- Но зло - откуда же оно берется? - подхватил Лиго.
- Откуда?- вдруг повысил голос Куреяс. - Я ведь говорю - из ада! Оно - лишь слабое дыхание извечного Врага. Лишь шевельнется он слегка в оковах божьих - как тут же сотрясается земля! Представь теперь, что было б с миром, вырвись он на волю! Темнейшее из зол, мрачнее всех кошмаров мирав сравненьи с ним покажется светлейшим проявлением добра. Никто не знает, что есть Враг на самом деле - и что такое вечный Мрак. И хвала богам всевышним, что избавили наш мир от знанья этого. А то, что мы лишь кличем злом - всего лишь отзвуки дыхания Врага, что к нам доносятся из преисподней. Сгущаясь, бродят мрачными тенями они по миру нашему, ища себе пристанища - и воплощаясь в образе хозяина на протяжении веков. Хвала богам, что все они - всего лишь отражения извечного владыки мрака. Но эти воплощения сменяют друг друга то здесь, то там, внезапно появляясь в новом месте и точно также вдруг развоплощаясь - чтобы вновь сгуститься в других местах и мир терзать подлунный.
- Так что, победить их совершенно невозможно? - спросил Альгис. - И откровенно бессмысленна и бесконечна эта борьба?
- О нет! - воскликнул старый вайделот. - Ты прав в одном - борьба эта бесконечна, но вовсе не бессмысленна. Ибо мы не даем злу сгуститься достаточно плотно, чтобы оно не пожрало весь наш мир. И мы используем все знанья древности, все чары и волшбу, что заповедали нам наши боги. Но когда и их бывает мало, используем мы божие оружье - перунит.
- Но как? - воскликнул Альгис. - Ведь его не сохранилось кроме той стрелы, что в храме Святовита? Но ведь Аркона - теперь в руках врага! Надежды нет? Борьба теряет всякий смысл?
И тут подал снова подал голос старый Бовас:
- Насколько слышал в пору юности своей от убеленных сединою старцев, которым я не чета совсем, что все остатки перунита, что в нашем мире есть, и даже те со временем исчезнут...Так правда ль это, о владыка Куреяс?
- Увы, друзья, сие есть правда, - тихо ответил волхв. - Но не всё так просто. В металл оружия, что зло разило, мы лишь заковывали малую частицу перунита - чтоб только можно было развоплотить сгущающийся мрак. Так были нами в древности повержены все Властелины Тьмы, которые являлись в злых обличьях в разные века в подлунном мире. Но вот лишь враг был побежден и погибал - оружие святое также испарялось вместе с развоплощающимся злом - и таяли тогда частицы перунита, что были в нем. И спустя столетья от божественной стрелы Сварога, откованной еще самим небесным ковалем, осталась за века лишь небольшая часть. Ее и берегли мы, как зеницу ока...
- Тогда о чем мы здесь так долго говорим? - вскочил Кориат Довмонтович. - В борьбе со злом волхвы использовали громовую сталь - точнее те остатки, что не пошли на кандалы Врагу и были в нашем мире. И вот теперь их нет! Даже то, что оставалось - в руках врага, захватившего Аркону! А сколько много пышных слов - сказать, что мы побеждены! Так стоило ли затевать совет?
И горестно сел, поникнув головой.
В шатре повисла тяжелая тишина, лишь изредка нарушаемая треском чадящих факелов.
- Но погодите, сударь, - вдруг встрепенулся Альгис Шварн. - Вы сказали, что не всё так просто - и есть еще надежда! Так какова она? Скажите!
Приглашенные на совет вдруг медленно, словно с трудом осознавая смысл сказанного княжеским гонцом, стали поднимать головы и выходить из мрачного оцепененья.
- Надежда есть, - кивнул владыка Куреяс и улыбнулся в бороду, оглядев присутствующих.
- Ну не тяните же, владыка! - вскрикнул Бортень. - Скажите всё, как есть!
И тут Куреяс обернулся к Лиго и, сделав паузу, стал пристально смотреть на него.
Земник поначалу удивленно глянул в ответ - но, поскольку волхв ничего не говорил, а во взгляде его сквозила таинственная улыбка, слегка пожал плечами и опустил глаза. Но вайделот всё смотрел и смотрел на него, не отводя глаз и слегка улыбаясь уголками рта - и молчал по-прежнему, будто ожидая ответа от самого земника.
Молчание затягивалось. Взгляды всех приглашенных обернулись в сторону Лиго с немым вопросом - и он стал чувствовать себя совсем неловко. И когда тишина стала накаляться, земник поначалу заерзал на подушках, а затем тихо-тихо спросил:
- Уж не заколка ли, подарок Велемира, и есть надежда?
И, выдохнув остаток фразы, вжался весь в свои подушки, испуганно побледнев.