Вплоть до субботы!
В день же воскресный
Придётся поститься -
Ведь с понедельника
Снова трудиться!
И, прокричав последнюю фразу громче всех, Бортень под общий хохот влил в себя остатки пива и лихо хлопнул кружкой об стол.
Лиго с немалым изумлением взирал на безудержное веселье своих сородичей, и наконец повторил снова:
- Трубят!
Земники разом обернулись к нему.
- Кто трубит? Куда трубят? Где? Когда? - наперебой загалдели голоса.
- А я почем знаю, - пожал плечами Лиго. - В рог трубят.
- Знамо дело - не в дуду же! - пошутил кто-то из-за стола и все снова громко рассмеялись.
- Что там стряслось, мальчик мой? - подал голос Брыль, освобождаясь из медвежьих объятий соседа.
Бортень же удивленно смотрел то на Лиго, то на его место рядом с собой, туго соображая, когда же это он успел так незаметно улизнуть из-за стола.
- Отрок мой, уж не в ухе ль у тебя от медового хмеля зазвенело? - прогудел воевода, лукаво сдвинув брови. - Очень уж сего дня у старины Брыля пиво удалось - прямо на славу!
Общий хохот снова был ему ответом. Веселье и оживление, отступившие было на миг, вернулись вновь. Земники шумно загомонили, подталкивая друг друга локтями и перемигиваясь - мол, это ж надо, молодой хозяин от браги совсем захмелел, вот и чудится ему невесть что. Да уж, это ведь целое событие, как-никак! Барздуки будут теперь долго его вспоминать - вот уж насмешил, так насмешил.
Но Лиго упрямо мотнул головой:
- Я говорю, из-за реки подают сигнал - старинный знак вестника, который спешит с донесением от Великого Князя!
- Ба! Да это, видать, к старине Лотарю на перевоз, - переглянулись некоторые за столом.
- В такую-то пору? И гонец? - усомнился кто-то из барздуков. - Уж не к нам ли?
- Да я вот никого и не жду, - сказал Брыль. - Да и невелика я птица, чтобы ко мне гонцы от самого Великого Князя торопились. Скорей по твою душу, сосед?
И вирсайт обернулся к воеводе.
- А кто знает, что я к тебе припожаловал? - развел тот руками. - Разве что к наместнику княжескому спешит гонец? И то странно как-то - головной тракт ведь в другом месте находится. Чего это вдруг гонцы окольными тропами да захолустными путями к Кориату Довмонтовичу пробираться будут?
- Нет уж, право, здесь что-то не так! - усомнился, вставая, Брыль. - Выйду-ка я сам во двор - чем лукавый не шутит?
Повернувшись к слугам, вирсайт бросил:
- Вольк, Ждан - за мной! Остальные - принесите броню и оружие!
И стремительно вышел из залы.
Ночь была ясной, однако сизый плотный туман, выбравшийся из низин, упрямо обволакивал землю, поднимаясь все выше и выше.
- Что там у тебя, Хват? - спросил у сторожевого Брыль.
- Пока тихо - больше не трубят, хозяин, - с вышки у ворот ответил страж, сжимая самострел в руках. - Не видно ни зги.
- А слыхать-то что?
- И не слыхать уже ничего. Пока то есть. А трубили же громко, однако.
- Что за сигнал был?
- Старинный зов гонца Великого Князя, - ответил Хват. - Означает он "Дорогу и путь!"
Брыль удивленно присвистнул:
- Уж не почудилось ли тебе, Хват?
Страж с вышки покачал головой:
- Нет, не почудилось. Один раз прозвучал - но явно. Видать, гонец на перевозе - и с важным донесением.
Сзади кто-то из слуг кашлянул.
- Тихо! - цыкнул Брыль сиплым шепотом и замер, прислушиваясь.
Замерли и все остальные, вслушиваясь в ночь. Черное безмолвие ничего не нарушало, кроме тихого сопения самого Брыля. Потом будто бы откуда-то издалека эхо донесло вроде бы обрывки криков - или это только так показалось?
И вдруг - словно ножом по горлу полоснуло. Леденящий душу волчий вой накрыл волною страха и лес, и дол, и всю усадьбу.
Дико заржали пони в стойлах, забили копытом, грозя разнести деревянные стены. Насмерть перепуганные зайцы в клетках прыгали один другому на спину и забивались в ужасе в угол. Заплакала в доме разбуженная ребятня, запричитали со страху их мамки-барздучихи.
- Волки!!! - страшно крикнул на вышке сторожевой, вскидывая самострел.
- Ну, не было печали... - охнул Брыль и резко повернулся к слуге: - Ждан, быстро к воеводе - пусть выводит своих!
И, обращаясь к другому, отдавал наказы дальше:
- Лишнего шума не поднимать. Ставни и двери запереть покрепче. И поторопи там остальных - уж что-то медлят они с оружием. И тихо мне там!
Когда слуги умчались, Брыль снова повторил себе в бороду:
- Да уж, дела...Вот и напророчили себе волколака на ночь глядя, чтоб ему пусто было!
Лиго стоял и смотрел на все происходящее несколько ошарашено.
- Волколаки? - недоверчиво переспросил он. - Да откуда ж им тут взяться, дядюшка?