- Увы, хоть перунит зовется сталью громовой, и происходит из небесного ирия, броня дракона ему вовсе неподвластна, - сказал Куреяс. - Ибо боги и драконы веками издавна сражались между собой. А потому и чешуя зловонных гадов крепка настолько, что приспособлена к оружию из перунита - её он взять не в силах. Лишь только в место тайное, что не ороговело, и можно поразить последнего дракона стрелой из перунита. Поэтому нужна она магистру Ордена лихого - и потому разрушил он Аркону, в надежде, что овладеет ей. Лишь доблесть двух волхвов спасла нас всех от этого исхода - и потому должны мы любой ценой сберечь от злого Гримуара дар богов.
- Так спрячьте стрелу снова! - воскликнул Бортень. - Причем так, чтобы ни руки Гримуара, ни кого-то другого из приспешников зла до неё не смогли добраться!
- Ого! - рассмеялся наместник. - Старина Бортень уже даёт советы волхвам!
Но воевода только отмахнулся от насмешки наместника.
- А где, позволь узнать, о славный Бортень, мы можем спрятать дар богов? - горько усмехнулся Куреяс. - Аркона пала, как ты знаешь. И даже здесь, в глухих лесах, стрела чуть не попала в лапы зла - спасла её на этот раз лишь чистая случайность и везенье. Иначе б не беседовали мы под сводом этого шатра сегодня.
- Так увезите её на юг, как того требует предание! - воскликнул Лиго. - Сказано же в нем, что черный витязь, змей ужасный, повержен будет той стрелой! Ведь эти слова - про Сигурда, превратившегося в последнего дракона и ставшего Черным Властелином?
Мамай с интересом посмотрел на молодого земника, в задумчивости покусывая чубук трубки.
- О да, мой мальчик, - снова подал голос Куреяс. - Витязь Сигурд стал драконом - и Черным Властелином юга. И мгла покрыла земли Дикополья с тех пор. По велению дракона ворвались орды черные с востока и разорили Русколань - лежит теперь она давно в руинах. А в степях привольных теперь лишь орды дикие кочуют. И нет теперь просвета в землях этих - только зло и горе...
- А готы? Что с ними стало? - спросил Лиго.
- А готы что? Теперь они - прислужники дракона, и исполняют его волю злую, - вздохнул старый волхв. - Заковали готы Лукоморье в стены замков черных, и возвели в горах Драконьих обитель зла и мрака. Ту цитадель мы называем Тьмутаракань - простёрла тень свою она над краем. И мгла день ото дня становится всё больше.
- Но простите, - подал голос Кориат Довмонтович. - Если я не ошибаюсь, то Гримуар и Сигурд теперь находятся в глубокой и непримиримой вражде?
- Вы правы, друг мой, они друг друга люто ненавидят, - сказал Мамай. - И в этом вижу я возможность спасения для всех. Будь зло единым - оно уже давно всех нас бы поглотило. А так судьба и провиденье показывают выход нам. Ведь и на юге пучина зла собой не всё заполнила - еще есть много светлых сил и островков добра средь моря мрака.
- Дивы? - радостно вскричал Лиго.
- О нет, - вздохнул Мамай, - перворожденные, увы, ушли давно из Дикополья. Будь Дивы в том краю, они б дракона давно уж выкурили бы из гнезда, как это делали неоднократно раньше. А люди не способны сегодня на такое. Хотя сам Гримуар даёт подсказку нам, что делать!
- Гримуар? Но как? - изумились присутствующие.
- Да, именно сам Гримуар, исчадье ада, - кивнул Мамай. - Хотел он завладеть стрелой святою, чтоб погубить дракона и воссесть на черный трон. Но раз стрелу мы от него спасли, так почему б и нам самим оружье это не обратить во имя света и добра? Убив последнего дракона, мы, чародеи, сможем разгадать загадку - что это за сила, что возрождает дракона вновь и вновь. Мы наконец-то сможем прекратить перерожденья зла и корни обрубить ему навеки. И преданье, что слышали сегодня вы, об этом и твердит. Судьба сама выходит нам на встречу - вот в чем отгадка! Это - последняя возможность для добра!
Мамай умолк. В шатре повисла звенящая тишина - так необычно было то, что он сказал. Трещали и чадили факелы вдоль стен, огонь отбрасывал причудливые блики на лица участников совета. И в красноватых отблесках пламени они казались строже и намного суровее.
В эту самую минуту Лиго вдруг поднялся из-за стола, отстегнул заколку со своего плаща и протянул ее чародеям.
- Возьмите, судари, - сказал земник. - Ноша это вовсе мне не под силу - тяжесть её слишком велика для такого юного барздука, как я. Своё призвание я выполнил сполна...
Заколка тускло блеснула на ладони земника и тут же погасла. Но ни Мамай, ни Куреяс не торопились её брать - и Лиго так и стоял с протянутой ладонью.
- В чем дело, судари? - изумился Брыль Бирзулис. - По-моему, ведь именно этого и желали вы от моего племянника, не так ли? Заколка ваша - берите же её!