- Теперь уж как-нибудь сам совладаю, - прорычал наместник и вздыбил коня.
- Держитесь, сударь! - где-то сбоку закричал гонец, пробиваясь к наместнику.
Над его головой грозно мерцал клинок, со свистом рассекая воздух.
- Скачи, Блоха! - гаркнул Кориат Довмонтович. - Мы справимся!
Блоха напоследок рубанул по подвернувшейся волчьей гриве и умчался прочь.
- Эгей, сударь! Вы как? - кричал гонец, бешено крутясь среди волколаков.
- А вы, сударь? - отвечал вопросом на вопрос наместник, уклоняясь от острых клыков.
- Уже сбился со счета! - бросил через плечо Альгис Шварн, вгоняя острие меча в горло песьеголовцу.
- Ну, конец не за горами, - зло усмехнулся наместник, - ведь скоро рассвет!
И в этот миг рядом с ними что-то шарахнуло и сверкнуло - а когда клубы белого дыма рассеялись, вокруг лежали лишь опаленные туши волков.
- Вы живы, господин Бут? - прокричал владыка Куреяс.
- Жив, владыка! - наместник откашливался и щурил глаза от едкого дыма.
- А Лиго где? - спросил вайделот.
- А кто ж его знает! - ответил наместник. - В этой кутерьме теперь ничего не разобрать. После начала свалки они с Брылем Бирзулисом за воеводой побежали.
Куреяс в сердцах топнул ногой и, оглядевшись, сказал:
- Там дальше ваша дружина, господин Бут. Думаю, вам тут больше делать нечего...
И растворился в тумане белесого дыма.
Наместник оглянулся и хохотнул - после волхва ему действительно здесь делать было больше нечего.
- Сударь, вас не зацепило? - спросил, подъехав, гонец.
- Как сказать, - неопределенно сказал наместник. - После осмотримся, сейчас на это времени нет.
И, взвив еще раз своего коня на дыбы, наместник взмахнул мечом и победно прокричал: "Холм!" А затем понёсся в сторону сверкавших клинками всадников.
Но не только владыка Куреяс искал Лиго. С разных сторон к нему сквозь остервенелую волчью стаю пробивались Брыль Бирзулис и Сухан, а чародей Мамай прокладывал дорогу через сонмы рычащих песьеголовцев, оставляя за собою выжженный след.
А Мартин и Лиго в кольце суровых бородатых земников отчаянно дрались с наседавшей нечистью. Взбесившиеся волколаки лезли друг другу на спину, словно соревнуясь, кто первым доберется до барздуков. Лязгали желтые клыки, летела клочьями пена и брызгала ядовитая слюна, а смрадное дыхание волков шибало в нос.
- Коли! Руби! - кричали, подбадривая друг дружку, барздуки.
И всаживали острые жала копий и топоров в черные взбесившиеся туши. А над головами со свистом рассекал воздух кистень Лиго - и метко бил чекан Мартина.
- Ого, сударь! - кричал Мартин. - Да вы, как посмотрю, времени в вайделотской школе не теряли зря!
- Не скромничай, Мартин, - отвечал Лиго, прикладываясь кистенем к зарвавшемуся волколаку.
А на груди земника ярким цветком алела заколка, подарок старого волхва. И своим огненным жаром словно придавала сил барздукам, слепя глаза врагам и доводя их прямо до неистовства.
- Иду, Лиго! Иду, мальчик мой! - издалека кричал сквозь волчий вой Брыль Бирзулис, расшвыривая месиво волков.
- Держитесь, парни - помощь близко! - ревел с другой стороны Сухан, прорубая себе дорогу сквозь рычащее остервенелое зверьё.
Но силы были слишком неравны. Вот волки выхватили из кольца одного земника, а за ним выволокли второго и третьего - и с диким неистовым рычанием люто рвали их зубами. Оставшиеся барздуки сгрудились поплотней, намереваясь дорого продать свои жизни.
Еще один наскок и еще. Летят окровавленные клочья тел над мордами волков, и победоносный леденящий вой покрывает поляну. И вот в кольце врагов осталось только двое земников, прижавшихся спина к спине. Обронил в жестокой схватке свой кистень Лиго - и потому выставил впереди себя короткий узкий меч, свою последнюю надежду. А Мартин по-прежнему крепко держит в руках свой родовой чекан, и нехорошо, зло усмехается.
Вокруг - красные горящие глаза, налитые лютой злобой, и окровавленные смрадные пасти. Рычит зверьё, скребет когтями, вот-вот бросится вперед. Но не решается, будто словно что-то удерживает их.
И вдруг колючим болезненным толчком в голове раздается стылый замогильный голос:
- Отдай её...
И мертвенный холод струйками пота бежит по спине.
- Отдай... - настойчиво бьёт в сердце жуткий шепот. - Отдай заколку...
А клочья сизого тумана вдруг начинают уплотняться, сгущаясь и обретая жуткое обличье умертвий, бредущих к земникам среди волков. И эти темные зыбкие тени всё ближе и ближе.
Весь окружающий мир словно отгородили от двух барздуков плотной стеной. Где-то там, уже будто бы совсем вдалеке раздаются звуки битвы, приглушенные одеялом из колдовских чар. Как из глубокого колодца еле слышны крики спешащих на подмогу дружинников. Время замедлило свой ход - а помощь словно отодвинулась в бесконечную пропасть. Глаза слипаются от наважденья, ноги налились свинцом. А руки становятся ватными, начинают мелко дрожать и слабеют всё больше и больше - и вот-вот грозят выронить оружие.