- Вы знаете, друзья, откуда взялись готы на дальнем юге Дикополья, - начал свой рассказ Мамай. - Столетия назад пришли они с подножий далеких и суровых Инеистых гор, что лежат под вечным снегом за Свияжским морем. Мы не знаем, от какого лиха они бежали всем своим народом с тех земель. Возможно, было это древнее проклятье. А может, чары злые на них из древних великанов кто-то наложил навеки. Но ужас готов был велик настолько, что покинули они родные земли и устремились далеко на юг, в чужые страны - и там разлились широко рекою полноводной, селясь своими племенами среди местного народа, с которым заключили вечный мир. В ту пору девы снова пели песни, ходил за плугом землепашец вольно, и воздух был пропитан спокойствием и счастьем. И лишь одна угроза над всеми нависала - тень дракона, что крепко спал в укромном месте у подножья гор, что протянулись далеко за Лукоморьем. Драконьими те горы назывались - хозяина же Фафниром прозвали за то, что кольцами свивался он чудесно, когда он ползал по земле. А Дивы древние его прозвали Балауром - и долго воевали с клятым змеем. Но каждый раз, как только витязь Дивов убивал очередного змея, чудесным образом тот возрождался снова - и нёс погибель всем окрестным племенам.
Мамай замолчал на некоторое время и, затянувшись, выпустил кольцо густого дыма, которое закачалось и вдруг приняло облик древнего дракона, который ощерил свою пасть. Дракон начал увеличиваться в размерах, а затем поднялся в воздух и пару раз облетел вокруг головы чародея. Но дым понемногу стал рассеиваться и наваждение прошло.
- Но вы сказали, сударь, что готы, расселившись в Диком поле, нашли там наконец покой и мир? - робко спросил Лиго. - Их что, дракон не беспокоил?
- И да, и нет, мой мальчик, улыбнулся Маркисуат. - Когда на юге поселились готы, последний из драконов был стар и дряхл. Стали забывать окрестные народы, что змей есть вообще - он крепко спал в своих горах, лишь изредка ворочаясь в своей пещере и оглашая скалы сонным рёвом. Но на охоту больше змей не выходил - а потому веками он никого не беспокоил, и постепенно стал стираться из памяти людской. К тому же Дивы, народ перворожденный, всё реже стали появляться в обжитых местах среди людей. В те годы Лукоморье процветало - на берегах его возникла великая держава Русколань, что северной своей границей упиралась не только в эти земли у Немана, но и тянулась намного дальше, достигая суровых скал Студёного моря, что вечно скрыто подо льдом и снегом.
- Как? Та самая Русколань, что пала под ударами зла? - снова спросил Лиго. - Но при чем здесь готы, сударь?
- Не нужно торопить рассказ, мой мальчик, - сверкнул глазами Мамай. - Моё повествование уж близится к концу - вы все узнаете развязку. Погибель Русколани была близка, лишь только готы объявились в ее пределах и расселились свободно на той земле. Среди них был витязь Сигурд, воспитанник чудесного умельца Гримуара. Вдвоем они пришли еще из северных земель. Тот Сигурд молодой стоял на страже готского народа и охранял его от напастей различных. А Гримуар был мудрый карлик - и часто стал пропадать в горах Драконьих, лишь только к Лукоморью переселились готы. И этот хитрый карлик разведал логово дракона и захотел сгубить его. Напрасно Дивы убеждали не делать этого - и не тревожить зло, что тихо почивало под горами. Увы, никто из готов не внял предупреждениям мудрейших Дивов. И Сигурд вызвался то совершить убийство змея - и славой осенить себя навеки.
Здесь чародей замолк на мгновенье, прикрыв глаза.
- А Гримуар тем временем готовил всем ловушку - дракону древнему, и готам славным, и даже Сигурду, которого он сам же обучал. Хотел тот карлик завладеть богатством змея и стать его хозяином навеки. Но сам по слабости своей без помощи чужой сего свершить не мог. А потому и был придуман Гримуаром коварный способ умерщвления дракона руками Сигурда - чтоб после битвы обманом хитрым завладеть сокровищем издревним и тем возвыситься над всеми. Но, увы, судьба в тот раз распорядилась по-иному.
- К чему вы клоните, любезный? - вдруг пробасил воевода Бортень. - История эта стара как мир - зачем же её нам пересказывать? Что в ней такого, что неизвестно присутствующим на совете?
И воевода победоносно оглянулся вокруг.
- Так может, вы продолжите, мой друг? - спросил Мамай и хитро улыбнулся.
- А что там продолжать? - прогудел Бортень. - Любой из моих дружинников слыхал эту историю десятки раз на разные лады - и сможет пересказать её не хуже вашего, сударь. Была выкопана глубокая яма на тропе близ пещеры змея - и когда тот Фафнир вылез из своего логова и пополз на водопой, Сигурд вонзил ему снизу в мягкое чрево меч. И тем убил старого дракона - а после завладел его сокровищем. За что ему почет и слава!