- Так-таки пшик? - с хитринкой спросил его волхв.
- Ну да, всё просто, - поднял палец Пеколс. - Вы в большинстве - старые плуты и обманщики, и водите за нос всех своими фокусами.
- И какими же, к примеру? - не менее лукаво спросил старик. - Очень интересно послушать.
- Да взять хотя бы вот этот, - и пожилой земник ткнул в подошву стариковского сапога. - Ведь обычный же обман, плутовство, ежели разобраться - и ничего более!
- Ну а как быть с голосом? - недоверчиво спросил Лиго.
- Тоже всё просто! - провозгласил Пеколс и торжествующе изрек, подняв палец: - Обычное чревовещание!
- Чревовещание?! - поднял брови старик, и тут же громко расхохотался.
- Ага, оно самое, - кивнул Пеколс. - Видал я такие проделки у одного ловкача на ярмарке. Стоит в одном месте - а голос его вроде как с другой стороны слышится. Только я его быстро расколол, вот что я вам скажу!
- Ну а как же с кольцом быть? - снова спросил Лиго.
- Тоже уловка какая-нибудь, - проворчал слуга. - У них, у волхвов, всегда изрядное количество всяких хитростей найдется, чтобы обмануть нашего брата. Вот и пользуются ими, и водят всех за нос.
И Пеколс, самодовольно ухмыльнувшись, стал ожесточенно помешивать варево в котелке.
- Да уж, - развел руками старик и рассмеялся. - Получается, все мы - ловкачи и обманщики. Ну а кто любимую тобою алхимию придумал?
Пеколс поперхнулся и воззрился на старика:
- А кто вам сказал про алхимию?
И недоверчиво оглядел незнакомца сверху донизу.
- Ну, считай, что мысли читаю, - улыбнулся Велемир. - Или это - не волшба? Тоже набор уловок? А ведь алхимию, как и другие древние знания, придумали именно волхвы.
Пеколс поскреб голову и сказал:
- Но ведь многие алхимики прошлого отнюдь не были волхвами. Я думаю, вы просто присвоили сами себе право решать, кому и какие знания открывать. На этом и держатся все ваши тайны!
- Вот как! - сказал Велемир. - А ты не думал, уважаемый Прок, что далеко не все знания можно давать? Есть ведь и такие, от которых стоит держаться как можно дальше!
- Как, например, от алхимии? - с ехидцей спросил Пеколс.
- Алхимия, дражайший мой, всего лишь игрушка, - с нажимом сказал волхв, - забава для пытливых умов - и не более. Она находится на обочине древних знаний - и к истинной волшбе не имеет никакого отношения. Поэтому и многие алхимики не были волхвами. И, не понимая сути древнего чародейства, пытались всё объяснить со своей упрощенной точки зрения. Ну а то, что не могли объяснить - попросту объявляли уловками и обманом!
Лиго звонко расхохотался:
- Ну что, Прок, получил отповедь от настоящего вайделота?
Пеколс в ответ только крякнул, махнул рукой - и уткнулся в свой котелок. Старик и Лиго, глядя на него, только и могли, что смеяться - такой удрученный и одновременно забавный был у него вид.
- То есть вы хотите сказать, сударь, что с вашим перстнем вовсе не было никакого обмана? - спустя пару минут снова спросил Прок.
- Да, именно - никакого обмана, - кивнул старик.
- И что же, по-вашему, это было?
- Как - что? Обычное волшебство, - коротко сказал Велемир. - В данном случае вы были свидетелями одного довольно простого, но крайне древнего заклинания, которое нынче известно как...
- ... заклинание развоплощения! - перебил его Лиго и тут же, смутившись и покраснев, тихо добавил: - Простите, сударь.
- Да, заклинание развоплощения предметов, - согласно кивнул волхв, быстро посмотрев на молодого земника. - Вы, я так понимаю, его еще не проходили?
Лиго отрицательно мотнул головой:
- Нам только рассказывали про него - учить его должны на следующем круге. Поэтому я и не смог увидеть вашего перстня, сударь.
- Хм, странно, - сказал старик. - Во времена моей молодости такие штуки проходили с самого начала. Или это было так давно, что я уже всё позабыл? Ну, не важно. На самом деле, мальчик мой, оно проще простого - и, если будет необходимость, ты быстро освоишь его.
Но тут снова встрял Пеколс.
- И на чем же оно основано? - спросил он.
- Что? Заклинание? - удивился старик. - На волшбе, конечно же. Ну или на чародействе - называй это как хочешь.
- Я понял, - кивнул Пеколс и продолжил: - Ну а сама волшба на чем основана? Не на знании ли?
- Ах вот ты к чему ведешь, старый плут! - рассмеялся волхв. - Ты намеренно хочешь меня запутать. Ну так вот, я вынужден буду тебя разочаровать - не только на одних знаниях. Иначе это было бы чересчур просто - и действительно тогда не было бы никакой нужды в волхвах и чародеях!
- Так что же еще? - нетерпеливо спросил земник.
- Помимо знания есть еще и чары, - просто ответил старик. И добавил: - Та самая издревняя сила, что была нам передана от богов.