И паромщик неопределенно махнул рукой куда-то вдоль берега.
- Как ты сказал, хозяина-то зовут? - оживился гонец.
- А Брылем его кличут, Бирзулисом - хороший, однако, малый.
- Бирзулисом? - изумился гонец. - Уж не из того ли рода, что и воевода земников, славный Лютень?
- Оно самое, - кивнул паромщик, - какая-то там родня. Хотя у этих лесных бородачей все друг другу каким-нибудь боком - да родня.
Альгис на мгновение задумался, а потом решительно сказал:
- Вот что - идем к земникам. Им мои вести нужней всего будут. В самый раз!
И взял коня под уздцы.
- Батюшки-светы! - ошалело всплеснул руками Лотарь. - А обсушиться-то? Обогреться?
- У барздуков и обогреемся, - отрезал гонец. - Ждать некогда!
- И что за спешка такая? - заворчал Лотарь. - Что это за вести такие, что и обождать совсем нельзя?
- Да уж не очень добрые, - сказал гонец. - Ибо срочными бывают только плохие вести...
И словно в подтверждение его слов ночное небо на западной стороне вспороли яркие сполохи приближающейся грозы.
--------------------------
ГЛАВА 5
РАЗГОВОРЫ И РАССПРОСЫ
- Вот, возьмите вкусный кусочек, соседушка, - приговаривала Магда, накладывая доверху всякой снеди воеводе Бортню.
- Премного благодарствую, - отвечал тот, благосклонно наклонял голову и довольно улыбался себе в бороду, польщенный таким вниманием. Брыль делал вид, что не замечал особого отношения своей женушки к именитому соседу.
Земники ели, пили - вечеринка обещала быть удачной.
- Поведай мне, отрок, как дела твои ученые? - спрашивал Бортень, наклоняясь к Лиго. - Каково житье-бытье нонешнего спудея в славном Вольном городе?
Лиго поперхнулся при этом вопросе, заставшем его с набитым ртом.
- Да как, дядюшка Бортень, житье-то, - ответил он. - Житье школярское идет своим чередом. А Вольный град стоит себе - что ж с ним станется-то? Или вы другое что выспросить хотели?
- Ишь, хитрец! - подмигнул воевода. - Да, таким плутом ты с самого детства был. Уж в кого ты таковой уродился - одним Богам только и ведомо! Батюшка твой, хвала Предковечному Древу, земник был видный и солидный, не в пример некоторым. Суровый и серьезный мужик был. Да и матушка твоя была женщина благонравная, истинная дщерь славного рода барздуков.
- Ну уж, дядя Бортень, я каков есть - таков есть, - развел руками Лиго. - Другого не знаю.
- А заниматься-то в жизни чем мыслишь, отрок?
- Еще не думал как-то - всё недосуг было, - ответил Лиго. - Учеба, она, знаете ли, штука серьезная - времени требует много! Вот и некогда раздумывать было.
Брыль и Магда согласно закивали головой, довольные ответом племянника - мол, да, наука дело трудное и хлопотливое.
- Ой ли, вьюнош! - расхохотался воевода. - Ты вот мне, ради светлого солнца, не рассказывай про свои дни хлопотливые, да все в трудах. Али я не ведаю, чем ныне школяры пробавляются в Волен-граде? Подвиги ваши, что по кабакам да корчмам, гремят на всю округу. Сии поступки срамные прославили вас вплоть до чащоб наших дремучих. Куда только владыка Куреяс смотрит?
Лиго слегка покраснел, но тут же нашелся:
- Это вы, дядя Бортень, меня с кем другим может и путаете. Я в кабак-то и дороги не знаю. И какие такие срамные подвиги могут быть у нас, учеников вайделотского храма?
- Ну, про то, что пути в трактиры ты не ведаешь, это ты привираешь, отрок. Присматриваюсь я за тобой за столом - уж больно ты залихватски кубком орудуешь, пьешь не кривясь! - смеялся Бортень. - Где ж ты так руку в хмельном деле-то набил? Наука у вас что ль такая в школе была? Али бражничал частенько, поди, шкодник?
И воевода пригрозил пальцем.
- Я вот еще с этим старым плутом Пеколсом разберусь - попадись он мне под руку! - сказал Бортень, поворачиваясь к вирсайту. - Опять небось своей аспидской алхимией, тьфу на нее три раза, промышлял. Вот уж кому воистину недосуг было, так этому старому хрычовнику. Отрок и так больно шкодливый в детстве был - а с этим Пеколсом и вовсе от рук, чай, отбился. Ежели узнаю, что и бражничали они вместе на пару в Волен-граде - ты уж не обессудь, сосед! Приложу я к ним обеим свою длань! Кстати, где сей холоп у тебя? Что-то не видно его за столом.
- Да крутится где-то тут, - неопределенно сказал Брыль. - Получил он у меня уже выволочку по приезду - за недосмотр за дитём. Вот небось и не попадается на глаза лишний раз, бережется.
- Да при чем тут дядька Прок? - удивился было Лиго. - Служил он мне исправно. Не возводите напраслину на него зазря.