- Так ведь волколаки то были, - снова сказал Пеколс.
- И что с того? - пожал плечами дружинник. - Мало ли что привидеться может!
- Может, согласился Пеколс. - Только вот сдаётся мне, что не к добру наваждение это...
- Тьфу ты, Прок! - сердито сказал Мартин. - Но ведь ушли уже мы оттуда - и старик этот нам, слава светлым богам, так ничего плохого и не сделал! Так что ты там всё время ворчишь? Давай лучше побыстрей выбираться отсюда!
И Мартин, приладив за поясом топор, двинулся вперед. Пеколс последовал за ним.
А когда земники уже подходили к лагерю, дружинник вдруг неожиданно рассмеялся и легонько подтолкнул в бок старого слугу.
- Заячья кровь говоришь? Ишь ты! - сказал ему Мартин и весело подмигнул.
- Какая заячья кровь? - удивленно спросил Пеколс.
- Ну там, на той поляне, - ответил дружинник.
- Нет, сударь, то была перелёт-трава.
Мартин на мгновение замер - а затем, весело закинув голову назад, громко рассмеялся.
- Какая, говоришь, трава? - хохотал сквозь слезы он. - Перелёт?
- Да, сударь, перелёт-трава, - кивнул Пеколс.
- И что же это значит? - не унимался от смеха Мартин. - Что еще за зелье такое?
- Она имеет силу переноситься с места на место, - буркнул Пеколс. - И тем, кто ее сорвет, будет счастье. А ежели нет - стало быть, наоборот!
И сердито пошел вперед.
***
Праздник Купала не зря называют еще Ян Бражник. Потому что количество выпитого в эту чарующую ночь иногда достигало размеров просто невероятных. А как же иначе? Ведь Янов день - это небесная свадьба, а какая же свадьба обходится без щедрой и обильной попойки?
А потому и земники, памятуя сей древний веселый обычай, охотно и со всей душой следовали ему. И уже с самого утра из Земьгорода на окраину Синей Пущи, к стану барздуков недалеко от священной дубовой рощи, где собирался Вечевой Сбор, потянулись возы и телеги с пенным пивом и хмельным вином. Скрипели колеса, фыркали кони, весело балагурили сопровождающие обоз мужики и хитрые торговцы - и все эти звуки заполонили собою огромный зеленый луг, что отделял столицу Земиголья от стана барздуков.
А в самом лагере земники цокали языками, подмигивали друг другу и радостно, в праздничном возбуждении, тёрли руки, ожидая подхода телег.
"Конечно, рассуждали барздуки, - пиво из Земьгорода - свершено не то, что пиво, сваренное самими земниками на своих лесных хуторах. Но да что делать? Испробуем и людской напиток - как говорится, на безрыбье и из рака уху варят".
Конечно, приказ старейшин, ушедших на Вечевой Сбор, был строг и однозначен - до вечера и их возвращения с Вече ни капли не пить. И земники, конечно же, были вынуждены ему подчиниться.
Но, как обычно, нет такого указа, который нельзя было бы обойти. А чем земник в этом отличается от человека? И то дело - было бы желание, а способ найдется. И барздуки сами для себя, в оправдание, придумали другое объяснение - как же все-таки испить пива да вина в обход строгого наказа. И назвали это словом совершенно иным - оценить вкус напитка!
А потому, когда первые телеги с бочками добрались-таки до земниковского стана, то большое количество таких ценителей уже собралось в предвкушении того, когда же наконец откупорят первую бочку, чтобы они смогли вынести свой вердикт. И уже к полудню немало захмелевших земников разгуливало по лагерю и рассказывало всем встречным и поперечным про все достоинства или наоборот, недостатки того лили иного пива от одного или другого хозяина. А некоторые так и вовсе лежали себе тихонечко в тенёчке да холодке под кустами, и с блаженной улыбкой наблюдали, как в буквальном смысле этого слова солнце на небе весело играет и сильно раскачивается, словно паодтверждая всю правдивость рассказов про Янов день.
Вообще-то Вечевой Сбор - дело особой важности, на который всегда собирались старейшины народа барздуков отдельно, сами по себе, прибывая в священную дубовую рощу каждый год в означенное заранее время, в сопровождении своей челяди да слуг. Само же это место для земников было священным и заповедным еще с тех пор, как они впервые заселили Неманскую пущу. И хотя с того времени воды утекло немало, и, как это часто водится в истории любого народа, что его святыни в итоге заселяют чужаки, вытесняя прежних хозяев куда подальше, окраина Синей Пущи с вековечной дубовой рощей по-прежнему оставалась для земников священной и заповедной. И когда Земиголье добровольно вошло в состав Державы Неманской, и в эти глухие края стали проникать первые люди, Великий Князь издал указ, которым строго-настрого запрещалось трогать эти заветные для земников места и каким-либо образом нарушать древний порядок. А поскольку сами барздуки в этих краях селились мало, считая их заповедными, то для охраны их старинных святынь Великий Князь распорядился срубить малую крепостцу и разместить в ней небольшой ратный гарнизон, делом которого и было блюсти как интересы Великого Княжества, так и строго следить за нерушимостью и сохранностью всех земниковских прав, вольностей и святынь.