"Валио!" - радостно закричали барздуки, заслышав клич земьгородской дружины.
Всадники со всего наскоку врезались в волчью стаю. Сшиблись грудью кони и волколаки, покатились кубарем на землю первые жертвы, страшно крича перед смертью. А пламенный всадник прошел сквозь темные ряды волколаков, будто нож сквозь мягкое масло. Развернулся, взвился на своем волшебном скакуне, и опять ринулся на врага, кроша его налево и направо. И ложилась нечисть снопами от взмахов его грозного меча, будто огненный серп собирал кровавую жатву.
Барздуки, завидев подмогу, усилили напор - и наконец снова смяли врага, стали бить и преследовать его. Дружина Бортня прорвала окружение и начала топтать озверевших волков, стремясь соединиться с конной ратью земьгородцев. Снова высоко взвилось древнее знамя барздуков, и с новой силой зазвенели трубы и рожки.
- Наддай! - орали земники, круша врага.
Бортень размахивал своей булавой, громогласно отдавал наказы, поспевая везде и всюду. Его огромная бородища была взлохмачена и воинственно топорщилась во все стороны. Завидев ринувшихся в лес волков, воевода заревел:
- Сухан, быстро в лагерь! Там Лиго!
Рыжий дружинник крякнул и опустил с размаху топор на морду песьеголовца. А затем молча развернулся и, прихватив с собой еще нескольких барздуков, устремился в разоренный стан.
Бортень одобрительно отметил по себя выполнение наказа, проводив взглядом дружинника. И не заметил, как в этот самый миг большая черная тень мелькнула в воздухе - и выбила его из седла.
Воевода тяжелым кулем свалился на землю. На грудь ему тут же прыгнул ощерившийся громадный волк, прижал лапами - и лязгнул желтыми клыками перед самым лицом. Бортень еле успел схватить его за глотку своими могучими руками и натужно хрипел, отстраняя от себя зловонную пасть зверя. Лицо воеводы покраснело от напряжения, на лбу толстыми узлами вздулись вены.
- Р-раз! - опустился на загривок волколака сверкающий меч.
И оскаленная голова оборотня покатилась в сторону.
- Вы живы, сударь? - спросил чей-то знакомый голос. - Давайте встать помогу!
И тучного воеводу схватили чьи-то руки и потащили вверх.
- Ну и неподъёмны же вы, сударь - прямо надорваться можно! - натужно, но весело сказал голос.
Раскрасневшийся Бортень, кряхтя и охая, поднялся с земли, тяжело дыша. А когда поправил съехавший на брови шлем, вытирая ручьями ливший пот, наконец-то смог рассмотреть своего спасителя - и тут же зарычал:
- Ты?!
Перед воеводой стоял тот самый наглый коробейник, встретившийся ему у ворот, он же Блоха из тайной стражи наместника. Голова его была наскоро перевязана и, несмотря на то, что из-под грязно-белой полотняной полосы сочилась свежая кровь, он довольно улыбался. Но увидев, кого же он выручил в трудную минуту, глаза коробейника от удивления округлились.
- Вот тебе на! - присвистнул он.
Бортень тоже стоял, раскрыв рот. А затем, смутившись, что-то буркнул в ответ.
- Ну что ж, сударь, это судьба, наверное! - рассмеялся Блоха и развел руками.
А со всех сторон к ним бежали перепуганные земники, опасаясь за судьбу воеводы.
Бортень еще раз кивнул Блохе, и при помощи двух подскочивших барздуков пытался влезть на своего мохнатого коня, кем-то услужливо пойманного.
Но Блоха уже взвился на своего жеребца и помчал в сторону наместника, яростно отбивавшегося от наседавших на него врагов.
Кориат Довмонтович крутился ужом в седле, еле-еле успевая рубить налево и направо. Завидев Блоху, наместник прокричал:
- Молодец, Блоха! Я на тебя рассчитывал! Вовремя ты успел!
- Эх, ежели б не чародей Маркисуат - то всем нам пришлось бы туго! - отвечал Блоха, ввязываясь в гущу свалки. - Он домчал меня до Земьгорода и тут же схватился со слугами барона. Бр-р-р, жуткие твари, будто с того света явились...
- Так это они чуть город не сожгли? - крутился в рубке наместник.
- Ну да, это их рук дело, - через плечо кричал ему Блоха, вращая клинком. - Слава богам, вовремя заметили!
- А Собырь-то сам где?
- Его Мамай оставил выкуривать из дому этого чертового барона! - отвечал Блоха, топча копытами волков.
- Значит так, - кричал наместник, вертясь на своем коне и размахивая мечом, - эту сволочь в угол загнать, под самые крылышки взять, и ко мне доставить! И чтоб ни единого перышка с его жирной туши не упало - я его тут сам ощипаю!
- А как же с этими? - спросил Блоха, указывая на скалящихся волков. - Помощь нужна, сударь?