- Позвольте, сударь, - несмело подал свой голос Лиго, - но ведь драконы - известные лжецы! И Фафнир мог коварно оклеветать одного из них, чтобы отомстить за свою смерть. Ведь так? И может, Гримуар и не виновен вовсе?
Мамай с удивлением глянул на него, а затем, обращаясь к Куреясу, сказал:
- Мои тебе похвалы, владыка Куреяс! Ты выучил его совсем неплохо!
А затем, снова повернувшись к земнику, продолжил:
- Увы, мой мальчик, лишь сердце доброе в тебе так говорит. На самом деле Гримуар - исчадье ада, и мраку служит он давно. Бежал на север карлик этот злобный - и здесь он свил себе гнездо! Все знают детище его, но только лишний раз произносить боятся названье темное...
- О боги! Неужели Орден Меченосцев? - выдохнул наместник.
- Увы, сие есть правда, - кивнул Мамай. - И карлик Гримуар - его магистр.
И при последних словах чародея пламя в очаге вдруг вспыхнуло ярко, а затем погасло. В шатре наступил полумрак, и лица сидевших за столом были освещены причудливыми багровыми бликами факелов.
Кликнули слугу. И пока тот разводил огонь в очаге, все присутствующие сидели, погрузившись в тяжелые мысли. И лишь когда слуга удалился, наместник подал голос.
- Скажите, сударь, - обратился он к Марксиуату. - Но какова же связь всего того, что вы нам рассказали? Я много видел на своем веку - и наслышан про разные, порою чересчур пугающие вещи. Но во всем этом уже запутались не только земники, но и я сам. Прошу вас, дайте наконец отгадку - зачем всех нас вы здесь собрали?
- Всё просто - и одновременно сложно, - сказал Мамай. - В горах Драконьих Сигурд в змея превратился - не сразу, а спустя года, когда драконьи чары сердце подточили. За это время славный витязь свершил немало дел чудесных - о них и сложены красивые преданья, что поют под гусли в нашем мире. Но время шло, и древнее заклятье точило душу Сигурда, как капля точит камень. Никто не думал, почему сей витязь легко так подвиги свои все совершает. Никто не думал, почему оружью вражескому он неподвластен. Считали, что кровь драконья его омыла, когда вонзил он змею меч свой - и от крови этой ороговела кожа витязя навеки. Но так ли это? А может, Сигурд уже тогда в дракона постепенно превращался? И был уже тогда в душе драконом? Кто знает...
Мамай затих и снова потянулся за своей трубкой.
Тогда вместо него заговорил владыка Куреяс:
- А Гримуар, исчадье ада, никак не мог простить себе того, что сам в дракона не оборотился, и что не стал он Черным Властелином. Терзает душу Гримуара жажда мести. И тогда придумал он коварный способ, как сгубить последнего дракона - и самому воссесть на древний черный трон. Увы, такое будущее никому не пожелаешь - с восшествием магистра на престол в горах Драконьих оборвется связь времен. Своими чарами он сбросит оковы божьи с рук Врага в глубинах преисподней - и зло затопит навсегда подлунный мир...
- Так что это за способ? - спросил наместник.
- А способ этот прост, - ответил Куреяс. - Магистру надобна была стрела, что берегли волхвы в Арконе. Чтоб ею поразить соперника на расстоянье - и, завладев сокровищем издревним, воссесть на трон.
- Но почему стрела? - удивился Лиго. - Ведь перунит - оружие богов! Как могут слуги зла её использовать себе во благо?
- Во благо? - горько рассмеялся чародей. - Ну уж нет! Ты забываешь, мальчик мой, что Гримуар - сам чародей. Он из волхвов, что отказались от добра и возжелали власти вечной над людьми. А потому в его руках оружье Вышня сослужит службу лютую...
- Но в чем задумка, сударь? - не унимался Кориат Довмонтович.
- А хитрость вот в чем состояла, - сказал Мамай, попыхивая трубкой. - Когда в засаде на дракона Сигурд находился, к его спине пристал один листок древесный. И кровь дракона затем омыла витязю всё тело, превратив его в броню. Всё тело, кроме места одного - там, где и прилип листок. Лишь в это место можно Сигурда убить - и Гримуар прознал об этом. И жаждет теперь крови!
- Но, простите, - снова подал голос Лиго, - разве нет иного способа умертвить дракона? Ведь перунит - оружие богов! Неужели ему страшна какая-то броня, пусть и драконья?
- Воистину ты хорошо готовишь вайделотов, - снова обратился к Куреясу Мамай. - Приятно мне поддерживать беседу с одним из них.
Лиго смутился и густо покраснел от похвалы чародея.