная - возьму хоть золотом, хоть серебром. Не знаю, право, откуда вы, барздуки, добываете его - но знаю точно, что не переводится у вас звонкая монета!
- Держите, сударь, - холодно ответил барздук.
Тихо звякнула монета.
- Остальное - как обычно: услуга за услугу, - сказал земник и спросил: - Чего желаете теперь вы, сударь?
- Нет-нет, в этот раз ничего, милейший, - поспешно сказал его собеседник, собираясь уходить. - Покамест ничего. Но как только что-то будет нужно - я сразу же дам вам знать. Прощайте!
- И вы прощайте, сударь, - прохладно ответил барздук и, судя по наступившей тишине, исчез в ночи.
Его собеседник еще постоял немного, а затем улыбнулся - и тоже ушел, что-то тихо напевая себе под нос.
"Вот так дела! - присвистнув, подумал Мартин. - Это кто ж такие были-то?"
Но, побыв немного в раздумьях, пришел к единственному выводу - барздуком мог быть только кто-то из окружения Шпака Лаздониса, этого давешнего соперника Бортня за булаву. Но вот кто был вторым, для дружинника пока оставалось загадкой. Хотя ответ на нее был прямо на поверхности.
Отойдя немного от места встречи, тот человек откинул капюшон плаща и ухмыльнулся, глядя на блеснувший при свете месяца и звезд кружок серебряной монеты. Ибо новости эти были выданы вовсе не за деньги, хоть ими и прикрывались старательно для виду - а по приказу самого наместника. Ведь звали того человека Блохой - и был он правой рукой Собыря, начальника тайной стражи Земьгорода.
Но и сам наместник, в интересы которого входило снова обеспечить Бортня булавой воеводы, и Собырь с Блохой немало бы удивились, если бы вдруг узнали, что новость эта для самого Шпака Лаздониса была уже вовсе не в новинку. Пока его слуга беседовал в ночном лесу с Блохой, вирсайт Лаздонис получил эти вести из совершенно других рук. И принес ему их тот самый гнилозубый человечишка, которого уже видели Лиго и Мартин в корчме у Тырновича. Звали его Гландом - и состоял он на службе у барона Конрада фон Кинбурга.