И Бортень самодовольно усмехнулся в свою густую взлохмаченную бородищу.
- Но здесь, милейший, есть одна большая неувязка, - горько улыбнулся чародей. - Не всё бывает очень просто, как только вы поведали про змея. Скажите, сударь, если Сигурд убил того последнего дракона - откуда ж снова змей тот объявился? Ведь Черный Властелин на юге и есть дракон!
Но воевода только пожал плечами:
- А кто его знает? Вы ж сами сказали, что это тайна - и что змеи возрождаются со временем. Сие неведомо мне, уж извольте.
- Ну что ж, тогда поведаю вам то, что знают все волхвы, - вздохнул Мамай и, задумчиво пригладив свои длинные и черные, как смоль, усы, продолжил:
- Столетиями бились мудрецы и чародеи над разгадкой темной тайны - что возрождает к жизни вновь убитого дракона? Возможно, чары древние, что неподвластны всем волхвам суземным. Или волшебные предметы той старины глубокой, когда сама волшба была разлита в этом мире щедро. А может, сущность змея такова, что погубить его навеки невозможно. Мы до сих пор не ведаем отгадки этой тайны - но знаем точно, что тот, кто обладает кладом змея, со временем становится драконом сам! Поэтому и витязи великого народа Дивов, что воевали с Фафниром веками, после его погибели в него же превращались! Таково заклятие, увы... И чем достойнее был витязь, что змея погубил - тем в более кровавого дракона он превращался - и ненасытно мучил и терзал окрестные народы.
- То есть, вы хотите нам сказать, что Сигурд... превратился в дракона? - с ужасом спросил наместник. - Не может быть!
А глаза Альгиса Шварна и земников расширились от ужаса.
Но Маркисуат лишь горестно кивнул чубатой головой:
- Увы, мой друг, так оно и есть...
- О горестное время! - простонал старый Бовас Бардойтс, прикрыв глаза.
В шатре повисла зловещая тишина.
- Но... Но как же так? - робко нарушил её Лиго. - Откуда это известно? Ведь про Сигурда и его подвиги сложено столько песен - и ни в одной из них не говорится, что он сам стал змеем!
- Увы, увы, мой мальчик, - сказал владыка Куреяс. - Все песни про витязя того как раз и обрываются погибелью дракона. И воздают хвалу лишь подвигам давно минувших дней. Что сказано нам в них? Как Сигурд завладел издревним кладом? И что ходил походом в далекие края, забрав с собою часть народа, что стали прозываться вестготами с тех пор? И как бежал от Сигурда коварный Гримуар, замысливший после убийства змея сгубить и витязя, но был раскрыт случайно. Увы, не все слова допеты в древних песнях - есть горькие признанья в них, которые скрывают правду до поры.
- Так что же это за горькая правда, владыка? - спросил наместник. - Вряд ли она будет горше той, чем та, которую вы только что рассказали нам про Сигурда.
- Я думаю, мой друг, Мамай продолжит сей рассказ, - уклончиво ответил Куреяс и сел.
Взоры всех присутствующих обратились к Мамаю.
Маркисуат вновь задумчиво затянулся и выпустил клубы дыма.
- Давно волхвы ломали голову над тем, какая тайна скрыта в возрождениях дракона, - начал Мамай. - И чтобы подтвердить свою догадку, добраться надо нам в глубины той пещеры, где почивал последний змей. Лишь так мы можем что-то изменить в цепи событий. Не зря ведь Гримуар стремился тайной этой овладеть. Но он старался сам превратиться во Владыку Мрака, убив последнего дракона. И лишь воля провиденья спасла нас от прихода вечной тьмы...
- О светлые боги! - вдруг возопил воевода Бортень. - Я уж вовсе запутался во всех ваших недомолвках - голова идет кругом от этих намеков, понятных только волхвам! Да кто таков этот Гримуар? Чем он для нас опасен?
Мамай глянул на толстого земника и удивленно спросил:
- Вы что ж, мой друг, не знаете сей тайны?
- Ни этой, ни какой другой! - мотнул головой воевода. - Совсем запутали меня вы, сударь! Начните лучше по порядку - чтобы мы наконец-то вникли в суть происходящего.
- Да, сударь, вы это, как-то здесь попроще изъясняйтесь, что ли, не так витиевато, - поддержал его Брыль Бирзулис. - Мы земники простые, живем в лесах и никаких вайделотских школ не оканчивали. Возможно, это Лиго и известно - но мы, увы, что-то никак не возьмем в толк, о чем здесь речь. С заколкой, подарком Велемира, пусть земля ему будет пухом, мы уж как-то да разобрались. А при чем здесь Сигурд, дракон и павшая Аркона? Какая связь между этим всем? Вот чего мы никак уразуметь не можем!
- Ну что ж, извольте, - пожал плечами Маркисуат. - Гримуар, наставник Сигурда, был чародей известный - но слишком рано принял сторону он зла. А потому давно искал он способ стать драконом - и тем открыть через себя предвечной тьме дорогу в этот мир. И если б стал он Черным Властелином - навеки б воцарилось царство мрака! Но судьбе угодно было, чтобы замысел его коварный был раскрыт. Дракон погиб в мучениях, но перед смертью он витязю сказал, что карлик злой против него готовит. И Гримуар был изгнан Сигурдом навеки.